Гийом показал мальчику, как следует держать руку, и в конце вечера даже ненадолго посадил ему на руку сокола.
- Главное - чтобы рука была расслабленной, - мягко сказал он. Уильям постарался, чтобы рука не дрожала, и почувствовал облегчение и разочарование, когда ле Марешаль приказал Джеффри забрать у него птицу.
- У него талант обращаться с животными, - сказал ле Марешаль об Уильяме, когда они вернулись в кузницу.
- Что ж, если он не начнет проявлять больше интереса к кузнечному делу, то кроме подков ничего выковать не сможет. Тогда-то ему этот талант и потребуется, чтобы лошади его не прибили. - В голосе Эллен звучало недовольство.
Даже Гийом заметил это и удивился, почему она так сурово обращается с мальчиком. Он почти не помнил собственного детства, но знал, что, пока он жил дома, мать и няньки безбожно его баловали.
- Гляди, снова как новенькие! - отвлекла его от этих мыслей Эллен, протянув ему ножны. - Вот только клей еще должен подсохнуть, так что не вешай их сразу же на перевязь.
- Замечательно! - похвалил Гийом ее работу и потянулся за кошельком.
- Не надо! - Эллен положила свою почерневшую от копоти ладонь на его руку. - Это наименьшее, что я могу для тебя сделать.
Хотя ле Марешаль и не понял, что Эллен имела в виду, он пожал плечами и в сопровождении Эллен и Уильяма вышел из кузницы. Похлопав мальчика по плечу, он попрощался и сел на коня. А затем он внезапно нагнулся и нежно поцеловал Эллен в щеку, игнорируя вопросительный взгляд Джеффри. Эллен не могла даже пошевелиться.
- Слушайся маму, Уильям, и делай то, что она говорит! - сказал Гийом мальчику на прощание, посадил птицу себе на руку и ускакал вместе со своим оруженосцем.
А Эллен так и осталась стоять на месте. Поцелуй горел на ее щеке, как чертова метка, а сердце обливалось кровью.
Роза наблюдала за ними издалека. «Хоть бы это не закончилось ничем плохим», - подумала она, взяла свою метелку и пошла в дом.
Молодой король оказался прав. Через несколько недель каждый дворянин в Восточной Англии знал, что у короля и ле Марешаля были мечи Эллен. В ее кузницу зачастили рыцари, а заказы на мечи хлынули потоком. Многие из рыцарей делали вид, что случайно оказались поблизости, а некоторые рассказывали, какой долгий путь они проделали, чтобы сделать ей заказ.
Чем больше у Эллен было работы, тем более высокую оплату она могла требовать за свои мечи. Бывали месяцы, когда она зарабатывала денег больше, чем за весь предыдущий год.
- Жан, я думаю, тебе уже пора! - сказала она однажды вечером, когда все сидели за столом.
У нее по-прежнему было хорошее настроение.
- Что «пора»? - спросил он, ничего не подозревая, и продолжал как ни в чем не бывало есть суп.
- Завтра утром ты начнешь делать меч. Сам. У тебя будет помощник. Я думаю взять новенького. Как зовут того, что недавно приходил в кузнецу?
- Стивен.
- Да, точно, Стивен. Когда ты закончишь делать этот меч, если результат меня удовлетворит, я пойду к главе цеха и попрошу, чтобы тебя признали подмастерьем.
Жан от изумления поперхнулся хлебом.
- Серьезно? - спросил он, отдышавшись. Эллен подняла брови.
- А что, по-твоему, я шучу?
- Нет, конечно. Спасибо, Эллен, - смущенно сказал Жан. Роза мягко сжала его руку.
- У тебя все получится.
- Ну конечно же, у него все получится. Если бы я не была в этом убеждена, я бы ему это не предложила, - добавила Эллен.
- А как же Петер? - спросил Жан, который по-прежнему не мог не вступаться за других.
- Подойдет и его черед.
Жан удовлетворенно кивнул.
- Тогда нам вскоре потребуются новые ученики или помощники, как ты думаешь? - спросил Исаак у Эллен, откусывая кусок хлеба.
- Да, я об этом тоже уже думала, - ответила она, отхлебнув пива, но больше на эту тему не говорила.
Март 1181 года
Взяв меч, который Жан выковал без ее помощи, Эллен завернула его в кусок полотна и отправилась к Конраду. Жан спросил, нельзя ли ему пойти тоже, но Эллен предпочла отправиться сама, чтобы можно было поговорить с Конрадом по душам без посторонних. Эллен специально надела новое чистое платье. Роза сшила для нее лилово-зеленое платье из великолепной мягкой шерсти, украсив его по вырезу и на рукавах кантом, вышитым серебром. Сначала Эллен рассердилась, посчитав это пустой тратой денег. В конце концов, у нее же было зеленое платье из Бетюна. Но Роза не стала слушать никаких возражений.
- Ты должна иметь нарядную одежду для выходов, а платью со свадьбы Клэр уже лет десять. Возможно, тебя когда-нибудь позовет к себе король или, например, тот же глава цеха. Все должны видеть, что ты не какой-нибудь бедный кузнец, а добилась многого в этой жизни! - запальчиво заявила она, и Эллен сдалась.
Все равно было поздно что-либо менять, так как платье уже было пошито. На самом деле Эллен очень обрадовалась этому наряду, как и новому пальто, отделанному волчьей шерстью, которое великолепно защищало от холода. Хотя первые желтые нарциссы на опушке леса уже засвидетельствовали приход весны, ветер по-прежнему был очень холодным.
- Ты великолепно выглядишь! Настоящая госпожа! - прокричал Исаак ей вслед, когда она пришпорила коня.
Хотя дом главы цеха находился всего в нескольких милях от их дома и Эллен могла бы пойти туда пешком, она, следуя совету Розы и Жана, поскакала на роскошном жеребце, вызывавшем зависть у всех, кто его видел.
- Не помешает продемонстрировать Конраду, чего ты сумела добиться! - поддержал их Исаак.
Когда Эллен въехала во двор Конрада, к ней сразу же подбежал мальчик и вежливо ее поприветствовал.
- Мне нужен глава цеха! - сказала Эллен, не спешиваясь.
- Конечно, я сейчас же за ним схожу! - пробормотал мальчик и убежал.
Эллен улыбнулась. Должно быть, ее изысканный наряд произвел на парнишку огромное впечатление. Вероятно, Исаак был прав, и мальчик принял ее за леди. «Спасибо Розе, - подумала она. - Действительно нужно было одеться поприличнее».
Из кузницы вышел Конрад. Ростом он был не выше Эллен, а на облысевшей голове носил кожаную шапочку. Рукава рубашки он закатал, так что были видны его сильные руки.
Эллен изящно соскочила с лошади, как ее учил Жан, и сделала шаг навстречу хозяину дома.
- Элленвеора! - просто просиял Конрад, что для Эллен было неожиданно.
- Конрад! - Эллен с достоинством кивнула.
«Выгляжу я в этом дурацком наряде, как курица», - подумала она.
- Повсюду сейчас говорят о вас и о ваших мечах. - Конрад жестом пригласил ее пройти в дом. - Эдда, ты только посмотри, кто к нам пришел! - позвал он жену. - Это Элленвеора…
- Женщина-кузнец? - обрадованно спросила Эдда. Она вытерла испачканную мукой руку о передник и протянула ее Эллен. - Вы не представляете себе, как я рада, что вы к нам пришли!
Эллен не переставала удивляться. Откуда такая приветливость? Почему они все просто сияют?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141