А на трезвую голову что-нибудь придумаете.
Атран повертелся на месте.
— Придется к поверхности подниматься. Я не знаю, в какую сторону плыть.
— А на поверхности? — заинтересовалась девушка.
— По солнцу сориентируюсь.
— Ясно. Этот путь не для меня, — она поджала плавники и грустно улыбнулась.
— Почему?
— Солнце очень яркое. Глазам больно.
— Как же вы назад дорогу находите?
— У нас врожденное чувство направления. Свисты живут там, — девушка вытянула плавник вперед и вбок. — Поплыли?
Она легко ускорилась, и Атран заработал хвостом, чтоб не потерять из виду удаляющийся огонек.
— Послушай, чувство направления… Это как?
— Ну-у… Я всегда знаю, где у мира какая сторона, где я, и куда надо плыть. Должен же был Атран дать нам какую-то компенсацию взамен отнятого.
— Это чувство направления — оно у всех испытателей?
— Да. У кого хуже, у кого лучше, но у всех.
— А у свистов?
— Не спрашивала. Мы же к ним идем, сами спросите.
Вскоре впереди послышалось легкое пересвистывание пискунов. Малявки не удалялись далеко от поселка свистов. Глаза, привыкшие к темноте, начали различать детали.
— Эй, мутанты! — радостно и во весь голос крикнула Анта. В ответ раздалась переливчатая трель. Девушка развернулась на голос, выпростала рук-ки из обтекателей и вытянула вперед.
— Боюсь носом в хом въехать, — пояснила она удивленному Атрану.
— Ты смелая. Когда я в Темноте приблизился, совсем не испугалась.
— Привыкла, что меня все видят, а я — никого. Я не говорила, что меня собственный факел слепит?
— Светлячок, мы здесь! Кто это с тобой?
— Здравствуй, Фалин. Нам нужна твоя помощь.
— Посвети.
Девушка зажмурилась и ярко зажгла факел. Атран поморгал и прищурился. Испытателей из группы Алтуса он знал плохо. Но эту наглую ухмылку помнил.
— Я не понял, Светлячок, кому нужна помощь? Тебе, или ему?
— Ему.
— А ты знаешь, кто это?
— Я знаю, что ему нужна помощь.
— Думаешь, я буду ему помогать?
— Извините, ребята, я ухожу, — вмешался Атран. — Не надо из-за меня ссориться.
— Погодите! Фалин, ну не будь чем планктон фильтруют.
— Хорошо, Светлячок. Ради тебя — все, что угодно.
По приглашающему жесту Фалина Атран нырнул в хом. Помещение освещали тусклые лохматые кустики зеленоватых светочей. Обычных, не использующих эффект индуцированного излучения.
— Любуетесь светочами, ганоид?
— Скорее, удивляюсь.
— Здесь не очень любят Атрана и все, что он сделал.
— Я так и понял, — криво усмехнулся Атран. — Но этих пушистиков создал тоже он.
— Ладно, этот раунд за вами, ганоид. Так зачем вы сюда явились?
— Сам не знаю. Я бродил в Темноте и встретил Анту. Она привела меня к вам.
— Она вас узнала?
— Нет. Там было темно. Не надо ей говорить, кто я. Это была случайная встреча.
Снаружи раздалась веселая перебранка. Анта возмущенно укорялакого-то за легкомыслие. Оба разумных повернулись к выходу.
— Хорошо, — произнес Фалин. — Это ваша игра. Как вас называть?
— Пусть будет Охотник.
— А теперь расслабьтесь и раскройтесь, — Фалин сел на верхнее пятно Атрана.
— Знаете, что было, когда я однажды раскрылся? — Атран попытался как можно точнее передать эмоции Балы, потерявшей хозяйку. Фалин ругнулся и поспешно закрылся.
— «Кого же это так припекло?» — спросил он мыслеречью.
— «Не имеет значения. Это было давно.»
— «Второй раунд за вами. Мы считали вас холодным как… камень. (за мыслесловом „камень“ отчетливо проскочил образ академика Алтуса.) И все-таки, раскройтесь. Иначе я не смогу вам помочь».
Почему бы и нет? — подумал Атран, закрыл глаза, расслабил мышцы, раскрыл сознание. Но проникновения не было. Атран ожидал гипнотического воздействия, с которым был знаком по контактам с инфорами. Но вместо этого ощутил поток образов. Странных, туманных, плывущих. Не сразу догадался, что ощущает эхо-сигналы. Размытые контуры становились четче, ближе — и вдруг расплывались дымкой. На их место неторопливо текли новые. Атран старался узнать их, но они ускользали, размывались…
Все— таки, это гипноз, -подумал он, засыпая.
Проснулся бодрым, веселым, полным энергии и силы. Вынырнул из кустика постели и удивленно осмотрелся. Память медленно возвращалась.
Фалина в хоме не было. Но снаружи доносились голоса. Атран приблизился к выходу и прислушался.
— … Спит, ты же знаешь. — это голос Фалина.
