Лоэр поднял голову. Высоко в небе быстро неслась летающая лодка с
ярким красным корпусом.
- Это он, - приглушенно сообщил гнофор, - великий суперат Беф Орант!
- Откуда Вы знаете меня, святой отец? - спросил Лоэр, продолжая
следить за полетом лодки.
- Кому же неведомо имя сына мудрого Линара Эрганта? Люди о Вас
узнали, эрат, еще с битвы в Эритейском море. А теперь, считаясь погибшим
по вине примэрата Маса Хурта, в глазах народа Вы превратились в героя и
великомученика.
Гнофор вздохнул.
- Что ж, прощайте, храбрый эрат. А над нашим предложением все же
подумайте - иного выхода у Вас нет. И не может быть.
Лоэр не ответил. Он все еще смотрел на улетающую лодку - она уже
превратилась в точку и через минуту должна была скрыться за лесом.
4. ВСТРЕЧИ В ПУТИ
Дорога пролегла между невысокими холмами. Они сплошь поросли
пожелтевшей травой, из которой непрерывно, то чуть затихая, то вновь
усиливаясь, доносился шелестящий стрекот кузнечиков, тоскливое
попискивание каких-то зверюшек. Земля потрескалась, дышала жаром, и небо
было безоблачное и белесо-синие.
Лоэр уже не один час вышагивал рядом с Церотом, погруженный в мысли.
Квин сидел верхом, дремал под глухой монотонный стук копыт и часто
вздрагивал всем телом, пугая коня. Однажды он предложил Лоэру немного
отдохнуть в седле. Тот отказался.
- Вы, как Синий Пустынник, такой же сильный и выносливый, - сказал
Квин позевывая.
Лоэр удивленно взглянул на него:
- Ты слышал о Синем Пустыннике?
- Немного, добрый эрат. Здесь ходят слухи, будто у Вас на родине
объявился потомок создателя Ремольта. Люди его вроде бы любят. А кто он
такой, толком никто не знает. Он не уловим, коварен и мстителен. Говорят,
он долгие годы скитался по миру, а после его смерти не попал в страну
мрака и вынужден теперь пожирать живых, пить их горячую кровь и наводить
на всех ужас. Скорее всего он дух, эрат, потому что его не раз
одновременно видели в разных концах страны.
- Любопытно... Ты о Гармане осведомлен лучше меня, малыш.
- Что Вы, я совсем ничего не знаю о Стране. Я даже не знаю, почему у
Вас мужчин называют эратами, а женщин - эринами. Эрусте и Ригии прошу:
господин - и все.
- Эти слова, как приветливое и гордое обращение, появились после
объединения племен острова, когда все стали равными. Ведь "эрат" означает
"представитель новой жизни, новой эры". "Ина" - женщина, "сина" - юная,
молодая. Тоже все просто, как видишь.
- Но ведь сейчас...
- Мы не знаем, что сейчас. - Лоэр нахмурился. - В этом еще предстоит
разобраться. Увидим.
Вдоль дороги протянулись широкие поля, на которых работали
полуобнаженные рабы, ветхие крестьянские хижины, богатые усадьбы
землевладельцев, криво поставленные каменные столбы, разделявшие поля одно
от другого. И вдруг - одинокая заброшенная могила на невысоком холме. Лоэр
снял шляпу и направился к косогору. Квин безучастно смотрел, как гарман
неторопливо, чуть согнувшись, взбирался к могиле, постоял немного,
сосредоточенно всматриваясь во что-то, вдруг опустился на колени и склонил
голову. Мальчик спрыгнул с коня. Отведя его с дороги, поднялся на холм и с
удивлением прочитал высеченные на камне слова:
АРИС ЮРКОН
Неблагодарные! Я верю в ваше прозрение!
Лоэр задумчиво гладил рукой шершавую плиту там, где были буквы, затем
плащом осторожно оттер пыль и пошел собирать луговые цветы. Он положил их
на камень, который сразу преобразился от обилия красных и белых лепестков.
- Это был достойнейший примэрат, - тихо сказал Лоэр. - Он умер от
тоски по родине, которую беззаветно любил и которую ему уже никогда не
суждено было увидеть...
Внезапно Лоэр услышал глухой гул и замолчал, глядя на дорогу. Там шла
большая колонна людей под конвоем светоносцев. Доносились глухие окрики
стражников, плач детей и стоны женщин. Несчастные были измучены долгой
дорогой, изнурены безжалостной жарой. Лоэр сразу понял, что это изгнанники
Страны, насильно вывезенные в чужие края, и у него сжалось сердце...
- Чья это могила? - спросил один из светоносцев, проходя мимо.
Лоэр громко, чтобы слышали все, сказал:
- Здесь похоронен Арис Юркон! - пронеслось по нестройным рядам.
Колонна на какое-то мгновение замерла. Внезапно общий вопль от чаяния
и скорби вырвался из сбившейся в кучу толпы, люди бросились к могиле и
упали на колени. Мужчины в разорванных рубахах глухо бормотали что-то,
женщины тоскливо выли, протягивая на руках младенцев; те, почувствовав
общее смятение, скулили, прижимаясь к матерям.
- Прости нас неразумных, Юркон! - кричали люди; размазывая пот и
слезы на запыленных щеках.
- Вернись из страны мрака, Юркон!
- Посмотри, что с нами сделали!
- Помоги нам!
- А ну, на дорогу, предатели! - кричали светоносцы, размахивая
копьями. - Назад! На дорогу!
Один из них занес копью над молодым изгнанником, но Лоэр в два прыжка
оказался рядом и встал между ними.
- Они же безоружные! - ели сдерживая себя, сказал он.
Его окружили стражники. Вперед вышел младший командир в красном плаще
с черной каймой и внимательно оглядел Лоэра о головы до изодранных
сандалий.
- Кто такой?
- Гарман. И мне стыдно за соплеменников, которые поднимают оружие на
беззащитных!
- Я Вас вместе с этими бродягами отправлю за церотскую границу!..
Впрочем, позвольте... Да, да, конечно, Рит Лоэр! - Начальник стражи стал в
замешательстве отряхивать плащ. - Значит, живы... Рад. Однако для Гарманы
Вы умерли.
- Но Гармана не умерла для меня!
Начальник почему-то по-прежнему чувствовал себя неуютно.
- Я с трудом узнал Вас, эрат: Вы сильно возмужали... - Он сорвал
пожелтевший стебель и стал покусывать его ровными белыми зубами. -
Откровенно говоря, я бы на вашем месте не возвращался на Гарману, по
крайней мере сейчас. То, что я советую, вовсе не говорит о моем к вам
расположении - для этого мы слишком мало знаем друг друга. Просто мне не
по душе многое из того, что творится в Стране.
- Кто эти люди? - нетерпеливо перебил Лоэр.
- Изменники. По приказу суперата Оранта мы сопровождаем их на
церотскую границу.
- Женщины тоже изменники? И дети тоже?
- Ну... это...
- Послушайте, эрат. Я хорошо узнал церотов за пять лет и представляю,
что ждет этих несчастных там! Всем святым заклинаю Вас изменить путь и
переправить их на ригийскую границу!
- Такая доброта мне будет стоить головы.
- Но Ваша совесть, эрат!
- Моя совесть... - Начальник стражи отвернулся и с минуту стоял с
опущенной головой, желваки на его скулах вздулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81