— В среде это безопасно, — высказал Орчак. Алим кивнул.
— Но только в среде.
Первые две попытки закончились как и у Алима. Кувырк — и оба кверху брюхом. Но в третий раз Ригла схватилась рук-ками за локти Орчака — и получила три точки опоры. Картина сразу изменилась. Орчак поднял спину над средой и уверенно зашагал вдоль берега, неся на себе девушку. Прошел метров двадцать, прежде, чем Ригла сама разжала рук-ки, расслабила присоску и плюхнулась в среду.
— Ты что, задушить меня хочешь? — долго не могла отдышаться.
— Получилось, получилось! — кругами взбивал вокруг них пену Алим. — Я же говорил, все получится. Главное — методика!
— Ну да. Еще месяц тренировок — и можно попробовать выйти на сушу вдвоем.
— Как — месяц? А почему не сейчас?
— Тебе надо тренироваться задерживать дыхание. А мне — таскать на рук-ках нас двоих.
— Но у меня нет месяца. Мне надо проект двигать, кожу для суши отлаживать.
— Если ты ТАМ с меня свалишься, тебя НИКТО не спасет, — Орчак был неумолим.
— Экстремальщики… Экстремальщики!!! — Ригла выпустила рук-ки и дернула обоих за плавники. — Да послушайте же вы меня! Я легкая, я еще сброшу вес, я буду тренироваться задерживать дыхание. Моя работа по суше бегает, мне за ней наблюдать надо. Но мне нужно сухопутное зрение! Алим, ты меня слушаешь?
Скандал вышел изрядный. Тренировки скрыть не удалось, и вскоре весь институт знал, что Алим собирается выйти на сушу. Его отговаривали, его упрашивали, ему ставили на вид, взывали к его совести и сознательности. В конце концов на полигон прибыло высокое начальство и в приказном порядке запретило Алиму покидать среду. Заодно вкатило выговор за безответственное поведение, ставящее под угрозу судьбу всего проекта. Алим впал в черную меланхолию, а Ригла легла в стационар отращивать вторые веки.
Орчаком завладела Амбузия. Теперь он выходил на сушу по шесть, а то и по восемь раз в день. Приносил образцы, доставлял на сушу, в указанные места груды водорослей, пересаживал растения с места на место. И просто работал глазами агрономов в тех местах, куда они не могли заглянуть. Проект «Зеленая суша» развивался успешно. Амбузия утверждала, что не пройдет и ста лет, как весь остров покроется многолетними сухопутными растениями.
Пару раз Орчак уезжал в дальние командировки. Нужно было помочь строителям — разведать, из каких пород сложен берег. И на сколько он поднимается над уровнем среды. Можно ли, прорыв канал, сократить длинный обходной маршрут. Алим был против рискованных предприятий, но Ардина настояла. Престиж института, выход в практику, и прочие словеса. (Ради престижа и выхода в практику в институте оснастили вторыми веками нескольких строителей-мелководников и одного строительного алмара.)
Впрочем, Орчак оба раза вернулся очень довольный. И подробно рассказывал Алиму, как поднимался по мелким пресноводным ручьям, отдыхая в заводях, на многие километры вглубь суши. Как выбирался на берег и, обхватив передними рук-ками ствол дерева, делал «стойку на хвосте», с высоты своего роста осматривая окрестности. А потом передавал картинки местности проектировщикам и инфорам.
Позднее Алим узнал, что одна гигантская стройка так и не пошла, а на второй случился казус: Строители столкнулись с нерешаемой проблемой. Когда канал углубился в сушу метров на сто пятьдесят, и стены канала возвышались уже на пять-шесть метров над средой, работать стало крайне опасно. Щупальца алмаров не могли больше сгребать грунт с берега. В торце канала образовалась вертикальная стена. Подкапывать ее опасно — может обвалиться и задавить. Но сама собой обваливаться не желает. Работы чрезвычайно замедлились, почти остановились. Волны и дожди постепенно размывали откос, но так медленно, что строительство обещало затянуться на века.

Атран. Полигон Суши.
— Осторожнее!
— Скорей! Он умирает.
— Разыщите Иранью! — крикнул Алим. — Быстро!
Выпрастал рук-ки, подцепил пальцами судорожно сведенные крышки жаберных щелей. — Помогите отбуксировать в клинику.
Кто— то подхватил его на присоску, потащил, работая хвостом сильно, но мягко. Тока среды через жабры Алим не ощутил.
— Раскройте ему рот.
— Как?
— Пальцами!
Рядом промелькнула Амбузия, растолкала бестолковых студентов, разжала пострадавшему губы. Алим ощутил наконец-то ток среды, омывающей жабры. Второй пострадавший, с кровоточащим боком, выглядел лучше. Двигался сам. Рядом с ним суетились Ригла и два студента. В Ригле Алим не сомневался.
— Что случилось? — выкрикнул незнакомый инфор.
— Экстремальщики, акулий хвост! На волнах катались. Соревнование у них. Кто первый от рифов отвернет, тот тухлая икра. Вот и доигрались оба.
Парень, которого вел Алим, выглядел как кусок жеваного мяса. Волны выбросили его на коралловый риф, катали и били об острые выступы. Сейчас он был в шоке. Алим сомневался, что Иранья даже с помощью реаниматора сумеет вытащить его.
Но Иранья была другого мнения.
— Этого в стационар, второго в реаниматор, — решительно скомандовала она.
— Часто у вас здесь такое? — раздался за спиной давно забытый басок. Алим резко развернулся.
— Атран? Каким штормом тебя сюда занесло?
— Захотел посмотреть на сушу твоими глазами. Познакомься, это Орель, главный инфор нашего института.
— В другое время сказал бы, что очень приятно. Подождите, я сейчас за Корпеном пошлю, — Алим направился к выходу из грота.
— Не торопись, успеем. Сначала полигон покажи. Разговор есть, — добавил он тихо. Алим насторожился, выкинул из головы пострадавших студентов и сопоставил факты. Не станет один руководитель крупнейшего института планеты огибать полмира ради того, чтоб взглянуть на садик другого. Видимо, разговор на самом деле будет серьезным. Из тех, что меняют судьбу планеты.
«Ардину бы сюда. Интриги — это по ее части», — промелькнула шальная мысль. Вслух он сказал другое:
— Иногу позвать? Это мой секретарь, в курсе всего, что у нас делается.
На этот раз ответил Орель.
— Лучше попозже. Когда мы ознакомим вас с информацией, вы сами решите, в каком ключе ее подать.
Двигались молча. Алим осмотрел порезы на пальцах, смыл чужую слизь. Острые края жаберных крышек оставили неглубокие, но многочисленные и болезненные порезы. Лучше бы не соваться с такими рук-ками в гнилую, застойную воду полигона. Засунул кисти поглубже в обтекатели и повернулся к Атрану.
— До полигона еще десять минут хода, но можешь начинать.
— Ты никогда не задумывался над историей нашей цивилизации, — тут же откликнулся Атран. Словно продолжил разговор, начатый полчаса назад.
— Отсутствие побудительного мотива к труду? — напряг память Алим. — Мы много спорили о твоей гипотезе, когда были заперты в пресном озере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100