— Ну ты ему помог? — требовательный, вопрошающий.
— Не знаю, Светлячок. Он уже был почти как мы. Что-то или кто-то распечатал его очень давно. Но он считает нужным это скрывать.
— Значит, ты ему не помог?!
— Почему? Проснется свежим, бодрым.
— Я надеялась, ты ему целый мир подаришь, как нам. А ты — «свежий, бодрый…»
— Анта, давай серьезно поговорим. Очень хорошо получилось, что он уже распечатан. Не заметит в себе никаких перемен. Но не приводи к нам кого попало. Это плохо кончится и для нас, и для них.
— А кого попало я и не привожу, — обиженно возразила девушка. — В Темноту просто так не уходят!
Подслушивать нехорошо, — сказал сам себе Атран, выскользнул в световое отверстие, разглядел вдали цепочку светочей и поспешил в научный городок.
Многое становилось ясным. Свисты нашли способ снятия блокировки эмоциональной сферы. Отсюда — асоциальность. Но они считали это полезным и приятным. Над этим стоило подумать. Атран после снятия блокировки чувствовал себя уродом, выродком. Мучился и скрывал.
Три дня Атрана мучили воспоминания. Взгляд огромных печальных глаз не давал заснуть. Днями напролет он мурлыкал песенку без слов и ничего не мог с собой поделать. Поднял в информатории все отчеты по испытателям, все справки и записи. Залез в древние архивы и ознакомился со скудными сведениями об испытателях новых разумных видов. Материалов сохранилось мало, и часто они противоречили друг другу.
Повелителей Темноты было четырнадцать. Десять самцов в группе Алтуса (за основу был взят вид неутомимых) и четыре самки в группе Атрана с предками из широкомыслящих. Многочисленность группы Алтуса объяснялась просто: он продвинулся в разработках намного дальше Атрана. Сонар прошел испытание на двух неразумных видах, и требовалось лишь выбрать оптимальный вариант перед утверждением модели для массового использования.
Со светочами накопился косяк нерешенных проблем. Охлаждение лишь одна из них. Атрану до зарезу нужно было почувствовать, что такое — обладать светочем. Мудрый Алтус рекомендовал — нет, требовал, чтоб вторая группа испытателей была другого пола и другого вида.
По завершении испытаний предполагалось, что испытатели займутся наукой. Атран предлагал девушкам своей группы пройти несложную операцию удаления факела. К его удивлению, все отказались. А ведь факел на носу не давал никаких преимуществ в Темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
Атран повертелся на месте.
— Придется к поверхности подниматься. Я не знаю, в какую сторону плыть.
— А на поверхности? — заинтересовалась девушка.
— По солнцу сориентируюсь.
— Ясно. Этот путь не для меня, — она поджала плавники и грустно улыбнулась.
— Почему?
— Солнце очень яркое. Глазам больно.
— Как же вы назад дорогу находите?
— У нас врожденное чувство направления. Свисты живут там, — девушка вытянула плавник вперед и вбок. — Поплыли?
Она легко ускорилась, и Атран заработал хвостом, чтоб не потерять из виду удаляющийся огонек.
— Послушай, чувство направления… Это как?
— Ну-у… Я всегда знаю, где у мира какая сторона, где я, и куда надо плыть. Должен же был Атран дать нам какую-то компенсацию взамен отнятого.
— Это чувство направления — оно у всех испытателей?
— Да. У кого хуже, у кого лучше, но у всех.
— А у свистов?
— Не спрашивала. Мы же к ним идем, сами спросите.
Вскоре впереди послышалось легкое пересвистывание пискунов. Малявки не удалялись далеко от поселка свистов. Глаза, привыкшие к темноте, начали различать детали.
— Эй, мутанты! — радостно и во весь голос крикнула Анта. В ответ раздалась переливчатая трель. Девушка развернулась на голос, выпростала рук-ки из обтекателей и вытянула вперед.
— Боюсь носом в хом въехать, — пояснила она удивленному Атрану.
— Ты смелая. Когда я в Темноте приблизился, совсем не испугалась.
— Привыкла, что меня все видят, а я — никого. Я не говорила, что меня собственный факел слепит?
— Светлячок, мы здесь! Кто это с тобой?
— Здравствуй, Фалин. Нам нужна твоя помощь.
— Посвети.
Девушка зажмурилась и ярко зажгла факел. Атран поморгал и прищурился. Испытателей из группы Алтуса он знал плохо. Но эту наглую ухмылку помнил.
— Я не понял, Светлячок, кому нужна помощь? Тебе, или ему?
— Ему.
— А ты знаешь, кто это?
— Я знаю, что ему нужна помощь.
— Думаешь, я буду ему помогать?
— Извините, ребята, я ухожу, — вмешался Атран. — Не надо из-за меня ссориться.
— Погодите! Фалин, ну не будь чем планктон фильтруют.
— Хорошо, Светлячок. Ради тебя — все, что угодно.
