Только будь я проклят, если знаю, как именно.
– Думаешь, Мэб и впрямь сошла с ума?
– Думаю, это трудно установить, – невесело вздохнул я. – Лилия считает, что да. Впрочем, Лилия не отличалась особенным интеллектом до того, как стала Летней Леди. – Я покачал головой. – Если Мэб и вправду съехала с катушек, дело плохо.
Старик кивнул.
– А поскольку нет дыма без огня, – продолжал я, – я полагаю, кто-то пытался использовать с какой-то целью Мэб. Как и всех остальных, которых подставляли за последние годы.
– Подставляли?
Я кивнул.
– Угу. Начиная с Виктора Селлза. Потом этих уродов из ФБР с волчьими поясами. Мне кажется, кто-то там пытается провернуть свои делишки, не замарав рук. Хитрый.
– Или хитрая, – заметил Эбинизер.
– Или хитрая, – согласился я. – Припомните все, что действовало сильнее или связывалось надежнее, чем полагалось бы. Человека-Тень, гексенвольфов, Кошмар, прошлую Летнюю Леди, – и это еще цветочки. Красная Коллегия на порядок опаснее, чем от них ожидалось.
Эбинизер, нахмурившись, кивнул.
– Мне кажется, – продолжал я, – тот, кто орудует из-за кулис, попытался использовать и Мэб и получил больше, чем договаривался. Мне кажется, именно из-за этого и штурмовали Арктис-Тор. Может, ее пытались убрать прежде, чем она выступит против них.
– Что она и сделала бы! – задумчиво сказал Эбинизер.
– Еще как сделала бы. Это же Мэб. Она соблюдает все свои обязательства, но она не из тех, кто любит исполнять чужие приказы.
– Валяй дальше, парень, – мягко произнес Эбинизер. – Ты собрал факты. И куда они тебя привели?
Я понизил голос до зловещего шепота.
– Там орудует какая-то новая сила. Что-то большое, хитрое, сильное и пронырливое как черт-те что. Что-то, обладающее уймой энергии и магических познаний. – Я облизнул губы. – Сведите воедино проявления различных сил. Волчьи пояса, которые кто-то ведь дал этим несчастным ублюдкам из ФБР. Черная магия, которой кто-то обучил всякую мелочь вроде Человека-Тени и Кошмара. Вампиров, обучающих друг друга колдовству. Адский Огонь, использованный кем-то в Арктис-Торе. Ну и конечно, высокопоставленного предателя в Белом Совете. Все это вместе взятое указывает не на одну какую-то личность. Это говорит об организации. – Я посмотрел на старика в упор. – И у них в штате числятся чародеи. Возможно, даже не один.
– Черт, – буркнул Эбинизер.
– Черт?
– Я-то надеялся, это у меня старческий маразм. Но я пришел к таким же выводам. – Он кивнул. – Парень, никому ни полслова об этом. Ни-ко-му. Такое у меня ощущение, что эта информация стоит уж никак не дешевле твоей жизни. – Он покачал головой. – Дай-ка мне прикинуть, кому еще стоит об этом знать.
– Рашиду, – уверенно произнес я. – Скажите Привратнику.
Эбинизер нахмурился, хотя скорее от усталости, не от чего-либо еще.
– Сдается мне, он уже знает. Знал. Может, даже нарочно подтолкнул тебя в нужном направлении, чтобы ты узнал больше. Если, конечно, не использовал тебя в качестве палки, чтобы потыкать в осиное гнездо и посмотреть, кто там вылетит.
Что, конечно, не слишком радовало. Если Эбинизер не ошибался, я мог смело записать себя в пешки – с подачи Привратника, конечно.
– Так вы не хотите ему говорить? – спросил я.
– Рашида трудно раскусить, – сказал Эбинизер. – Три-четыре года назад я бы даже не сомневался. Но после всего, что произошло с тех пор… после смерти Семена… – Он пожал плечами. – Береженого Бог бережет. Раз выпустив джинна из бутылки, мы уже не загоним его обратно.
