Арлина тоже заинтересовалась. И упорхнула… Вместе с жектором… Ждать в сумраке, с трудом различая контуры ближайших предметов, скучно и страшновато. Алим хмыкнул и поспешил за удаляющимся конусом света.
Восемь или девять довольно крупных лангустов, выстроившись цепочкой, целеустремленно двигались к артефакту. Алим прикинул расстояние — идти им оставалось метров сто-сто пятьдесят — и послал Арлину за остальными. Вскоре все ганоиды собрались неподалеку.
— Лангусты иногда ходят колонной, — сообщил Корпен. — Но я не слышал, чтоб их караваны встречали на такой глубине.
— Там, откуда они идут, еще глубже! — встрял Илька.
— Кто-нибудь выяснял, куда они строем ходят? — задал вопрос Атран. И не услышал ответа. Смущенные инфоры поглядывали друг на друга.
— Ты думаешь, есть другие ракушки? — развернулась к мужу Анта.
Цепочка лангустов тем временем продолжала движение, не обращая внимания ни на лучи жекторов, ни на ганоидов, паривших над ними.
Если ракушка откроет им створку, может, имеет смысл шмыгнуть внутрь? — задумался Алим. — Но пролезу ли я в щелку для лангустов? И что я увижу в темноте?
Он покосился на Арлину. На нижнем пятне девушки уже висел Илька. Судя по жестикуляции, мыслеречью убеждал в чем-то испытательницу.
Теряю хватку, — мимолетно взгрустнул Алим, пристроившись за Илькой. Чтоб в нужный момент схватить паренька за заднюю рук-ку, сдернуть с пятна и… Самому занять его место? Оглянулся на окружающих. Атран слился с Антой, Ригла тоже держала за рук-ку девушку с жектором. И Фалин шептался о чем-то с испытательницей.
У входа может получиться куча-мала, — оценил ситуацию Алим. Может, мы и есть та пища, которой питается этот моллюск-переросток? Он только ракушку откроет, мы сами в рот лезем… Добровольно и с песнями.
Из темноты показался крутой бок артефакта. Первый лангуст уткнулся в него, на секунду замер, ощупал препятствие усами — и свернул направо. Остальные повернули за ним. Двигаясь вдоль препятствия, лангуст поднялся по песчаному откосу наверх и, оскальзываясь на гладкой поверхности, побежал по расчищенному учеными участку.
— Лег на прежний курс, — отметил Орель.
Колонна лангустов пересекла артефакт и, не отклоняясь ни на градус, продолжила движение. Четверть часа ганоиды сопровождали ее, надеясь непонятно на что.
— У меня такое чувство, будто нас обманули. Сволочи десятиногие! — высказал общую мысль Атран. Покосился на Ильку и строго добавил: — Привыкай. Отрицательный результат в науке — тоже результат.
В полдень Атран сыграл сбор. По кислым лицам ученых было видно, что сдвигов нет. Артефакт держал оборону…
— Надеюсь, всем ясно, этот предмет чужд нашей цивилизации, — начал он. — Скажу больше. Чужд всему нашему миру. Я не знаю, как сюда попало это инородное тело. Да это и не важно. Важно, что Эскар, Мудрый Эскар является частью тайны, которую мы видим перед собой. Важно, что Эскар взял на себя право управлять нашей цивилизацией. Важно, что тем самым лишил нас свободы выбора.
Отсюда — вопрос: Хотим ли мы, чтоб так продолжалось и дальше? Должны ли мы идти путем, указанным свыше, или будем искать свой путь? Возможно, не такой прямой. Возможно, с ошибками, тупиками, опасными мелями и порогами. Но — свой!
Надеюсь, все понимают, что перед Советом этот вопрос ставить нельзя. Решать надо нам, здесь и сейчас. Предлагаю высказаться всем в порядке старшинства. Начиная с молодых.
— Это выходит, я первый? — удивился Илька.
— А я, выходит, последний? — пробасил водитель шалота.
— Говори, Илька. Мы слушаем, — подбодрил Алим.
— А я не понимаю, почему мы должны решать здесь и сейчас. Давайте сначала Эскара спросим. Я, к примеру, подплыву и честно, прямо и открыто спрошу, куда он ведет нашу цивилизацию. А? Как идея?
— А если станет одним лапчатым меньше?
— Меня Елобоч на куле страховать будет. Секунда — и нет нас. Фиг он кула догонит!
— Догонит, если захочет, — хмыкнул Атран. — Кто следующий? Ты, Елобоч?
— Мы не с того конца судить начинаем, — откликнулся пограничник. — Ну, решим, что Эскара из совета турнуть надо. А толку? С этой штукой, — он постучал костяшками пальцев по поверхности артефакта, — можем что-то сделать? Нет… Так и с Эскаром. Он шесть тысяч лет прожил и еще столько же проживет. А из нас по статистике через тысячу лет хорошо, если один из четырех останется.
— Ну и что?
