Эндрюс, начните полную паспортную проверку - мне надо точно знать, кто ушел с Данлопом. Отправьте список Кармен Оливеро в административный корпус - я предупрежу ее. Пусть саперы не торопятся, я не хочу, чтобы их разнесло на куски: все равно мы не будем ловить Данлопа до тех пор, пока он не начнет боевых действий.
- Есть, сэр.
- Держите меня в курсе, я скоро буду на месте.
Закончив разговор, Мередит натянул портупею и выскочил на улицу. Небо на востоке уже посветлело. Он на секунду остановился, чтобы набрать номер Кармен, и снова побежал в направлении административного корпуса.
Она ответила после первого же звонка.
- Я слышала заявление, - сказала она, как только Мередит назвал себя, - и подумала, что лучше дождаться вашего звонка, чем надоедать вам вопросами.
- Правильно подумала. Когда ты сможешь быть в своем кабинете?
- Через тридцать секунд. Я только что вошла в корпус. Вы хотите, чтобы я связалась с хистами и орсфамами?
- Да, только не говори им ничего лишнего. Скажи, чтобы они не позволяли кораблю ООН подходить ближе к Астре и запускать шаттлы. Пока у меня нет никаких доказательств, но все это здорово смахивает на заговор, а я не хочу, чтобы люди Мзии имели возможность прислать Данлопу подкрепление. Потом просмотри личные дела всех наших военных и выясни, не принимал кто из них участия в борьбе с террористами или хотя бы в операциях по освобождению заложников.
- В освобождении заложников? Он поморщился.
- Да. Кажется, они захватили с собой доктора Хафнера.
Не последовало ни изумленного восклицания, ни вздоха, но когда Кармен снова заговорила, в ее голосе звучал холодок.
- Понятно, полковник. Сколько диверсионных групп потребуется?
- Две, а может, и три. Я буду на месте, когда ты с этим управишься. - Он замешкался. - Не волнуйся: только живой и невредимый Хафнер представляет для них какую-то ценность, так что убивать его бессмысленно. Даже Данлоп не настолько туп, чтобы причинять ему зло.
- Да, сэр, - ответила она тем же ледяным голосом. - Жду вас, сэр.
Мередит отключил связь и побежал, задыхаясь и посылая небесам мысленные проклятия. «Ну погоди, Мзия! Если это твои делишки, - думал он, - клянусь, и ты, и твоя ООН - вы дорого за это заплатите. Вы у меня еще попляшете».
То, чего Хафнер не знал о станнерах ктенкри, могло бы заполнить целые тома... Но, лежа на земле с закрытыми глазами и не подавая никаких видимых признаков жизни, он пришел к выводу, что его похитители знали о станнерах и того меньше. Хафнер не понимал, что к чему - то ли заряд оказался недостаточным, то ли луч едва задел его. Очевидным было лишь то, что противник не сомневается в его бессознательном состоянии - иначе бы его связали. Он слышал шаги, бряцание металла и поспешные распоряжения - солдаты рыскали вокруг палатки. Где именно он находится, вычислить было нетрудно - характерные запахи и изменчивые воздушные потоки пещеры прядильщиков ни с чем не спутаешь. Интуиция подсказывала ему, что, скорее всего, он где-то неподалеку от операционного центра - иногда до его слуха доносилось гулкое эхо.
Однако особо любопытными показались ему те события, которые развивались буквально в метре от него.
Все началось с обсуждения технических деталей: говорили об усилении напряжения в каком-то аппарате, которое будто бы ослабит воздействие кабельного вещества на всей территории. Потом разговор перешел на другую тему, и Хафнер неожиданно для себя услышал какие-то знакомые интонации в голосе одного из говорящих.
- Пещера прядильщиков в наших руках, - без слов приветствия, сразу же, как только установилась связь, произнес незнакомый голос. - Мы заминировали и вход в тоннель, и вход в пещеру и сейчас укрепляем огневые позиции, с которых удобно будет обстреливать всех, кто попытается приблизиться.
- Отлично. - Голос другого был еле слышен и слегка искажен, но не узнать Мзию было невозможно. - Двенадцать часов назад к нам присоединился «Хаммарскьолд»; теперь мы располагаем пятьюдесятью взводами войск ООН, мы можем высадить подкрепление...
- Не пойдет, - прервал его первый. - Пусть ваши войска остаются на месте.
- Послушайте, майор, вы ведь не можете вечно сидеть в осаде...
- Знаю. Поэтому пусть «Хаммарскьолд» возвращается на Землю и везет сюда американских солдат. Я передам пещеру в руки офицера, имеющего полномочия штаба армии Соединенных Штатов - и никому больше.