– А может, это худшее, что мы можем сделать? – предположил я. – Может, именно на это эти задницы из… из Черного Совета и рассчитывают?
Он пристально посмотрел на меня.
– А с чего это нам их так называть?
– Черным Советом? – Я пожал плечами. – Да просто так, подходит. Лучше, чем Легион Проклятия.
Он смотрел на меня еще немного, потом тоже пожал плечами.
– Времена меняются, Хосс. Вот уж это точно. – Он вытряхнул в рот последние капли из горлышка. – Но они всегда менялись. Я знаю, ты собираешься поступать так, как считаешь нужным. Только я бы попросил тебя быть очень осторожным, Хосс. Мы до сих пор не знаем, на что похожи наши настоящие враги. А это значит, мы и союзников должны выбирать осторожно.
– В смысле, не беспокоя на этот счет Белый Совет и Стражей? – сухо спросил я.
Он утвердительно хмыкнул.
– Не забывай про слабое звено.
Я нахмурился и подумал немного.
– Гм, – сказал я. – Вы правы. Кто вел ту машину, что таранила меня?
– Вот именно, – кивнул он.
– Новые загадки.
– Я думал, ты у нас профессиональный следователь, Хосс, – поддразнил он. – Для тебя это, должно быть, развлечение.
– Угу. Чего-чего, а развлечений у меня по горло.
Он улыбнулся.
– М-м-мф. Конечно, то, что Зимние не поддержат нас против Красных, не самая приятная новость, но ведь могло быть и хуже. И мы узнали кое-что ценное.
– Этот предатель в Совете, – хмыкнул я. – Кто-то ведь сказал Красным, где спрятан лагерь Люччо.
– Да, – кивнул он и подался вперед. – А ведь, кроме самой Люччо, об этом знали только четверо.
Я удивленно покосился на него.
– Морган?
– Это раз, – подтвердил он. – А еще Индеец Джо, Мерлин и Старая Мэй. Больше никто.
Я присвистнул.
– Тяжелая артиллерия. Но Моргана из списка уберите. Он этого не делал.
Эбинизер поднял бровь.
– Нет?
Я покачал головой.
– Этот парень тот еще поц, – сказал я. – Но честный. Ему мы тоже не будем говорить, только он не предатель.
Эбинизер подумал и медленно кивнул.
– Что ж, хорошо. А я ручаюсь за Индейца Джо.
– И что дальше? – спросил я его.
– Наблюдать за ними, – ответил он. – Выжидать. Не давать им понять, что мы что-то знаем. Навряд ли нам представится больше одного случая застать их врасплох. Когда мы нанесем удар, нам надо сделать это наверняка.
Я хмуро уставился на свою пустую бутылку и кивнул.
– Выжидать. Полежать в кустах. Не высовываться. Усек.
– Хосс, – тихо произнес мой старый учитель. – То, что ты сделал для этой девочки…
– Угу, – отмахнулся я. – Глупо, да. Мерлин писает кипятком, это точно. Возможно, он начнет сейчас настаивать, чтобы я ходил в разведку боем – в надежде на то, что кто-нибудь уберет меня, а значит, и занозу у него в заднице.
– Верно, – кивнул Эбинизер. – Но я хотел сказать, ты поступил чертовски смело. Из того, что я слышал, получается, ты готов был биться против всех, если пришлось бы.
– Думаю, долго бы я не протянул.
– Нет. Но впрочем, речь не о том. – Он встал, крякнув, и посмотрел на меня. – Я тобой горжусь, парень.
Что-то внутри меня оттаяло.
– Знаете, – сказал я, – вы всегда говорили мне, что не присутствовали на моем суде. Что Совет посадил меня к вам на шею, потому что вас не было, чтобы отбрехаться. Я думаю, это не так.
Он хмыкнул.