— А то, что мы вымрем, а он в своей ракушке пересидит. А потом его опять в совет выберут.
— Ты предлагаешь лишить его логова?
— Хорошо бы. Да не знаю, как.
— В принципе, можно засыпать эту ракушку песком, — задумался Алим. — Нагнать шалотов и… Но на такой проект нужна санкция совета.
— А если вернуть на место теплое течение? — предложил топограф. — Восстановить косу. Течение понесет наносы сюда. Если еще дельту реки обработать… Ну, лишние рукава перекрыть… Весь факел мути сюда пойдет. Уже через двести лет дно трехметровым слоем ила покроется.
— А дамбу не будем насыпать. Помните, на форуме проект был? Заграждение из стены водорослей! — выкрикнула Ардина, чем изрядно удивила Алима. Предложение было ценное и вполне осуществимое.
Прения затянулись до глубокой ночи. Все устали, запутались в аргументах и контраргументах и решили ничего не решать на горячую голову. Предложения записаны в памяти инфоров, нужно только спокойно, без спешки изучить их.
Атран распределил ночные дежурства, и экспедиция расположилась на ночлег. Кулы бесшумно парили в вышине, где-то невдалеке пасся шалот, на его спине мирно посапывал во сне водитель.
— Внимание! Эскар здесь! — крикнул кто-то из свистов. — Уходите! Водитель передал, он несется сюда как бешеный кул!
— Поздно. Если он здесь, то знает о нас, — произнес Атран.
Уши заложило от беззвучного свиста — пограничники подзывали кулов.
— Он один, а у нас четыре кула! Мы справимся! — воскликнула Анта.
— А почему вы решили, что надо драться? — удивился Илька.
— Три дня назад он был в Бирюзе. А сегодня — здесь. Как ты думаешь, зачем? — поинтересовался Атран.
— Не знаю. У него спросим.
— Хорошая мысль, — скептически хмыкнул Корпен.
— Он уже близко, — предупредил Фалин. И удивленно: — У него сонар!
Девушки засветили жекторы в полную силу. Лучи заметались, обшаривая пространство.
Хорошо пограничникам, — думал Алим. — Они решительные. Они всегда знают, что делать. А я аналитик. Мне факты нужны. Информация, желательно полная и достоверная… Я даже не знаю, нужно бояться, или нет?
Ригла прикрывала корпусом Ильку. Она озиралась со свирепой гримасой, сжимая в рук-ках угловатый камень. Алим огляделся, разыскивая Ардину. Заметил ее не сразу — на верхнем пятне одного из кулов. Вот уж кто никогда не терял голову…
Наверно, надо брать пример с Атрана, — размышлял Алим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
Восемь или девять довольно крупных лангустов, выстроившись цепочкой, целеустремленно двигались к артефакту. Алим прикинул расстояние — идти им оставалось метров сто-сто пятьдесят — и послал Арлину за остальными. Вскоре все ганоиды собрались неподалеку.
— Лангусты иногда ходят колонной, — сообщил Корпен. — Но я не слышал, чтоб их караваны встречали на такой глубине.
— Там, откуда они идут, еще глубже! — встрял Илька.
— Кто-нибудь выяснял, куда они строем ходят? — задал вопрос Атран. И не услышал ответа. Смущенные инфоры поглядывали друг на друга.
— Ты думаешь, есть другие ракушки? — развернулась к мужу Анта.
Цепочка лангустов тем временем продолжала движение, не обращая внимания ни на лучи жекторов, ни на ганоидов, паривших над ними.
Если ракушка откроет им створку, может, имеет смысл шмыгнуть внутрь? — задумался Алим. — Но пролезу ли я в щелку для лангустов? И что я увижу в темноте?
Он покосился на Арлину. На нижнем пятне девушки уже висел Илька. Судя по жестикуляции, мыслеречью убеждал в чем-то испытательницу.
Теряю хватку, — мимолетно взгрустнул Алим, пристроившись за Илькой. Чтоб в нужный момент схватить паренька за заднюю рук-ку, сдернуть с пятна и… Самому занять его место? Оглянулся на окружающих. Атран слился с Антой, Ригла тоже держала за рук-ку девушку с жектором. И Фалин шептался о чем-то с испытательницей.
У входа может получиться куча-мала, — оценил ситуацию Алим. Может, мы и есть та пища, которой питается этот моллюск-переросток? Он только ракушку откроет, мы сами в рот лезем… Добровольно и с песнями.
Из темноты показался крутой бок артефакта. Первый лангуст уткнулся в него, на секунду замер, ощупал препятствие усами — и свернул направо. Остальные повернули за ним. Двигаясь вдоль препятствия, лангуст поднялся по песчаному откосу наверх и, оскальзываясь на гладкой поверхности, побежал по расчищенному учеными участку.
— Лег на прежний курс, — отметил Орель.
Колонна лангустов пересекла артефакт и, не отклоняясь ни на градус, продолжила движение. Четверть часа ганоиды сопровождали ее, надеясь непонятно на что.
