- Я говорю правду, - настаивала молодая женщина. - Это не он в меня стрелял.
- Стрелял? - в один голос воскликнули женщины, помогая Аннелии подняться по лестнице.
Корт хотел уверить их, что ее рана - это не его вина. Но на самом деле он был виноват. Он вынудил ее бежать от него ночью, выбраться из запертой комнаты, и в результате бандиты ее ранили. А ведь все ее усилия были направлены на спасение любимого брата.
Допив виски, Корт со стуком поставил стакан на стойку.
- Мы поднимемся с ней наверх, пусть она примет ванну, - сказала хозяйка.
Корту не нравилось, что эти женщины суетятся вокруг Аннелии. Он сам должен заботиться о ней, как делал это последние три дня.
Он видел, что она спотыкается, поднимаясь по лестнице. Видимо, слегка опьянела. Черт возьми, она действительно была хрупкой.
Когда женщины увели Аннелию, Грут сказал:
- Очень красивая женщина, тебе повезло, Маккаррик. Видно, из богатых.
- Она не моя. Просто присматриваю за ней временно.
- До того, как ее подстрелили, или после? Корт сжал зубы.
- А твои ребята? - спросил Грут.
- Прибудут сюда через несколько дней. А девушка здесь останется на некоторое время.
Хозяин бросил взгляд на Корта.
- Присмотришь за ней, - добавил Маккаррик. Братья Корта устроили Груту эту работу, и постоялый двор стал постоянным местом их встреч. Сам Грут, несмотря на свою далеко не воинственную внешность, был в прошлом классным снайпером и знатоком оружия. Различное оружие, от пистолета до пушки, можно было обнаружить и сейчас в задних комнатах. Брат Корта Хью доверял Груту. Второй брат, Итан, не доверял, - впрочем, он вообще никому не доверял.
- За ней гоняются рехасадос, - признался Корт. Хозяин присвистнул.
- Придется нанять еще кого-нибудь, готового рисковать, - сказал Грут и, когда Корт кивнул, заговорил на другую тему: - Хью оставил кое-что из одежды. Возьмешь?
- Да, - обрадовался Корт.
Наконец-то у него будет одежда без пятен крови.
- Принесли два письма от братьев. Принести?
- Давай, - неохотно согласился Корт.
Когда Грут вернулся с письмами, Корт снял ботинки, пододвинул к огню и вскрыл первый конверт, в нем было письмо от Итана.
«Кортленд, немедленно разорви контракте Паскалем. Я предупреждал, что это плохо кончится.
Итан».
Да, Итан предупреждал его, но Корт велел ему не вмешиваться в чужие дела. Следующим было письмо от Хью.
«Корт, появилась возможность выгодно вложить деньги. Не мог ждать твоего разрешения, поэтому сделал все сам и сказал им, что тебя убили. Желаю успеха в сражениях, но помни, рана в груди - это знак судьбы остановиться.
Разозлившись, Корт скомкал оба письма и бросил их в огонь. Он всегда держал свои финансовые дела в полном порядке. И сейчас Хью использовал его деньги для каких-то махинаций. Ведь у него есть деньги, и немалые, а у Итана еще больше. Знай Корт, как выгодно воевать на стороне короля, записался бы в армию вместе с братьями, вместо того чтобы делать все наоборот, как он обычно поступал. Тогда, возможно, у него хватило бы денег, чтобы расплатиться за землю в Шотландии.
Один брат давал Корту распоряжения, другой делал с его деньгами все, что ему заблагорассудится, и никого не интересовало, как к этому относится сам Корт. Корт наблюдал, как догорает в камине одно из писем. Быть может, и его ждет такая же судьба.
Он чувствовал, что все еще пьян, и бросил взгляд на Грута.
- Поесть бы!
Свежая одежда и вкусная еда почти не изменили настроение Корта. Когда он поднимался по лестнице, француженки спускались вниз.
Корт уже знал, что Аннелии отнесли еду и ее сумки и, конечно, крепкий горячий чай. Теперь она наверняка спит. День был нелегкий.
Корт осторожно открыл дверь.
Аннелия, стоя на коленях, рылась в сумке. Она была закутана в простыню. Услышав звук открывающейся двери, Аннелия вскочила.
- Мне нужно побыть одной, - возмутилась она.
- У вас был целый час.
- Но я не могу найти ничего, что можно надеть.
- Ваши сумки были хорошо закрыты. Вещи наверняка не промокли. Вы можете надеть шелковую ночную рубашку с кружевами.
- Как вы смеете? Я не буду ее надевать при вас. Уходите!
- Вы мне приказываете? - Он удивленно вскинул брови. - Боитесь, как бы я чего-нибудь не украл?
- Дело не в этом...
- Я отвернусь, и скажите за это спасибо. - Голос у Корта был хриплым. Даже завернутая в простыню, она сводила его с ума.
- Мне нужно одеться и забраться под одеяло.
- Как пожелаете, милочка...
Когда, поколебавшись, Аннелия кивнула, он отвернулся. Но в ту же секунду, услышав шуршание падающей простыни, повернулся и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть.
Она была немыслимо прекрасна.
Стояла к нему спиной, и он залюбовался сильными стройными ногами и тонкой талией. Мокрые волосы доставали до бедер.
- Мерси! - с благодарностью выдохнул он.
- Так нечестно! - Аннелия никак не могла надеть ночную рубашку, мешали толстая повязка и раненая рука.
Тогда она бросила рубашку на пол, сунула ноги в вырез и с трудом натянула ее на себя.
- Вы обещали отвернуться! - не переставала она возмущаться и бросилась к кровати за одеялом, чтобы завернуться в него.
Корт усмехнулся:
- Я выполнил свое обещание. Вот только повернулся слишком рано, но, поверьте, нисколько об этом не пожалел.
- Будь вы джентльменом, пожалели бы. Но вы наглец! Выродок! Нахал! - Она завернулась в одеяло и стала мерить шагами комнату.
Корт плюхнулся на кровать, улегся на спину и бесцеремонно рассматривал ее.
- Попросите меня, - сказал он, - помочь вам разыскать брата!
Что это вдруг ему взбрело в голову? Он ведь собирался оставить ее на этом постоялом дворе, где она находилась бы в относительной безопасности. А ведь опасность ей грозила из-за него, и он хорошо это понимал.
- Я мог бы помочь вам найти друг друга, а до тех пор оберегал бы вас от рехасадос.
Аннелия подошла к окну.
- Но почему я должна просить вас об этом?
- Потому что я нужен вам. - Прищурившись, он посмотрел на нее. - Неужели вы этого еще не поняли?
- Я многое, очень многое поняла относительно вас, - ответила она, облокотившись на подоконник.
- Отойдите от окна! - рявкнул Корт.
Она укоризненно взглянула на него, но от окна отошла.
- Могу представить себе, что вы потребуете взамен.
- Трудно сказать. Чтобы узнать, надо попробовать. Понимаю, вам это нелегко. Уверен, вы никогда никого ни о чем не просили.
- Вы правы, - согласилась она.
Положив здоровую руку под голову, Корт задумчиво произнес:
- Все в жизни бывает впервые.
Анна кивнула. Корт знал, что она попросит, что он согласится и что за это ему придется расплачиваться.
- Я бы хотела... - она замялась, - попросить вас о помощи.
Корт повернулся на бок, чтобы смотреть на нее, хотя ребра нещадно болели после сегодняшней драки.
- Принимая во внимание то, что вы новичок в этом деле, я мог бы проинструктировать вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59