– Там все говорили на латыни, которой я тогда не понимал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126
– Думаешь, Мэб и впрямь сошла с ума?
– Думаю, это трудно установить, – невесело вздохнул я. – Лилия считает, что да. Впрочем, Лилия не отличалась особенным интеллектом до того, как стала Летней Леди. – Я покачал головой. – Если Мэб и вправду съехала с катушек, дело плохо.
Старик кивнул.
– А поскольку нет дыма без огня, – продолжал я, – я полагаю, кто-то пытался использовать с какой-то целью Мэб. Как и всех остальных, которых подставляли за последние годы.
– Подставляли?
Я кивнул.
– Угу. Начиная с Виктора Селлза. Потом этих уродов из ФБР с волчьими поясами. Мне кажется, кто-то там пытается провернуть свои делишки, не замарав рук. Хитрый.
– Или хитрая, – заметил Эбинизер.
– Или хитрая, – согласился я. – Припомните все, что действовало сильнее или связывалось надежнее, чем полагалось бы. Человека-Тень, гексенвольфов, Кошмар, прошлую Летнюю Леди, – и это еще цветочки. Красная Коллегия на порядок опаснее, чем от них ожидалось.
Эбинизер, нахмурившись, кивнул.
– Мне кажется, – продолжал я, – тот, кто орудует из-за кулис, попытался использовать и Мэб и получил больше, чем договаривался. Мне кажется, именно из-за этого и штурмовали Арктис-Тор. Может, ее пытались убрать прежде, чем она выступит против них.
– Что она и сделала бы! – задумчиво сказал Эбинизер.
– Еще как сделала бы. Это же Мэб. Она соблюдает все свои обязательства, но она не из тех, кто любит исполнять чужие приказы.
– Валяй дальше, парень, – мягко произнес Эбинизер. – Ты собрал факты. И куда они тебя привели?
Я понизил голос до зловещего шепота.
– Там орудует какая-то новая сила. Что-то большое, хитрое, сильное и пронырливое как черт-те что. Что-то, обладающее уймой энергии и магических познаний. – Я облизнул губы. – Сведите воедино проявления различных сил. Волчьи пояса, которые кто-то ведь дал этим несчастным ублюдкам из ФБР. Черная магия, которой кто-то обучил всякую мелочь вроде Человека-Тени и Кошмара. Вампиров, обучающих друг друга колдовству. Адский Огонь, использованный кем-то в Арктис-Торе. Ну и конечно, высокопоставленного предателя в Белом Совете. Все это вместе взятое указывает не на одну какую-то личность. Это говорит об организации. – Я посмотрел на старика в упор. – И у них в штате числятся чародеи. Возможно, даже не один.
– Черт, – буркнул Эбинизер.
– Черт?
– Я-то надеялся, это у меня старческий маразм. Но я пришел к таким же выводам. – Он кивнул. – Парень, никому ни полслова об этом. Ни-ко-му. Такое у меня ощущение, что эта информация стоит уж никак не дешевле твоей жизни. – Он покачал головой. – Дай-ка мне прикинуть, кому еще стоит об этом знать.
– Рашиду, – уверенно произнес я. – Скажите Привратнику.
Эбинизер нахмурился, хотя скорее от усталости, не от чего-либо еще.
– Сдается мне, он уже знает. Знал. Может, даже нарочно подтолкнул тебя в нужном направлении, чтобы ты узнал больше. Если, конечно, не использовал тебя в качестве палки, чтобы потыкать в осиное гнездо и посмотреть, кто там вылетит.
Что, конечно, не слишком радовало. Если Эбинизер не ошибался, я мог смело записать себя в пешки – с подачи Привратника, конечно.
– Так вы не хотите ему говорить? – спросил я.
– Рашида трудно раскусить, – сказал Эбинизер. – Три-четыре года назад я бы даже не сомневался. Но после всего, что произошло с тех пор… после смерти Семена… – Он пожал плечами. – Береженого Бог бережет. Раз выпустив джинна из бутылки, мы уже не загоним его обратно.
