Эллин едва заметно покачала головой:
- Ты даже не представляешь, как бы мне этого хотелось, но мы пока не можем это сделать.
- Пока не можем. Давай сначала поговорим с твоей мамой и бабушкой, они, нам скажут, что следует делать дальше.
Эллин кивнула и, бросив последний взгляд на подъездную аллею, ведущую к дому, стегнула коня и поскакала вперед. Все утро она была необыкновенно молчалива, ехала, погруженная в свои мысли, и Джеймсу казалось, что она отдаляется от него и он ей больше не нужен.
В самом начале пути она со страстью отвечала на его ласки, но с каждой милей, приближающей ее к дому, страсть ее угасала. А в последнюю ночь она просто молча лежала в его объятиях, думая о чем-то своем и почти не разговаривая с Джеймсом. Он растерялся. Может быть, она жалеет о том, что они обручились? Неужели он завоевал ее только для того, чтобы потерять в Нетерби? Может быть, она думает о маме и Би? А может, о Гранте?
Едва Джеймс вспомнил о Дэвиде Гранте, кровь закипела у него в жилах. Он боялся, что при встрече с этим человеком не сможет обуздать свой гнев. Неужели этот негодяй посмеет вернуться к Данди после всего, что натворил? Неужели он будет вновь за ней ухаживать? Джеймс был убежден, что Би посвятила его в свой план сделать Эллин своей наследницей, а Грант, в свою очередь, рассказал об этом Питни Малдену. Джеймсу очень хотелось поговорить с этим подонком и понять, прав ли он в своих предположениях. И если прав, он шкуру с него спустит.
* * *
Дом Би оказался на редкость красив. Он стоял на холме, с которого открывался прелестный вид на горную долину, аккуратный и ухоженный. Двадцать всадников, за которыми пыль поднималась столбом, поскакали к воротам. Они отворились, и во дворе появился лакей. Он с ужасом уставился на них и поспешно захлопнул ворота.
Эллин рассмеялась, впервые за сегодняшний день.
- Наверное, решил, что отряд шотландских горцев явился грабить дом.
Джеймс усмехнулся:
- А у твоей бабушки найдется что-нибудь, на что мы могли бы польститься? Так это мы мигом.
- Найдется. У нее отличный винный погреб.
- С него и начнем, - весело заявил Джеймс и, соскочив с лошади, поднял руки, помогая ей спуститься.
Эллин положила руки ему на плечи и только успела спрыгнуть на землю, как ворота вновь распахнулись, на сей раз во всю ширь, и в широком проеме показались две фигуры. При виде их Эллин сдавленно вскрикнула, а Джеймс повернулся, чтобы взглянуть в ту сторону, и сам не удержался от радостного возгласа: к ним опрометью неслась Бритта, волосы и юбки ее развевались, лицо сияло радостью. За ней следом бежал Нед. Джеймс смотрел на них, не веря своим глазам.
- Мисс Эллин! Мисс Эллин! Вы дома! Вы спасены! - кричала Бритта.
- Бритта! Нед! Вы живы! Слава тебе Господи! - восклицала Эллин, раскрыв объятия, плача и смеясь одновременно.
Горничная бросилась ей на шею, Нед подошел к Джеймсу.
- Ты жив! - обрадовался Джеймс, хлопнув юношу по плечу. - Я очень рад этому, парень! Вот уж не думал застать вас в живых. Я так рад тебя видеть!
Нед ухмыльнулся:
- Спасибо, сэр. Я заработал несколько шрамов, но нам все-таки удалось добраться до дома.
Бритта наконец-то отошла от Эллин.
- Добро пожаловать в дом, мистер Маккарри, - поклонилась она.
Джеймс улыбнулся:
- И тебя я тоже рад видеть, девочка. Эллин каждый день молилась, чтобы Господь оставил вас в живых. И я тоже. Я и не надеялся вновь тебя увидеть, детка.