— У меня такое чувство, будто нас обманули. Сволочи десятиногие! — высказал общую мысль Атран. Покосился на Ильку и строго добавил: — Привыкай. Отрицательный результат в науке — тоже результат.
В полдень Атран сыграл сбор. По кислым лицам ученых было видно, что сдвигов нет. Артефакт держал оборону…
— Надеюсь, всем ясно, этот предмет чужд нашей цивилизации, — начал он. — Скажу больше. Чужд всему нашему миру. Я не знаю, как сюда попало это инородное тело. Да это и не важно. Важно, что Эскар, Мудрый Эскар является частью тайны, которую мы видим перед собой. Важно, что Эскар взял на себя право управлять нашей цивилизацией. Важно, что тем самым лишил нас свободы выбора.
Отсюда — вопрос: Хотим ли мы, чтоб так продолжалось и дальше? Должны ли мы идти путем, указанным свыше, или будем искать свой путь? Возможно, не такой прямой. Возможно, с ошибками, тупиками, опасными мелями и порогами. Но — свой!
Надеюсь, все понимают, что перед Советом этот вопрос ставить нельзя. Решать надо нам, здесь и сейчас. Предлагаю высказаться всем в порядке старшинства. Начиная с молодых.
— Это выходит, я первый? — удивился Илька.
— А я, выходит, последний? — пробасил водитель шалота.
— Говори, Илька. Мы слушаем, — подбодрил Алим.
— А я не понимаю, почему мы должны решать здесь и сейчас. Давайте сначала Эскара спросим. Я, к примеру, подплыву и честно, прямо и открыто спрошу, куда он ведет нашу цивилизацию. А? Как идея?
— А если станет одним лапчатым меньше?
— Меня Елобоч на куле страховать будет. Секунда — и нет нас. Фиг он кула догонит!
— Догонит, если захочет, — хмыкнул Атран. — Кто следующий? Ты, Елобоч?
— Мы не с того конца судить начинаем, — откликнулся пограничник. — Ну, решим, что Эскара из совета турнуть надо. А толку? С этой штукой, — он постучал костяшками пальцев по поверхности артефакта, — можем что-то сделать? Нет… Так и с Эскаром. Он шесть тысяч лет прожил и еще столько же проживет. А из нас по статистике через тысячу лет хорошо, если один из четырех останется.
— Ну и что?
— А то, что мы вымрем, а он в своей ракушке пересидит. А потом его опять в совет выберут.
— Ты предлагаешь лишить его логова?
— Хорошо бы. Да не знаю, как.
— В принципе, можно засыпать эту ракушку песком, — задумался Алим. — Нагнать шалотов и… Но на такой проект нужна санкция совета.
— А если вернуть на место теплое течение? — предложил топограф. — Восстановить косу. Течение понесет наносы сюда. Если еще дельту реки обработать… Ну, лишние рукава перекрыть… Весь факел мути сюда пойдет. Уже через двести лет дно трехметровым слоем ила покроется.
— А дамбу не будем насыпать. Помните, на форуме проект был? Заграждение из стены водорослей! — выкрикнула Ардина, чем изрядно удивила Алима. Предложение было ценное и вполне осуществимое.
Прения затянулись до глубокой ночи. Все устали, запутались в аргументах и контраргументах и решили ничего не решать на горячую голову. Предложения записаны в памяти инфоров, нужно только спокойно, без спешки изучить их.
Атран распределил ночные дежурства, и экспедиция расположилась на ночлег. Кулы бесшумно парили в вышине, где-то невдалеке пасся шалот, на его спине мирно посапывал во сне водитель.
— Внимание! Эскар здесь! — крикнул кто-то из свистов. — Уходите! Водитель передал, он несется сюда как бешеный кул!
— Поздно. Если он здесь, то знает о нас, — произнес Атран.
Уши заложило от беззвучного свиста — пограничники подзывали кулов.
— Он один, а у нас четыре кула! Мы справимся! — воскликнула Анта.
— А почему вы решили, что надо драться? — удивился Илька.
— Три дня назад он был в Бирюзе. А сегодня — здесь. Как ты думаешь, зачем? — поинтересовался Атран.
— Не знаю. У него спросим.
— Хорошая мысль, — скептически хмыкнул Корпен.
— Он уже близко, — предупредил Фалин. И удивленно: — У него сонар!
Девушки засветили жекторы в полную силу. Лучи заметались, обшаривая пространство.
Хорошо пограничникам, — думал Алим. — Они решительные. Они всегда знают, что делать. А я аналитик. Мне факты нужны. Информация, желательно полная и достоверная… Я даже не знаю, нужно бояться, или нет?
Ригла прикрывала корпусом Ильку. Она озиралась со свирепой гримасой, сжимая в рук-ках угловатый камень. Алим огляделся, разыскивая Ардину. Заметил ее не сразу — на верхнем пятне одного из кулов. Вот уж кто никогда не терял голову…
Наверно, надо брать пример с Атрана, — размышлял Алим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100