– А может, это худшее, что мы можем сделать? – предположил я. – Может, именно на это эти задницы из… из Черного Совета и рассчитывают?
Он пристально посмотрел на меня.
– А с чего это нам их так называть?
– Черным Советом? – Я пожал плечами. – Да просто так, подходит. Лучше, чем Легион Проклятия.
Он смотрел на меня еще немного, потом тоже пожал плечами.
– Времена меняются, Хосс. Вот уж это точно. – Он вытряхнул в рот последние капли из горлышка. – Но они всегда менялись. Я знаю, ты собираешься поступать так, как считаешь нужным. Только я бы попросил тебя быть очень осторожным, Хосс. Мы до сих пор не знаем, на что похожи наши настоящие враги. А это значит, мы и союзников должны выбирать осторожно.
– В смысле, не беспокоя на этот счет Белый Совет и Стражей? – сухо спросил я.
Он утвердительно хмыкнул.
– Не забывай про слабое звено.
Я нахмурился и подумал немного.
– Гм, – сказал я. – Вы правы. Кто вел ту машину, что таранила меня?
– Вот именно, – кивнул он.
– Новые загадки.
– Я думал, ты у нас профессиональный следователь, Хосс, – поддразнил он. – Для тебя это, должно быть, развлечение.
– Угу. Чего-чего, а развлечений у меня по горло.
Он улыбнулся.
– М-м-мф. Конечно, то, что Зимние не поддержат нас против Красных, не самая приятная новость, но ведь могло быть и хуже. И мы узнали кое-что ценное.
– Этот предатель в Совете, – хмыкнул я. – Кто-то ведь сказал Красным, где спрятан лагерь Люччо.
– Да, – кивнул он и подался вперед. – А ведь, кроме самой Люччо, об этом знали только четверо.
Я удивленно покосился на него.
– Морган?
– Это раз, – подтвердил он. – А еще Индеец Джо, Мерлин и Старая Мэй. Больше никто.
Я присвистнул.
– Тяжелая артиллерия. Но Моргана из списка уберите. Он этого не делал.
Эбинизер поднял бровь.
– Нет?
Я покачал головой.
– Этот парень тот еще поц, – сказал я. – Но честный. Ему мы тоже не будем говорить, только он не предатель.
Эбинизер подумал и медленно кивнул.
– Что ж, хорошо. А я ручаюсь за Индейца Джо.
– И что дальше? – спросил я его.
– Наблюдать за ними, – ответил он. – Выжидать. Не давать им понять, что мы что-то знаем. Навряд ли нам представится больше одного случая застать их врасплох. Когда мы нанесем удар, нам надо сделать это наверняка.
Я хмуро уставился на свою пустую бутылку и кивнул.
– Выжидать. Полежать в кустах. Не высовываться. Усек.
– Хосс, – тихо произнес мой старый учитель. – То, что ты сделал для этой девочки…
– Угу, – отмахнулся я. – Глупо, да. Мерлин писает кипятком, это точно. Возможно, он начнет сейчас настаивать, чтобы я ходил в разведку боем – в надежде на то, что кто-нибудь уберет меня, а значит, и занозу у него в заднице.
– Верно, – кивнул Эбинизер. – Но я хотел сказать, ты поступил чертовски смело. Из того, что я слышал, получается, ты готов был биться против всех, если пришлось бы.
– Думаю, долго бы я не протянул.
– Нет. Но впрочем, речь не о том. – Он встал, крякнув, и посмотрел на меня. – Я тобой горжусь, парень.
Что-то внутри меня оттаяло.
– Знаете, – сказал я, – вы всегда говорили мне, что не присутствовали на моем суде. Что Совет посадил меня к вам на шею, потому что вас не было, чтобы отбрехаться. Я думаю, это не так.
Он хмыкнул.
– Там все говорили на латыни, которой я тогда не понимал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126