Последовала короткая пауза.
- Значит, вы в одностороннем порядке расторгаете наше соглашение, так? - спросил Мзия. Похоже, он не удивился такому обороту событий. - А если я откажусь послать «Хаммарскьолд» на Землю? Что тогда?
- Нет, вы не откажетесь, - уверенно сказал майор. - Сейчас положение дел таково, что вы не имеете вообще никаких прав на Астру; если же планета окажется под контролем США, у вас по крайней мере появится шанс добиться того, о чем вы мечтаете, и вы не потеряете своего влияния на Земле.
- Мне легче поверить, что воды Замбези повернулись вспять, чем довериться Америке, - ответил ему Мзия. - Аллертон такой же болтун, как все западные политики, и у меня нет желания отдавать на его милость интересы ООН. Нет, майор, как раз сейчас у нас появилась отличная возможность восстановить права ООН на Космическую Прялку, и я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Вы можете поспособствовать мне или...
- Или что? - спросил в ответ майор. - Вы будете сидеть сложа руки и ждать, пока у нас кончатся все запасы и Мередит снова захватит пещеру? Не дурите. Делайте, что вам говорят, и радуйтесь тем крохам, которыми вас одарит Америка.
- Вижу, что недооценил ваши амбиции, - холодно проговорил Мзия. - Я-то думал, что вы удовольствуетесь искренней благодарностью всего мира, ан нет! Вы возомнили, что можете стать Великим Героем Астры, которого будут изучать будущие поколения американских школьников.
- Зачем этот сарказм, Мзия? Не стоит тратить драгоценное время. Вы не учли только одного - что в Америке остались настоящие патриоты. Вы думали, меня можно купить, как мелкого диктатора стран «третьего мира» - стоит только поманить пустыми обещаниями. Наверное, теперь вы поняли, что это не так.
- Теперь я понял, что вам нельзя верить, но это не было для меня открытием. Теперь меня ничто не удерживает от того, чтобы предложить Мередиту помощь и вместе с ним отвоевать у вас пещеру.
- С какой целью? Вы надеетесь, что наш благородный полковник отблагодарит вас за отказ от вашего же коварного замысла? - фыркнул майор.
- Смотря кому он поверит - вам или мне, - сказал Мзия. - Даже с этого расстояния я могу полностью уничтожить все следы наших переговоров - так что у вас не будет никаких доказательств того, что мы были в контакте. А что касается благодарности Мередита, думаю, как только войска ООН высадятся на Астру, сообща мы что-нибудь придумаем, и вам придется туго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
- Есть, сэр.
- Держите меня в курсе, я скоро буду на месте.
Закончив разговор, Мередит натянул портупею и выскочил на улицу. Небо на востоке уже посветлело. Он на секунду остановился, чтобы набрать номер Кармен, и снова побежал в направлении административного корпуса.
Она ответила после первого же звонка.
- Я слышала заявление, - сказала она, как только Мередит назвал себя, - и подумала, что лучше дождаться вашего звонка, чем надоедать вам вопросами.
- Правильно подумала. Когда ты сможешь быть в своем кабинете?
- Через тридцать секунд. Я только что вошла в корпус. Вы хотите, чтобы я связалась с хистами и орсфамами?
- Да, только не говори им ничего лишнего. Скажи, чтобы они не позволяли кораблю ООН подходить ближе к Астре и запускать шаттлы. Пока у меня нет никаких доказательств, но все это здорово смахивает на заговор, а я не хочу, чтобы люди Мзии имели возможность прислать Данлопу подкрепление. Потом просмотри личные дела всех наших военных и выясни, не принимал кто из них участия в борьбе с террористами или хотя бы в операциях по освобождению заложников.
- В освобождении заложников? Он поморщился.
- Да. Кажется, они захватили с собой доктора Хафнера.
Не последовало ни изумленного восклицания, ни вздоха, но когда Кармен снова заговорила, в ее голосе звучал холодок.
- Понятно, полковник. Сколько диверсионных групп потребуется?
- Две, а может, и три. Я буду на месте, когда ты с этим управишься. - Он замешкался. - Не волнуйся: только живой и невредимый Хафнер представляет для них какую-то ценность, так что убивать его бессмысленно. Даже Данлоп не настолько туп, чтобы причинять ему зло.
- Да, сэр, - ответила она тем же ледяным голосом. - Жду вас, сэр.
Мередит отключил связь и побежал, задыхаясь и посылая небесам мысленные проклятия. «Ну погоди, Мзия! Если это твои делишки, - думал он, - клянусь, и ты, и твоя ООН - вы дорого за это заплатите. Вы у меня еще попляшете».
