- Так бывает всегда. Все землевладельцы жадны.
- Но кроме ренты они берут еще и церковную десятину. Это уж слишком,
я считаю.
- Да, пожалуй.
- Послушай, Спархок, почему ты называешь всех приятелями? - спросил
Тиниэн, когда они тронули своих лошадей.
- Привычка, - пожал плечами Спархок. - Я унаследовал ее от отца. Люди
как-то размякают, когда их так называешь и у них легче выспросить что
нужно.
- Но почему не "друг мой", например?
- Но, сказав это, можно и ошибиться. Пойдем-ка лучше, поговорим со
здешним аббатом.
Монастырь оказался сурового вида строением, окруженным желтой
известняковой стеной. Вокруг него на тучных ухоженных огородах копошились
посреди овощных грядок монахи в островерхих конических соломенных шляпах.
Ворота были открыты и Спархок со своими спутниками въехали прямо на
главный двор. Худой, изможденного вида монах вышел им навстречу, испуганно
посматривая на неожиданных гостей.
- Добрый день, брат, - сказал ему Спархок. Он приоткрыл плащ,
показывая амулет у себя на груди, который показывал, что он - Пандионец. -
Если это не сложно, мы бы хотели поговорить с аббатом.
- Я сейчас же позову его, мой Лорд, - поспешно ответил монах и
скрылся внутри здания.
Аббат был жизнерадостного вида толстяком с хорошо выбритым
подбородком и красным потным лицом. Монастырь его был захолустный, и его
редко посещали гости из Чиреллоса и других столиц. Поэтому аббат,
непривыкший видеть у себя Рыцарей Храма вел себя несколько раболепно.
- Мои Лорды, - заискивающе проговорил он. - Чем я могу служить вам?
- Мы надеемся на небольшую услугу, отец мой, - ответил Спархок. -
Знакомы ли вы с Патриархом Демоса?
Аббат сглотнул.
- Патриарх Долмант? - переспросил он.
- Высокий человек, худощавый. Мы хотели бы отправить ему послание.
Найдется ли у вас молодой монах, достаточно сообразительный и с хорошей
лошадью, чтобы отвезти письмо? Ведь это входит в ваши обязанности?
- К-конечно, сэр Рыцарь.
- Я рад, что мы сошлись в мнениях с вами. Найдутся ли у вас перо и
чернила, отец мой? Я напишу послание и больше мы вас беспокоить не будем.
- И еще кое-что, господин аббат, - добавил Келтэн. - Мы не слишком
обеспокоим вас, если попросим пополнить наши запасы пищи? Мы давно в
дороге и они несколько истощились. Ничего особенного - немного жареной
дичи, ветчины, бекона, мяса.
- О, конечно, конечно, - заторопился аббат.
Спархок быстро написал Долманту, пока Кьюрик и Келтэн пополняли их
провиантский запас.
- Может быть тебе не стоило этого делать? - спросил Спархок Келтэна,
когда они покинули монастырь.
- Милосердие и щедрость - главные добродетели, предписываемые
смиренным служителям Божиим, - напыщенно ответил Келтэн. - Я поощряю это
где и когда только можно.
Теперь они галопом гнали своих лошадей по пустынной сельской
местности. На бедной выветренной почве росли лишь колючие кусты да
сорняки. Там и сям попадались маленькие с застоявшейся водой пруды по
берегам которых росли низкорослые деревья. Небо затянуло облаками и этот
скучный однообразный день уже склонился к вечеру.
Кьюрик подъехал поближе к Спархоку.
- Как-то тускло вокруг.
- Да, тоскливо, - согласился Спархок.
- Надо бы подыскать местечко для лагеря на эту ночь. Лошади уже
совсем выдохлись.
- Да, я и сам чувствую себя не слишком свежим, - согласился Спархок.
Усталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли.
- Одно плохо - я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал
Кьюрик. - Может быть мы с Беритом поищем ручей или родник?
- Только будьте осторожны.
Кьюрик повернулся в седле.
- Берит! - позвал он. - Ты мне нужен.
Спархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Кьюрик и послушник
искали источник.
- Ты же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Келтэн.
- Я думаю, что если мы окончательно выдохнемся и загоним лошадей,
пользы от этого не будет.
- Наверно ты прав.
Тем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Кьюрика и
Берита.
- Готовьтесь! - прокричал Кьюрик. - Сейчас у нас появится компания!
- Сефрения! - крикнул Спархок. - Возьми Флют и спрячьтесь за теми
камнями! Телэн, позаботься о вьючных лошадях! - Он выхватил из ножен меч и
выехал вперед. Остальные тоже освободили свое оружие.
На гребне холма показалось человек пятнадцать всадников. Компания
была разноперая - солдаты церкви, стирики в домотканых одеждах и несколько
крестьян. Лица у всех были пустые, глаза помутневшие. Во всей их атаке
было что-то безумное.
Спархок и другие рассредотачивались, готовясь отразить нападение.
- За веру и церковь! - закричал Бевьер, размахивая Локабером.
Пришпорив своего коня, он ворвался в самую гущу противников.
Спархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро
оправившись, бросился на помощь своему товарищу. Но быстро он понял, что
ни в какой помощи Бевьер не нуждается. Он легко отбивал щитом удары мечей
неуклюжих обезумевших вояк, а его гигантский топор свистел в воздухе,
рассекая тела нападающих. И хотя раны, которые он наносил были ужасны,
люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Они сражались и
умирали в жуткой тишине. Спархок ехал позади Бевьера, рубя тех, кто
пытался напасть на Сириника сзади. Его меч наполовину уходил в тела солдат
церкви, но те даже не вздрагивали. Люди падали с седел и судорожно
подергиваясь в агонии лежали на окровавленной траве. Когда подоспели
Кьюрик, Тиниэн, Улэф, Берит и Келтэн, делать им было уже почти нечего.
Вскоре земля была уже усеяна трупами людей в красных плащах и
окровавленных стирикских одеждах. Если бы это был обычный бой, то
раненные, но оставшиеся в живых попытались бы спастись бегством, однако
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего.
- Спархок! - закричала Сефрения. - Там, наверху!
Она показывала на вершину холма, откуда появились атакующие. Спархок
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном
плаще. Демон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивался
мертвенно зеленый свет.
- Эта тварь начинает бесить меня, - проскрежетал Келтэн. - Лучший
способ избавиться от надоедливого насекомого - это раздавить его. Он
поднял щит и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. Его
меч со свистом описывал круги над его головой.
- Келтэн! Нет! - испуганно закричала Сефрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98