Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей.
Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них
не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
- Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. - Летим в
комплекс для беременных. Как туда добраться?
Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже
кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
- Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не
попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях.
Вы готовы к битве?
- Да, - ответило сразу несколько голосов.
Град усмехнулся:
- Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще
с нами, как я вижу... А это что?
Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом,
караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из
зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
- Ильза?
- Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что, если бы
мы не пришли за ними?
- Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их!
Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина,
которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, -
Минья!
Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом
гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным
человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать
корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три
последовательные операции.
Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за руки, смотрели в
глаза друг другу так, словно вновь перед ними только что разделилось
дерево Дальтон-Квинна. Однако с учетом обстоятельств они выглядели
достаточно спокойными. ГРУМ поспешил к ним. Тем временем серебряный
человек приближался к воздушному шлюзу.
- Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ.
Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным, как он
заметил, было не лучше. Серебряный человек, схватившись за выступ на
корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление вращения
изменилось, и серебряный человек тяжело ударился о корпус. Он выпустил
руки и упал.
Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо на него. Он притормозил
ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок. Джайан и
Джинни ввалились внутрь.
Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры - вооруженные флотские с
реактивными стручками и ножными луками, трое держали какую-то массивную
штуку. С ними придется подождать.
- Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву.
Теперь Минья. Он управлял ГРУМом так, словно занимался этим всю
жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья ударилась о корпус и
ввалилась с кровоточащим носом.
- Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто
та, другая?
- Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее!
- Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?
Он уже вышел на один уровень с Ильзой, вклинившись между ней и
голубыми фигурами. За спиной Ильзы сверкал Вой. Стрелы, выпущенные из
гигантских луков, барабанили по корпусу... но этот "пуфф" - что он
означает? Что...
Выражение ужаса и решимости на лице Ильзы сменилось счастливой
расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел: вернулся серебряный
человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг наружной поверхности и
теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив им Ильзу за талию,
втащил ее внутрь.
- Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены
и оставайся с ней. Ни к каким рычагам не притрагивайся. Дебби, пусти
стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее.
Антон сказал:
- Серебряный человек...
- Пока он не опасен. Но если он доберется до двери, осторожней. Его
ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали.
Джинни крикнула Граду:
- Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды.
- Вода у нас есть. Белье... почему нет? Эй, я ведь велел Минье
подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали правильно, иначе мы бы не
нашли вас.
Минья объяснила:
- Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в небе. Так что мы
схватили все, что могли, и прыгнули.
Служащие Флота по-прежнему держались границы зелени. И не
удивительно: если им не удастся захватить ГРУМ, как же вернуться к дереву?
Однако у них решительный вид, подумал Град, не из-за той ли толстой
космоштуки, которую они держат, точно оружие?
Тушка лососевой птицы вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего
Воя. Антону и Дебби пришлось постараться... но привязанные стрелы наконец
попали в цель, и птицу втащили внутрь. Может, серебряный человек надеялся,
что кто-то высунет голову наружу, но никто этого не сделал. Он пытался
влететь с тюком одежды, и Град едва не защемил его дверью. При этом тюк с
бельем тоже остался снаружи, и на желтом фоне экрана появилась красная
кайма.
- Никогда не видел такого. Что это значит?
Лори презрительно ответила:
- Опасность. Из-за твоего троса не может закрыться воздушный шлюз.
Град открыл дверь (красное предупреждение исчезло), и Дебби втащила
тюк внутрь. Серебряный человек не пытался последовать за ним - возможно,
дверь его пугала. Это был его последний шанс.
Град закрыл дверь и облегченно вздохнул.
И вдруг квадрат нижнего обзора стал ярко-красным, а затем исчез с
общего экрана. Остальные экраны тоже засветились красным.
- Эта штука может повредить нам? - спросил Антон.
- Вот теперь ты увидишь! - закричала Лори.
- Они почти достали нас, - подтвердил Клэйв. - Они окружат корабль,
если...
- Скорми это дереву, - крикнул Град.
Думать он не мог. Что этот свет сделает с ними? Ни Кланс, ни Лори
никогда не упоминали о такой штуке. "У нас есть все, что нам надо. К черту
хлеб и воду. Нужно выбираться. ГРУМ им не поймать".
Лори увидела, как его руки пришли в движение, и завизжала:
- Погоди!
Но Град не слушал. Он нажал пальцем в центр большой вертикальной
черты.
Глава двадцатая
ПОМОЩНИК УЧЕНОГО
Какая-то сила выдавила воздух из легких Града. Его расплющило. Левая
рука, словно пытаясь отделиться от тела, повисла, постепенно выворачиваясь
из плечевого сустава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69