- Я не сразу выполнил приказ, Орех-рах, - сказал он. - Надо было бы мне немного пожить в Эфрафе.
- Недолго бы ты протянул, - ответил Орех. - И боюсь, вот та крольчиха - вон та, на другом конце лодки - и там мало чему научилась.
Под мостом одна из крольчих решила вдруг выбраться из лужи, и ее ударило балкой по спине. Спину ей точно покалечило, но Орех пока не понял, серьезно или нет. Он увидел рядом с крольчихой Хизентли и решил, что, раз он не в силах помочь, лучше не вмешиваться. Он оглядел всех своих мокрых, замызганных товарищей и сравнил их с Кехааром, смелым, щеголеватым.
- Нам надо выбраться на берег, Кехаар, - сказал он. - Как это сделать? Кролики, как ты понимаешь, не созданы, чтобы плавать.
- Фам не останофить лодку. Но тальше еще один мост. Он ее и останофит.
Ничего не оставалось делать, только ждать. Их несло все дальше вниз, и вскоре они оказались у излучины, где река поворачивает на запад. Течение было таким же ровным, оно вынесло ялик на середину и медленно развернуло. Происшествие с Желудем и крольчихой так всех перепутало, что они не смели шелохнуться и сидели с несчастным видом, почти по уши в луже. Орех пробрался на нос и посмотрел вперед.
Река здесь стала шире, и течение замедлилось. На ближнем, обрывистом, берегу тесно стояли густые деревья. На противоположном - раскинулись широкие заливные луга. Пологий, зеленый, похожий на покосы Уотершипских склонов берег тянулся насколько хватало глаз. Орех надеялся, что их прибьет где-нибудь на той стороне, но течение спокойно уносило ялик все дальше. Пологий берег остался позади, и теперь обрывы стояли по обеим сторонам. Ниже по течению реку перегораживал второй мост - о нем и говорил Кехаар.
Мост был старый, из потемневших от времени кирпичей. У берега, слева и справа, он зарос плющом, валерианой и лиловатой льнянкой. Мост лежал на четырех опорах, между которыми темнели низенькие арки, высотой едва ли намного больше фута - почти как в дренажной трубе. А сквозь арки с обратной стороны слабо пробивались лучи дневного света. Опоры были прямые, но возле них собрался речной мусор - водоросли и палки, - который постоянно наносило течением.
Орех сразу сообразил, что ялик доплывет до моста и застрянет. И когда оставалось совсем чуть-чуть, Орех снова спрыгнул на дно. Но на этот раз предосторожность оказалась лишней. Ялик развернулся, ударился о две опоры разом, тихонько царапнул по кирпичу и остановился. Он застрял.
За пятнадцать минут их отнесло меньше чем на полмили.
Орех положил на борт передние лапы и с любопытством огляделся. Внизу под мостом, возле опор, бурля, кружила вода. Берег слишком крут и слишком далеко - на него не запрыгнешь. Орех повернулся и посмотрел вверх. Кирпич гладкий. На середине между ними и ограждением - карниз. Тоже не взобраться.
- Что делать, Черничка? - спросил Орех, глядя на ободранный нос лодки. - Ты нас в это втянул. Давай вытаскивай.
- Я не знаю как, Орех-рах, - ответил Черничка. - Такое мне и в голову не приходило. Похоже, придется поплавать.
- Поплавать? - переспросил Серебряный. - Не нравится мне все это, Орех-рах. Ясно, что плыть недалеко, но посмотри на берег. Выбраться здесь мы не сможем, а значит, нас понесет течением прямо под мост.
Орех заглянул под арку. Но почти ничего не увидел. Темный короткий тоннель был не длиннее ялика. Течение, кажется, там ровнее. Похоже, препятствий нет никаких, места под аркой для головы плывущего кролика вполне достаточно. Но арка была слишком узкой, и Ореху никак не удавалось рассмотреть, что же гам, по другую сторону. Начинало смеркаться. Вода, зелень листьев, движущиеся отражения крон, фонтанчики дождевых капель и какая-то странная серая штука, которая, кажется, вертикально торчит из воды, - вот и все, что ему удалось разобрать. Шум дождя глухо отдавался в тоннеле. Ореха тревожил этот гулкий, звенящий звук, отраженный от перекрытий, совершенно не похожий на знакомые шорохи в земляных тоннелях. Орех обернулся к Серебряному и Черничке.
- Мы застряли накрепко, - сказал он. - Но оставаться нам тут нельзя. Где же выход?
Над ними, на ограждении моста, появился Кехаар, стряхнул с крыльев дождевые капли и слетел в лодку.
- Лодка фсе, - заявил он. - Польше не шдать.
- Но как же мы доберемся до берега, Кехаар? - обратился к нему Орех.
Поморник удивился:
- Сопака плафает, крыса плафает. А вы не плафаете?
- Мы тоже умеем плавать, но недалеко. А берег слишком для нас крутой. Против течения нам не выплыть, оно нас снесет в эти тоннели, а что там - неизвестно.
- Там карошо - фам понрафится.
Орех растерялся. Кехаара разве поймешь? Он же не кролик. А Большая Вода - какая она ни на есть - наверняка еще страшней, чем река, и Кехаару тут все нипочем. Лапинь он знает плохо, говорит всегда коротко, самыми простыми словами. Кролики спасли ему жизнь, и Кехаар в ответ сделал для них что мог, но Орех отлично понимал, что все равно поморник презирает их за робость, беспомощность, их бескрылость, привязанность к дому. Он часто теряет терпение. Попытался ли он взглянуть на берег глазами кролика? Что за мостом - слабое течение, низкий, пологий берег, куда все они выберутся без труда? Чересчур это хорошо. А вдруг Кехаар торопит их лишь потому, что ему просто кажется все легко? На это больше похоже. Предположим, один из них спрыгнет в воду и поплывет по течению - что с того остальным, если он не вернется?
Бедный Орех огляделся по сторонам. Серебряный зализывал рану на плече Шишака. Черничка, натянутый как струна, сидел на скамейке и дрожал от страха, думая о том же, что и Орех. И пока Орех размышлял, Кехаар вышел из себя:
- Йарк! Шорт, кролик не карош. Што делать, я покашу.
Он неуклюже спрыгнул с задранного носа лодки. Нос вошел почти в самый тоннель. Кехаар сел на воду, как кряква, течение понесло его прямо под арку, и он скрылся из виду. Вглядываясь в темноту, Орех поначалу ничего не увидел. Потом на другой стороне, на фоне пробивавшегося света, возник черный силуэт Кехаара. Он выплыл из-под моста, свернул в сторону и исчез.
- Ну и что это доказывает? - сказал Черничка, стуча зубами. - Он умеет плавать, умеет грести своими лапами с перепонками. Он не вымок насквозь, не продрог и не стал от воды тяжелей раза в два.
Кехаар уже снова устраивался на ограждении моста.
- Надо плыть, - коротко бросил он. Несчастный Орех все никак не мог решиться.
Снова заныла нога. А вид Шишака - не кого-нибудь, а Шишака, - полубесчувственного от усталости, не принимавшего никакого участия в разговоре, окончательно сбил с толку. Орех знал - у него недостанет духу гнать Шишака в воду. Ужасное положение. Орех приподнялся на скользких досках и заметил, что рядом сидит Пятик.
- Орех, я пойду, - спокойно сказал он брату. - Мне кажется, все будет в порядке.
Он поставил передние лапки на борт ялика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119