По приглашающему жесту Фалина Атран нырнул в хом. Помещение освещали тусклые лохматые кустики зеленоватых светочей. Обычных, не использующих эффект индуцированного излучения.
— Любуетесь светочами, ганоид?
— Скорее, удивляюсь.
— Здесь не очень любят Атрана и все, что он сделал.
— Я так и понял, — криво усмехнулся Атран. — Но этих пушистиков создал тоже он.
— Ладно, этот раунд за вами, ганоид. Так зачем вы сюда явились?
— Сам не знаю. Я бродил в Темноте и встретил Анту. Она привела меня к вам.
— Она вас узнала?
— Нет. Там было темно. Не надо ей говорить, кто я. Это была случайная встреча.
Снаружи раздалась веселая перебранка. Анта возмущенно укорялакого-то за легкомыслие. Оба разумных повернулись к выходу.
— Хорошо, — произнес Фалин. — Это ваша игра. Как вас называть?
— Пусть будет Охотник.
— А теперь расслабьтесь и раскройтесь, — Фалин сел на верхнее пятно Атрана.
— Знаете, что было, когда я однажды раскрылся? — Атран попытался как можно точнее передать эмоции Балы, потерявшей хозяйку. Фалин ругнулся и поспешно закрылся.
— «Кого же это так припекло?» — спросил он мыслеречью.
— «Не имеет значения. Это было давно.»
— «Второй раунд за вами. Мы считали вас холодным как… камень. (за мыслесловом „камень“ отчетливо проскочил образ академика Алтуса.) И все-таки, раскройтесь. Иначе я не смогу вам помочь».
Почему бы и нет? — подумал Атран, закрыл глаза, расслабил мышцы, раскрыл сознание. Но проникновения не было. Атран ожидал гипнотического воздействия, с которым был знаком по контактам с инфорами. Но вместо этого ощутил поток образов. Странных, туманных, плывущих. Не сразу догадался, что ощущает эхо-сигналы. Размытые контуры становились четче, ближе — и вдруг расплывались дымкой. На их место неторопливо текли новые. Атран старался узнать их, но они ускользали, размывались…
Все— таки, это гипноз, -подумал он, засыпая.
Проснулся бодрым, веселым, полным энергии и силы. Вынырнул из кустика постели и удивленно осмотрелся. Память медленно возвращалась.
Фалина в хоме не было. Но снаружи доносились голоса. Атран приблизился к выходу и прислушался.
— … Спит, ты же знаешь. — это голос Фалина.
— Ну ты ему помог? — требовательный, вопрошающий.
— Не знаю, Светлячок. Он уже был почти как мы. Что-то или кто-то распечатал его очень давно. Но он считает нужным это скрывать.
— Значит, ты ему не помог?!
— Почему? Проснется свежим, бодрым.
— Я надеялась, ты ему целый мир подаришь, как нам. А ты — «свежий, бодрый…»
— Анта, давай серьезно поговорим. Очень хорошо получилось, что он уже распечатан. Не заметит в себе никаких перемен. Но не приводи к нам кого попало. Это плохо кончится и для нас, и для них.
— А кого попало я и не привожу, — обиженно возразила девушка. — В Темноту просто так не уходят!
Подслушивать нехорошо, — сказал сам себе Атран, выскользнул в световое отверстие, разглядел вдали цепочку светочей и поспешил в научный городок.
Многое становилось ясным. Свисты нашли способ снятия блокировки эмоциональной сферы. Отсюда — асоциальность. Но они считали это полезным и приятным. Над этим стоило подумать. Атран после снятия блокировки чувствовал себя уродом, выродком. Мучился и скрывал.
Три дня Атрана мучили воспоминания. Взгляд огромных печальных глаз не давал заснуть. Днями напролет он мурлыкал песенку без слов и ничего не мог с собой поделать. Поднял в информатории все отчеты по испытателям, все справки и записи. Залез в древние архивы и ознакомился со скудными сведениями об испытателях новых разумных видов. Материалов сохранилось мало, и часто они противоречили друг другу.
Повелителей Темноты было четырнадцать. Десять самцов в группе Алтуса (за основу был взят вид неутомимых) и четыре самки в группе Атрана с предками из широкомыслящих. Многочисленность группы Алтуса объяснялась просто: он продвинулся в разработках намного дальше Атрана. Сонар прошел испытание на двух неразумных видах, и требовалось лишь выбрать оптимальный вариант перед утверждением модели для массового использования.
Со светочами накопился косяк нерешенных проблем. Охлаждение лишь одна из них. Атрану до зарезу нужно было почувствовать, что такое — обладать светочем. Мудрый Алтус рекомендовал — нет, требовал, чтоб вторая группа испытателей была другого пола и другого вида.
По завершении испытаний предполагалось, что испытатели займутся наукой. Атран предлагал девушкам своей группы пройти несложную операцию удаления факела. К его удивлению, все отказались. А ведь факел на носу не давал никаких преимуществ в Темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100