То, чего Хафнер не знал о станнерах ктенкри, могло бы заполнить целые тома... Но, лежа на земле с закрытыми глазами и не подавая никаких видимых признаков жизни, он пришел к выводу, что его похитители знали о станнерах и того меньше. Хафнер не понимал, что к чему - то ли заряд оказался недостаточным, то ли луч едва задел его. Очевидным было лишь то, что противник не сомневается в его бессознательном состоянии - иначе бы его связали. Он слышал шаги, бряцание металла и поспешные распоряжения - солдаты рыскали вокруг палатки. Где именно он находится, вычислить было нетрудно - характерные запахи и изменчивые воздушные потоки пещеры прядильщиков ни с чем не спутаешь. Интуиция подсказывала ему, что, скорее всего, он где-то неподалеку от операционного центра - иногда до его слуха доносилось гулкое эхо.
Однако особо любопытными показались ему те события, которые развивались буквально в метре от него.
Все началось с обсуждения технических деталей: говорили об усилении напряжения в каком-то аппарате, которое будто бы ослабит воздействие кабельного вещества на всей территории. Потом разговор перешел на другую тему, и Хафнер неожиданно для себя услышал какие-то знакомые интонации в голосе одного из говорящих.
- Пещера прядильщиков в наших руках, - без слов приветствия, сразу же, как только установилась связь, произнес незнакомый голос. - Мы заминировали и вход в тоннель, и вход в пещеру и сейчас укрепляем огневые позиции, с которых удобно будет обстреливать всех, кто попытается приблизиться.
- Отлично. - Голос другого был еле слышен и слегка искажен, но не узнать Мзию было невозможно. - Двенадцать часов назад к нам присоединился «Хаммарскьолд»; теперь мы располагаем пятьюдесятью взводами войск ООН, мы можем высадить подкрепление...
- Не пойдет, - прервал его первый. - Пусть ваши войска остаются на месте.
- Послушайте, майор, вы ведь не можете вечно сидеть в осаде...
- Знаю. Поэтому пусть «Хаммарскьолд» возвращается на Землю и везет сюда американских солдат. Я передам пещеру в руки офицера, имеющего полномочия штаба армии Соединенных Штатов - и никому больше.
Последовала короткая пауза.
- Значит, вы в одностороннем порядке расторгаете наше соглашение, так? - спросил Мзия. Похоже, он не удивился такому обороту событий. - А если я откажусь послать «Хаммарскьолд» на Землю? Что тогда?
- Нет, вы не откажетесь, - уверенно сказал майор. - Сейчас положение дел таково, что вы не имеете вообще никаких прав на Астру; если же планета окажется под контролем США, у вас по крайней мере появится шанс добиться того, о чем вы мечтаете, и вы не потеряете своего влияния на Земле.
- Мне легче поверить, что воды Замбези повернулись вспять, чем довериться Америке, - ответил ему Мзия. - Аллертон такой же болтун, как все западные политики, и у меня нет желания отдавать на его милость интересы ООН. Нет, майор, как раз сейчас у нас появилась отличная возможность восстановить права ООН на Космическую Прялку, и я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Вы можете поспособствовать мне или...
- Или что? - спросил в ответ майор. - Вы будете сидеть сложа руки и ждать, пока у нас кончатся все запасы и Мередит снова захватит пещеру? Не дурите. Делайте, что вам говорят, и радуйтесь тем крохам, которыми вас одарит Америка.
- Вижу, что недооценил ваши амбиции, - холодно проговорил Мзия. - Я-то думал, что вы удовольствуетесь искренней благодарностью всего мира, ан нет! Вы возомнили, что можете стать Великим Героем Астры, которого будут изучать будущие поколения американских школьников.
- Зачем этот сарказм, Мзия? Не стоит тратить драгоценное время. Вы не учли только одного - что в Америке остались настоящие патриоты. Вы думали, меня можно купить, как мелкого диктатора стран «третьего мира» - стоит только поманить пустыми обещаниями. Наверное, теперь вы поняли, что это не так.
- Теперь я понял, что вам нельзя верить, но это не было для меня открытием. Теперь меня ничто не удерживает от того, чтобы предложить Мередиту помощь и вместе с ним отвоевать у вас пещеру.
- С какой целью? Вы надеетесь, что наш благородный полковник отблагодарит вас за отказ от вашего же коварного замысла? - фыркнул майор.
- Смотря кому он поверит - вам или мне, - сказал Мзия. - Даже с этого расстояния я могу полностью уничтожить все следы наших переговоров - так что у вас не будет никаких доказательств того, что мы были в контакте. А что касается благодарности Мередита, думаю, как только войска ООН высадятся на Астру, сообща мы что-нибудь придумаем, и вам придется туго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91