- Как вам теперь известно, Майкл, я тоже некогда познал бедность и
отлично понимаю, что некоторые люди вынуждены жить в таких норах. Но мне
непонятно другое: почему в них соглашаются жить те, кто мог бы жить в иных
условиях?
- Поймите, я не придаю этому особого значения. Мне не свойственно
смотреть на окружающую действительность глазами эстета.
- Тут не до эстетства, речь идет об элементарной чистоплотности, -
возражает американец и опять брезгливо морщит нос.
Затем он отпивает еще глоток виски - очевидно, с целью дезинфекции.
Впрочем, кажется, что он даже глотка не отпил, а только пригубил. Тут я не
удержался:
- Что-то больно робко вы начинаете предаваться пьянству.
- Сдержанно! - поправляет меня Сеймур. - Я не робкого десятка, но
действую всегда осторожно, Майкл. Тактика или, если угодно, характер...
Перестав шарить глазами по мансарде, он останавливает взгляд на мне.
- Итак, какой же ответ?
- О чем вы?
- О том, что вы получили сегодня под вечер. Вы же не станете меня
убеждать, что затеяли с моими людьми игру в прятки только ради того, чтобы
опробовать мотор своей машины.
Он замолкает с явным намерением предоставить мне слово, только я, по
крайней мере сейчас, не собираюсь высказываться.
- Еще в воскресенье вечером вы сообщили в Софию о моем предложении,
Майкл. Это вполне понятно и нам хорошо известно. А сегодня вы получили
инструкции по этому вопросу. Это нам тоже понятно и тоже известно. Так
вот, я и спрашиваю, какие вам дали инструкции?
В тоне моего собеседника, внешне вполне дружелюбном, проскальзывают
чуть заметные металлические нотки.
- Вы весьма вольно импровизируете, Уильям. Никаких инструкций я не
получал.
- В таком случае я хочу знать ваш собственный ответ на мое
предложение. Ответьте мне ясно и совершенно определенно: "да" или "нет".
- Нет.
- Значит, вам дано указание воздержаться, - кивает американец. - Тем
лучше. Это возвращает нас на исходные позиции. Как будто мы начинаем все
сначала. Так что ваше согласие теперь будет именно вашим согласием, а не
согласием инстанций, стоящих у вас за спиной.
- Верно. В случае, если согласие будет дано.
Как бы пропустив эти слова мимо ушей, Сеймур смотрит на часы.
- Грейс что-то запаздывает, - говорю я и тоже смотрю на часы.
- Грейс должна опоздать, - произносит гость. - Прежде чем начать
пьянствовать и заниматься женщинами, нам предстоит проделать небольшую
работу. Словом, нам необходимо поговорить.
- По-моему, за эти дни мы наговорились до отупения.
- Правильно. И все же к заключению пока не пришли. К тому же сегодня
под вечер многое изменилось. Так что нам все-таки необходимо переговорить.
- Раз необходимо... Главное, чтобы Грейс не задержалась больше, чем
нужно.
Моя реплика как бы возвращает Сеймура к чему-то забытому, и он
неожиданно бросает мне с упреком:
- Вы умыкнули у меня Грейс, Майкл...
- Скорее, она меня пыталась умыкнуть. Меня бы нисколько не удивило,
если к этому вы приложили руку. Невинная инсценировка вроде той драки, в
которой вы спасли мне жизнь.
- В своей мнительности вы слишком далеко заходите, - сухо замечает
мой гость.
- Послушайте, Уильям, вы неплохой трюкач, но не пытайтесь выдавать
свое трюкачество за нечто совсем другое, изображать тут ревность, дружбу и
прочее. Все ваши контакты со мной - это обычные инсценировки. Тут и
Дороти, и те двое, глухой и плешивый, и случайные встречи, и вечер у
Тейлоров, и прогулки, и обеды, и драка, и любовь Грейс, и ваши собственные
дружеские чувства...
- Инсценировки имели место, - спокойно подтверждает Сеймур. - Вы сами
понимаете, что подобная операция без инсценировок не обходится. Однако
случалось и такое, что не было предусмотрено нашим планом, тут либо
обстоятельства так складывались, либо от вас зависело. Сюда следует
отнести и драку, о которой вы упомянули. И мне бы не хотелось унижаться,
убеждая вас, что я вмешался в эту драку не в соответствии с заранее
разработанным сценарием, а из чисто человеческих побуждений. То же можно
сказать и о Дороти. Ей действительно была доверена определенная роль, но
она проявила самоуправство - вернее, решила выступить в главной роли и,
как вы могли догадаться, за это была выведена из игры. Теперь случай с
Грейс. Я не против того, чтобы вы дружили с моей секретаршей, и в этом
смысле ваши предложения не лишены оснований, но беда в том, что вы оба
зашли слишком далеко. Вы умыкнули у меня Грейс, и такое никому другому я
бы не простил. Хотите - верьте, хотите - нет, но в вашем лице я почти в
одинаковой мере уважаю и своего противника, и вероятного союзника и потому
закрываю глаза на некоторые вещи, хотя это не в моем характере.
- Вы поощряете мою дружбу с Грейс и сетуете на то, что у вас ее
умыкнули... Тут есть какой-то нюанс, - вставляю я, довольный тем, что могу
еще немного отодвинуть главную тему разговора.
- Нюанс вполне очевиден: не успели познакомиться - и уже вступили в
связь, а дальше - сплошной гипноз. Безо всяких усилий вы разрушаете то,
что я создавал с таким трудом, потому что, согласитесь, не так-то просто
добиться от женщины того, чтобы она казалась чем-то более стоящим, чем она
есть на самом деле.
Помолчав с минуту, он уже совсем примирительно продолжает:
- Впрочем, причина тут не в вас, а в женщине. И если я затеял этот
разговор, то только из желания еще раз убедить вас в том, что мое к вам
отношение ограничивается не только деловыми соображениями. Я стремлюсь
убедить вас в этом, чтобы вы относились к моим словам с полным доверием.
Вы говорите о том, что столкновение в кабаке было инсценировано, хотя это
вовсе не так - правда, это сущий пустяк по сравнению с тем, какие роковые
обстоятельства придется мне предотвращать в дальнейшем, чтобы спасти вас.
Гость замолкает. Вынув изо рта давно потухший окурок, бросает его в
тарелку и снова закуривает. Откинувшись на спинку стула, он задумчиво
смотрит мне в лицо.
- У меня было подозрение, что вы обратитесь за инструкцией в свой
Центр, Майкл. И я почти не сомневался, что смысл инструкций будет
отрицательный. После всех наших разговоров у меня сложилось впечатление,
что ваш окончательный ответ тоже будет отрицательным. Именно поэтому я
обратился в свои инстанции и предложил простое решение - оставить вас в
покое. Все равно, поверите вы или нет, но я просил оставить вас в покое.
Поставить на этой затее крест. К сожалению, мое предложение не было
принято. Мало того, мне приказано в случае необходимости избрать самый
жесткий вариант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78