Оборонявшиеся дрались отчаянно. Ряды их заметно поредели, и это
обеспокоило Лоэра. Он увидел убитого телохранителя и пожалел, что отправил
их всех сюда. Женщины переносили раненых в безопасное место, подтаскивали
родниковую воду и оружие из арсенала.
Перед стеной Беф Орант поставил катапульты и стрелометы, защищенные
несгораемыми занавесями из веревок, пропитанных уксусом. Тучи стрел, град
камней и ядер обрушивался на защитников, опустошая их ряды. Метательные
машины перебрасывали через стены железные крюки, которые срывали крыши
домов и калечили людей.
- Мне сказали, что эрата Карта убили давно! - строго сказал Лоэр
встретившему его младшему командиру.
- В начале приступа, примэрат.
- Так почему же сообщили об этом только сейчас?!
- Мы несколько раз посылали к вам, примэрат, но люди не дошли.
- Так. - Лоэр хмуро посмотрел на поле, усеянное красными плащами. -
Где эрат Болор?
- Убит, примэрат.
- Эрат Шерол?
- Тоже. Недавно.
- Кто же командует сейчас этим участком?
- Я, примэрат.
Глаза у Лоэра потеплели:
- Вы достойны похвалы, друг мой! Однако прошу послать за эратом
Мегулом - пусть явится сюда с двумя отрядами резерва и примет командование
обороной стены.
Приказания Лоэр отдавал спокойно, уже уверенный в том, что здесь
врагу не пройти.
Осаждающие подвели наконец тараны. Сверху на них падали толстые
бревна, обвязанные канатами, падали и вновь поднимались, чтобы потом с
новой силой обрушиться вниз. Ров был настолько надежно завален лесом и
сплетенными мостками, что светоносцы легко преодолевали его и устремлялись
к приставленным лестницам.
Верхние бойницы временами раскрывались, и из них вместе с огнем и
дымом вылетела горящая нефть, чередовавшаяся со смолой и расплавленным
оловом: сбрасываемый песок проникал в закрепы панцирей, ограничивая
движения. Неприятелю удалось приставить к стене несколько лестниц. Три из
них, доверху заполненные светоносцами, тут же медленно отошли под напором
длинных багров и рухнули вниз. На остальных врагам удавалось достигнуть
лишь определенной высоты, с которой они падали вниз на тела товарищей.
Вскоре оборонявшиеся сумели оттолкнуть одну за другой еще четыре лестницы.
Пока не прибыл с отрядами эрат Мегул, молодой командир продолжал
возглавлять этот участок обороны. Когда Лоэр хотел подсказать ему о
возможности удачной контратаки, тот сам подбежал и немного неуверенно
предложил:
- Примэрат, мне кажется, сейчас было бы самое время ударить конному
резерву во фланги противнику со стороны Кузнечных и Гончарных ворот.
- Верно. Действуйте, друг мой!
Лоэр заменил убитого у баллисты легионера и сам натягивал канаты,
поочередно ударяя слева и справа до тех пор, пока они не гудели одинаковым
тоном. Потом поднималось дышло, колонны баллисты дрожали от сотрясений
пружины, и камни вместе с окованными бревнами тяжелой тучей летели на
головы противника. Занятый солдатским трудом, Лоэр выслушивал донесения о
положении возле защитного моста, потом, когда прибыл со своими легионерами
эрат Мегул, передал командование защитникам стены и поторопился к Берку.
Там все еще была полная неясность. Светоносцы под флагом Линара Эрганта
беспощадно истребляли светоносцев, шедших под флагом суперата.
- Мне даже жалко их, - признался Берк. - Я приказал прекратить
стрельбу.
Первая партия плотов поспешила проскочить мост, спасаясь от
жестокости собратьев и предпочитая плен полному уничтожению. Второй партии
Лоэр приказал остановиться перед мостом, и, хоть это и было трудно,
предводитель светоносцев распорядился удерживать плоты шестами. Сам он
шагнул на берег и поднялся наверх. Это был молодой тысячник, подвижный и
уверенный. Глаза бойкие, дерзкие. На лбу шрам и фиолетовый синяк. Он
подошел торопливо, припадая на левую ногу и почему-то все время держась за
бедро рукой.
- Эрат Лоэр? - Он вскинул над головой для приветствия руку, но тут же
осекся, увидев знак высшей власти на груди Лоэра. - Простите: примэрат...
Я, Орт Илос, приветствую вас! Восемь тысяч светоносцев прибыли в ваше
распоряжение для защиты столицы Гарманы!
- Приятно слышать, эрат, - ответил Лоэр. - Но как вы докажете, что вы
наши друзья?
Тысячник лукаво улыбнулся:
- Права сильных утверждаются оружием, эрат.
- Вы от него?
- Да. Эрат Гар скоро будет здесь.
- Давно пора!.. - Лоэр с чувством пожал крепкую ладонь Илоса,
обернулся к Берку и велел пропустить плоты в город.
Илос отдал распоряжение прямо с моста и вернулся к Лоэру.
- Зря вы затеяли восстание, примэрат. Эргант еще не выздоровел как
следует и теперь вынужден рваться в Сурт, поскольку тут решается многое!
15. ПЕРЕДЫШКА
Своеволие с разоружением мятежников не прошло для Лоэра гладко:
Народное Собрание потребовало его к ответу. Разбирательство случаев,
опасных для жизни примэрата, когда он неразумно, зачастую один, являлся в
логово недругов, затянулось надолго. Тут вспомнили все: и старое и новое,
и на десять лет вперед, и за все его грехи постановили наказать штрафом в
тысячу гурнов в пользу общественной казны. Лоэр схватился за голову: где
взять такие деньги, если за душой у него редко водилась даже пара монет?
Собрание после продолжительного обсуждения решило штраф не снижать, а
поскольку у примэрата сейчас денег нет, предложить отработать на благо
отечества после того, как противник уйдет от стен Сурта. Нашлись и такие,
которые предложили внести деньги за Лоэра, однако эти добрые побуждения
были отклонены "для пользы виновного". После заседания Лоэр тотчас
отправился к эрату Горану и выслушал его доклад и дополнения Элиса о
положении в городе. Государственная казна на прежнем уровне,
продовольствия достаточно, оружия тоже - только пока еще не учтено
снаряжение прибывшего войска эрата Илоса. Пожары, начавшиеся в городе во
время приступа, полностью ликвидированы, оставленные в городе гнофоры
арестованы, кроме двоих, вполне надежных, занимавшихся лишь служением небу
и ничем больше. За минувшие сутки прибавилось еще три рептона - показатель
отрадный, поскольку в последние дни количество их по неизвестной причине
сокращается. Но что поразительно: почти все они рвутся на юг к отщепенцу
Гелу Никору и сдерживать их нет никакой возможности. Бывшие члены
Народного Собрания, вопреки предположениям эрата Горана, проявляют себя с
наилучшей стороны. Все, кроме столетнего старца Дулла, так или иначе
участвуют в обороне города и заслуживают похвал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81