Ветер задувал, норовя сорвать с Эллин плащ, а с Джеймса - плед. Не прошло и нескольких минут, как они промокли насквозь, однако набрали достаточно дров для того, чтобы разжечь костер.
Войдя в пещеру, Джеймс подошел к проходу, который заметила Эллин, и, войдя в него, скрылся в темноте. Она медленно направилась за ним, и прежде чем сделать шаг, осторожно ощупывала ногой ребристый пол и брезгливо морщилась: остро пахло мокрым конским волосом, кожей и древесиной. Похоже, ночь будет не слишком комфортной, но это лучше, чем мокнуть под дождем.
Глава 9
- Хворост очень мокрый, - проворчал Джеймс, беря его из рук Эллин, - придется подождать, пока разгорится огонь.
Они находились в маленьком, почти круглом помещении. Полы были выскоблены, в стенах проделаны ниши, словно для того, чтобы ставить в них свечи. Здесь было сумрачно, лишь из дальнего угла проникал серый свет: видимо, в том месте в стене была расщелина. Джеймс склонился над хворостом, сложенным в центре пещеры, собираясь его разжечь.
- Откуда вы узнали про эту пещеру? - спросила Эллин.
- Я был здесь много лет назад с Нейлом и отцом. Мы попали в снежную бурю, - ответил Джеймс, не глядя на нее. - Вот только я не был уверен, что мне удастся ее отыскать.
- Хорошо, что вам это удалось, - улыбнулась Эллин.
- Да. Здесь нам не страшны ни дождь, ни Фрейзер.
- Вы считаете, он все еще преследует нас?
- Я в этом не сомневаюсь.
- Почему он от меня не отстанет?
Джеймс поднял голову и взглянул на Эллин. Лицо его было освещено крошечным пламенем, которое он обмахивал рукой, чтобы огонь не погас.
- Не знаю. Думал, может, вы знаете.
- Нет. Понятия не имею. Когда я отправилась с Бриттой и Недом в Данфаллэнди, я знала, что нас могут преследовать, что нас подстерегает опасность, но ведь Фрейзер хотел убить Джона! Меня он преследовал только потому, что я могла предупредить кузена о готовящемся заговоре. Так почему он продолжает охотиться за нами?
Поднявшись, Джеймс задумчиво взглянул на нее. Девушка боится, и ему не хотелось еще больше ее пугать, но ничего не поделаешь, он должен сказать ей все, что думает по этому поводу.
- Не за нами, а за вами, Эллин, - подчеркнул он. - Ему нужны только вы. И преследует он именно вас.
Эллин обхватила себя руками и поежилась. Глаза ее расширились от страха.
- Но почему?
- Когда Фрейзер напал на вас на дороге, он собирался вас убить. Он убил Эвана и бросился к вам, чтобы и вас прикончить. Если бы мы не подоспели вовремя, вас и ваших спутников уже не было бы в живых. - Помолчав, он продолжил: - Но в последний раз его люди не собирались вас убивать.
- Не собирались, - едва слышно прошептала Эллин. - Они все накинулись на вас.
- Да. Сначала они хотели избавиться от людей Данди, потом от меня. Грант сбежал, а Нед оказал сопротивление, чего, мне кажется, они не ожидали. Я думаю, они решили сначала убить всех мужчин, а потом добраться до вас. Но не думаю, что они бы вас убили. В прошлый раз Фрейзер просто хотел заставить вас замолчать. Но сейчас, Эллин, ваш кузен Джон постоянно находится в окружении солдат. Его слишком хорошо охраняют, так что к нему не так-то легко подобраться. Мне кажется, Фрейзер хочет взять вас в заложницы, чтобы с вашей помощью заманить Данди в ловушку и убить.
Эллин побледнела.
- Я об этом не подумала.
- Сколько человек ненавидят вашего кузена Джона?
- У него нет врагов.
