По правде говоря, Сенат уже много лет безуспешно пытался завербовать
кого-нибудь из королевских темпларов - как это ни прискорбно, но реальная
власть находилась именно в их руках. Агис просто пытался подтвердить один
из дошедших до него слухов. Если попутно ему удастся посеять раздор среди
темпларов, что ж, тем лучше.
- И как король отреагировал на угрозы Урика? - спросил сенатор.
Тихиан вздохнул и, к удивлению Агиса, потупил взор.
- Он отправил голову посла обратно с попутным торговым караваном.
- Что?!! - вскричал Агис.
Тихиан только кивнул.
- Ему что, не терпится начать войну?!
- Кто знает, - пожал плечами темплар. - Я знаю только, что Калак был
очень доволен собой.
Зная скрытность Тихиана Агис не ожидал такого ответа. Верховный
Темплар никогда не рассказал бы ничего подобного.
- Почему ты мне об этом говоришь? - с подозрением спросил Агис. - Что
тебе нужно?
Тихиан ответил не сразу. Он снова приложился к своей фляжке,
задумался...
- Наверно, я заслужил твое подозрение, - наконец, сказал он. -
Понимаешь, Агис, ты единственный, кого я могу считать своим другом. Да ты
и сам об этом знаешь.
- Это очень любезно с твоей стороны, Тихиан, - ответил Агис, - но я
действительно не привык, что бы ты делился со мной государственными
тайнами. Ты уж извини меня за недоверие.
- Хочешь-верь, хочешь-нет, - улыбнулся темплар, - это дела не меняет.
Между нами всегда существовала связь. И, что еще более важно, ты всегда
относился ко мне с пониманием...
- Я всегда стараюсь думать о людях хорошо, пока они не заставят меня
изменить свое мнение, - осторожно ответил Агис. - Однако ты должен
признать, что за все годы мы в первые говорим о дружбе.
Тихиан и Агис выросли друзьями - их поместья располагались совсем
рядом. Они вместе посещали школу Незримого Пути, хотя Тихиан, в отличие от
Агиса, не блистал прилежанием. В конце концов лень и упрямство Тихиана
превратили учителя и учеников школы в его врагов. Но Агис по-прежнему
оставался другом.
Спустя несколько лет отец Тихиана назначил наследником фамильного
поместья Мериклов своего младшего сына. Тихиан остался ни с чем. Он был
так взбешен, что, предав всех и вся, пошел в королевские темплары. Для
аристократа шаг беспрецедентный. Агис оставался другом Тихиана даже тогда,
когда при загадочных обстоятельствах погиб младший брат - наследник титула
и поместья Мериклов. Все подозревали Тихиана (как считал Агис,
несправедливо), но доказать ничего не смогли.
Хотя из дружба и не прервалась, пути их с годами разошлись. Тихиан
все выше поднимался по иерархической лестнице темпларов, а Агис
унаследовал отцовское поместье. Теперь их интересы чаще оказывались
диаметрально противоположными. В конце концов оказалось проще позабыть о
былой дружбе, чем делать вид, будто ничего не случилось.
Темплар еще раз глотнул вина из фляжки. Он продолжал молчать, и Агис,
подождав немного, повторил свой вопрос.
- Так что тебе от меня надо?
Лицо Тихиана потемнело от гнева. Вне себя от злости, он с размаху
швырнул флягу на землю.
- Я говорю от имени короля! - рявкнул он, яростно глядя на Агиса. - У
меня есть право забрать у тебя все, что мне угодно!
- Но почему тебе вдруг стала так важна наша дружба? - тихо спросил
сенатор, глядя на осколки разбившегося о камни сосуда.
- Со всеми этими делами, - вздохнул Тихиан, проводя блистающей
драгоценными камнями рукой по лицу, - мне просто хотелось, чтобы ты знал о
моих чувствах, - и, словно смущенный проявлением эмоций, темплар торопливо
зашагал к дому.
Агис брел за ним, размышляя...
Мгновение спустя Тихиан остановился. Без отрыва глядя на фаро,
растущее рядом с тропинкой, он вытащил из-под рясы кинжал. Заглянув
темплару через плечо, Агис увидел большого, двух футов длиной, слизняка,
медленно ползущего вверх по стволу. Его зеленые чешуйки служили отличным
камуфляжем, а длинная, как у змеи, шея оканчивалась узкой головкой с
острым клювом.
- Не надо его убивать, - поймал темплара за руку Агис.
- Но это же фруктовый варл! - воскликнул Тихиан.
- Я могу себе позволить потерять несколько плодов.
Деревья фаро цвели раз в десять лет, и потому их сладкие ароматные
плоды стоили почти столько же, сколько само дерево.
- С таким отношением, - покачал головой Тихиан, - не знаю, как ты
умудряешься выплачивать налоги.
- Я умудряюсь, - усмехнулся Агис, - именно благодаря "такому"
отношению. В мире все взаимосвязано, - пояснил он. - Это великая цепь
жизни. Уничтожив одно звено, ты разрываешь всю цепь.
Тихиан пренебрежительно фыркнул.
- Ты вот похвалил недавно мои сады, - продолжал Агис. - Хочешь знать
одну из причин их хорошего роста?
Темплар изобразил внимание.
- Когда варл съедает плод, - Агис показал на отвратительно слизняка,
- он съедает его целиком, вместе с семенами. Эти семена проходят через
желудок, и желудочный сок растворяет покрывающую их защитную пленку. Без
нее семена прорастают вдвое чаще.
- И как же ты это узнал? - удивился Тихиан.
- Я целую неделю только и делал, что следил за варлами, - чуть
смущенно признался Агис.
- Весьма изобретательно, - кивнул темплар, - можешь не сомневаться, я
никому не выдам твой секрет.
- Да рассказывай кому хочешь, - усмехнулся Агис. - Это не скажется на
цене игл фаро. Слишком многие предпочтут продать свои фрукты сегодня, чем
собирать больше игл завтра.
- Это точно, - согласился Тихиан.
Улыбнувшись, он спрятал кинжал в ножны и двинулся дальше в сторону
усадьбы. Агис пошел за ним.
- Ты достиг высокого положения, - начал сенатор, - благодаря тому,
что ты не только решителен и безжалостен, но и потому что умен. Поэтому я
не сомневаюсь, что ты уже знаешь, как достроить пирамиду в назначенный
королем срок.
- Знаю, - кивнул Тихиан.
- И все-таки ты пришел ко мне как к другу, и потому, возможно, будет
уместно дать тебе один дружеский совет.
- И что это за совет? - Тихиан остановился и испытующе поглядел на
Агиса.
- Обращаться с рабами, как с членами своей семьи, - ответил сенатор.
- Хорошо их корми и дай удобное место для отдыха. Тогда они не только
станут сильнее, но и работать будут прилежнее.
- Из благодарности? - усмехнулся Тихиан. Он покачал головой и зашагал
дальше. - Если ты действительно в это веришь, то я выбрал себе в друзья
круглого идиота.
- А ты когда-нибудь пробовал?
- Агис, послушай меня, - сказал Тихиан через плечо. - Это для твоей
же пользы. Как бы хорошо с рабами не обращались, они все равно ненавидят
своих хозяев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76