Келтэн наклонился к Спархоку и тихо сказал:
- Ты знаешь, для этого мальчишки еще не все потеряно.
- Еще рано говорить об этом с уверенностью.
- Но по крайней мере это начало.
В старом кедровнике на другой стороне реки было сыро и сумеречно.
Разлапистые ветви свисали над самой землей и тропинка, вьющаяся меж
деревьев, была едва различима.
- Ну что? - сказал Спархок Сефрении.
- Они здесь. Они наблюдают за нами.
- Они ведь все спрячутся, когда мы войдем в деревню?
- Наверно. У стириков нет причин доверять вооруженным эленийцам. Но я
постараюсь убедить выйти хоть кого-нибудь.
Как и во всех стирикских деревнях, дома здесь были построены
грубовато. Крытые соломой, они были разбросаны на поляне безо всякого
порядка. Как и предсказывала Сефрения людей не было видно. Маленькая
женщина наклонилась к Флют и шепнула ей что-то на стирикском диалекте,
которого Спархок не понимал. Девочка кивнула, подняла свирель и заиграла.
Сначала ничего не произошло.
- Кажется я видел одного, вон там, за деревьями, - сказал Келтэн
через несколько минут.
- Они, наверно, очень робкие люди, - предположил Телэн.
- У них есть на то причина, - объяснил ему Спархок. - Эленийцы плохо
обходятся со стириками.
Флют прекратила играть, и, через некоторое время из-за деревьев
нерешительно вышел белобородый старец в рубище из домотканой материи. Он
сложил руки перед грудью и почтительно склонился перед Сефренией,
произнесши что-то по стирикски. Потом он посмотрел на Флют и глаза его
пораженно расширились. Он еще ниже наклонился, а девочка одарила его
проказливой улыбкой.
- Старейший, - обратилась к нему Сефрения, - ты не говоришь на языке
эленийцев?
- Да, я могу говорить на языке эленийцев, сестра.
- Хорошо. Эти Рыцари хотят задать тебе несколько вопросов, а потом мы
покинем вашу деревню и не будем вас больше беспокоить.
- Я отвечу, как смогу.
- Недавно мы встретили на дороге лудильщика, и он рассказал нам
что-то очень странное, - начал Спархок. - Он сказал, что уже несколько
веков стирики копаются в земле на поле битвы у Рандеры, разыскивая
какое-то сокровище. Кажется, это совсем не похоже на стириков?
- Так оно и есть, господин, - спокойно ответил старик. - Нам ни к
чему сокровища и мы не стали бы тревожить могилы тех, кто уже успокоился
навеки.
- И я тоже так думал. Но кто же тогда могут быть эти так называемые
стирики у Рандеры?
- Мы не в родстве с ним, сэр Рыцарь и они служат богу, которого мы не
любим.
- Азешу? - предложил Спархок.
Старик побледнел.
- Я не хочу произносить вслух его имени, но вы сказали верно, сэр
Рыцарь.
- Тогда, может быть, те люди на озере - земохи?
Древний стирик утвердительно кивнул.
- Мы очень давно знаем, что они здесь, но мы не подходим к ним
близко, потому что они - нечистые.
- Я думаю в этом мы с вами все согласимся, - сказал Тиниэн. - А не
знаете ли вы, что они там ищут?
- Какой-то древний талисман, который Отт жаждет найти для своего
бога.
- Лудильщик сказал, что люди в здешней округе считают, что там зарыто
огромное сокровище.
Старик улыбнулся.
- Эленийцы всегда стремятся преувеличить. Они никак не могут
поверить, что земохи ищут одну единственную вещь, хотя эта вещь
драгоценнее всех сокровищ на свете.
- Это разрешает наши сомнения, - ответил Келтэн.
- Эленийцы так жаждут золота и драгоценных камней, - продолжил
стирик, - что никто толком и не знает, что он там ищет. Они жаждут
огромных сокровищ, которых нет на этом поле. А может быть кто-нибудь уже и
нашел этот талисман, и отбросил его в сторону, не догадываясь о его
ценности.
- Нет, старейший, - не согласилась Сефрения. - Этот талисман еще не
был найден. Если бы его нашли, это прогремело бы по всему миру.
- Может так оно и есть, сестра. Ты со своими друзьями тоже едешь к
озеру за талисманом?
- Да, таково наше намерение. И наши поиски чрезвычайно важны. Мы
должны не дать богу Отта завладеть этим талисманом.
- Я буду просить у моего бога успеха для вас, - сказал стирик и
посмотрев на Спархока осторожно спросил его: - Как поживает глава вашей
эленийской Церкви?
- Архипрелат очень стар, - честно ответил Спархок. - Его здоровье все
хуже.
Старик вздохнул.
- Как я и опасался. Хотя я не думаю, что он примет хорошие пожелания,
но я все же буду просить моего бога, чтобы архипрелату прибавилось еще
много лет жизни.
- Аминь, - закончил Улэф.
Белобородый стирик казалось находился в каком-то замешательстве.
- Ходят слухи, что первосвященник места, называемого Симмур, станет
главою вашей церкви, - неуверенно сказал он.
- Это несколько преувеличенно, - ответил Спархок. - Есть много
патриархов церкви, которые против Энниаса. В наши цели тоже входит
помешать его избранию.
- Тогда я вдвойне буду молиться за вас, сэр Рыцарь. Если этот человек
станет главою церкви, это будет ужасом для Стирикума.
- Так же, как и для всех остальных, - проворчал Улэф.
- И все же, страшнее всего это будет для нас. Отношение Энниаса из
Симмура к нашему народу хорошо известно. Эленийская церковь сдерживает
ненависть к нам многих народов, но если Энниас придет к власти, то он
благословит эту ненависть и Стирикум будет обречен.
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, -
пообещал Спархок.
Старец поклонился.
- Да хранят вас Младшие боги, друзья, - сказал он, и снова поклонился
сначала Сефрении, а потом Флют.
- Ну а теперь давайте отправляться, а то мы не даем жителям деревни
вернуться в свои дома.
Они выехали из деревни и углубились в лес.
- Так значит это земохи, - задумчиво проговорил Тиниэн. - Похоже они
расползлись по всей Эозии.
- Это часть плана Отта, - сказала Сефрения. - Большинство эленийцев
не видят разницы между земохцами и западными стириками. Отт не хочет,
чтобы между эленийцами и западными стириками случилось примирение.
Несколько вовремя сотворенных зверств будут держать умы простых эленийцев
в пламени ненависти, а истории о них будут становиться все страшнее и
страшнее при каждом пересказе. Именно это и было источником постоянных
гонений на стириков.
- А почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит
Отта? - озадаченно спросил Келтэн. - Ведь западные стирики не представляют
для него никакой угрозы, а если разразится война, то что они стоят без
стального оружия и лат?
- Стирики будут сражаться магией, а не сталью, Келтэн, - ответил
Спархок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98