Джеймс печально улыбнулся:
- Чтобы у Джона Грэма не было врагов? Детка, да у Данди их легион. Половина населения юго-западной Шотландии его ненавидит, а теперь к ним прибавились и все те, кто поддерживает Вильгельма. У вашего кузена очень много врагов, Эллин. Но я говорю не о них, не о явных врагах, Кто может желать его смерти по другим причинам?
- Джон на редкость порядочный человек. Он пунктуален, благороден и честен.
- Таких людей не очень-то жалуют.
- Да.
- Так кто это - как вам кажется? Кому выгодна его смерть?
- Если король Яков не вернет себе трон, никакой власти у Джона не будет, - объяснила Эллин. - Он наверняка скоро лишится титула, если уже не лишился.
- Верно. А может быть, кто-то мстит ему за что-то такое, о чем вы не знаете? Либо... - Он легонько подул, на пламя и добавил еще одну веточку. - Кто выиграет от того, что уберет вас с дороги?
- Меня?
- Да. Кому достанутся ваши деньги?
- У меня так мало денег, что о них не стоит и говорить. Я получила наследство от бабушки, но оно такое крошечное, что на него и перчатки не купишь... - Не договорив, Эллин вдруг уставилась на него.
- Что случилось, детка? Вам только что пришла в голову какая-то мысль? Какая же?
- Дэвид говорил, что бабушка Би изменила завещание. Должно быть, она пообещала ему деньги, если он женится на мне.
- Следовательно, ему выгодно вас защищать, а не убивать.
- Именно поэтому Дэвид захотел отправиться с нами.
- Чтобы вас защищать? - Джеймс фыркнул. - Я бы сказал, что он не слишком в этом преуспел. А кто унаследует состояние вашей бабушки после ее смерти?
- Наверное, моя мама, а это означает, что Питни получит все.
- А что, если ваша бабушка сделала наследницей вас?
- И поэтому Дэвид захотел на мне жениться?
Джеймс нахмурился:
- Почему ему для этого понадобилось ваше состояние, Эллин? Большинство мужчин взяли бы вас замуж хоть сейчас. - Он смотрел на крошечное пламя, пытаясь отогнать от себя образ обнаженной Эллин. - Я имею в виду, даже если бы у вас не было ни гроша, - добавил он тихо.
- Но почему Фрейзер все-таки преследует нас? Может быть, он все же охотится за вами?
- За мной? Не думаю. Фрейзер хочет убить Данди, да и вас он не прочь заполучить. Вот чего, я не понимаю, так это почему он до сих пор преследует вас! Единственное объяснение, которое мне приходит в голову, - он хочет получить за вас выкуп. - Джеймс сделал к ней шаг и остановился, пораженный тем, что чуть было не совершил. Ему хотелось обнять Эллин, прижать к себе, успокоить, а потом заняться с ней любовью. Да как ему могли прийти в голову такие похотливые мысли? Эллин нуждается в защите, а не в любовных утехах. - Садитесь поближе к костру, Эллин, - предложил он. - Вы дрожите от холода.
Она подошла, встала с ним рядом и протянула руки к пламени. Джеймс снял шапку, тряхнул головой, отбрасывая волосы со лба, потом снял перевязь и шпагу, нагрудный патронташ и положил на пол пистолет. Выпрямившись, он повернулся к Эллин и стянул с ее плеч плащ, легонько коснувшись при этом пальцами ее шеи.
- У вас совсем мокрые волосы, детка. Я принесу вам сейчас сундучок, чтобы вы могли переодеться.
И, подавив желание дотронуться до нее еще раз, он резко повернулся и направился к главной пещере, громыхая башмаками по каменным плитам. Взяв сундучок Эллин и свой узелок, он на несколько секунд задержался у входа, наблюдая за лошадьми. Они вели себя спокойно. Это хорошо, подумал Джеймс, значит, непрошеных гостей пока можно не ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89