Бритта переглянулась с Недом:
- Мы тоже потеряли надежду, что нам удастся добраться до дома. И все-таки мы здесь. Мы вам потом все расскажем. Мисс Эллин, ваша матушка будет очень рада вас видеть.
Эллин бросила взгляд в сторону дома:
- Она здесь?
- Она в Нетерби, - ответила Бритта. - Все в Нетерби. Я приехала сюда лишь затем, чтобы забрать одежду вашей бабушки.
- Как она? С ней все в порядке?
- О да, мисс. Она сейчас с вашей матушкой. Похороны завтра утром.
- Похороны? Чьи?
Бритта удивленно взглянула на нее, но, сообразив, что Эллин ничего не знает, ответила:
- Ваша матушка написала вам, но письмо, конечно, до вас не дошло. Похороны вашего отчима, мисс Эллин, мистера Малдена. Его убили.
Нетерби-Холл совсем не изменился с тех пор, как Эллин отправилась в Данфаллэнди. Сквозь прозрачные шторы, которые мама всегда задергивала вечером, пробивался свет. Джеймс помог Эллин спешиться, и она постояла так несколько секунд, благодаря Бога за то, что мама и Би находятся дома, и никакая опасность им теперь не грозит. У нее были к ним вопросы, и много вопросов, но с ними можно повременить. Главное, что она наконец-то вернулась домой.
Дверь распахнулась, и на пороге появился лакей. Оглянувшись, он что-то бросил через плечо, а в следующую секунду за его спиной появилась мама Эллин и с радостным возгласом помчалась по ступенькам вниз, протягивая руки.
- Эллин! Девочка моя милая! Как ты смогла так быстро приехать?
- Мамочка! - Эллин побежала к матери и с разбегу бросилась ей на шею.
Роуз была бледна, глаза у нее покраснели, однако выглядела она спокойной.
- Я так рада, что ты здесь, девочка моя дорогая!
- Мама, это правда? Питни и в самом деле мертв?
Роуз кивнула:
- Да, он умер два дня назад. - Она перевела взгляд с Эллин на Джеймса. - А это...
Эллин взяла Джеймса за руку.
- Мама, это Джеймс Маккарри. Джеймс; познакомься с моей мамой.
- Рад с вами познакомиться, мадам, - поклонился Джеймс.
- Мама, как погиб Питни?
- Его убили на дороге, прямо в начале подъездной аллеи. - Она взглянула на людей Джеймса, с любопытством наблюдавших за ними. - Пойдемте в дом, там поговорим. Мистер Маккарри, попросите ваших людей пройти на кухню. - И, взяв Эллин за руку, она повела ее вверх по лестнице в дом.
- Как бабушка Би? - спросила Эллин.
- С ней все в порядке. Она сейчас отдыхает, но мы попросим кого-нибудь за ней сходить. Она будет рада тебя видеть, - Роуз погладила Эллин по щеке. - Доченька моя! Не могу тебе передать, как я счастлива, что ты наконец дома.
- И я счастлива снова оказаться дома, - улыбнулась Эллин и поймала на себе пристальный взгляд Джеймса.
Эллин никак не могла поверить в то, что Питни больше нет в живых. Его нашли бездыханным посередине дороги с привязанными к вожжам лошади руками и с ножевыми ранами на теле. Кто-то нанес ему множество ударов ножом, а потом оставил умирать на дороге. Обнаружил его лакей, возвращавшийся в замок после своего выходного, и поднял тревогу. Срочно сообщили Роуз, и она вылезла из постели - хотя была холодная ночь, - чтобы осмотреть тело Питни. Она послала лакея за мировым судьей, а потом в течение нескольких часов терпеливо ждала, пока он приедет.
Джеймс молча слушал рассказ Роуз, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вошла Би.
- Эллин! - радостно воскликнула она.
Эллин бросилась к бабушке и пылко ее обняла. Обе были счастливы, что встретились вновь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89