Слово "Шарман" означало здесь то же, что "Ученый" в племени Квинна.
Может, так оно и было, но на деле Кара казалась более крупной фигурой, чем
просто Ученый. Похоже, у нее было больше власти, чем у политического
босса, Комлинка, который почти все свое время проводил выясняя требования
граждан. Стоило попытаться привлечь ее внимание. Клэйв сказал:
- Шарман, я вырос на дереве. Мы собираемся атаковать дерево. Будет
польза от моих знаний?
Она поразмыслила:
- Что ты можешь мне рассказать?
- Приливы. Вы не привыкли к приливам. Я привык, и эти охотники за
разморами - тоже. Если вы...
- Поставить тебя над нашими воинами? - спросила она с кривой улыбкой.
- Я имел в виду не это. Атакуйте середину дерева. Заставьте их прийти
туда, к вам. Я видел, как они сражаются в свободном падении. Вы - лучше.
- Мы думали об этом. - Она заметила, что он нахмурился. - Нет, нет,
продолжай. Я рада, что ты согласен помочь нам. Мы наблюдали за
Лондон-Деревом десятилетия, и двое из наших однажды убежали оттуда. Мы
знаем: разморы живут на внутренней кроне, но перевозчика они держат в
центре дерева. Должны ли мы сначала пойти за ним?
Наука, работающая на передвижение... Летающий ящик тревожил Клэйва, и
ему никак не удавалось отделаться от этого чувства.
- Я не знаю, как действует эта штука. Они доставляют на ней своих
воинов туда, куда им надо, а ваши просто парят в воздухе. Да. Нужно
захватить повозку, даже если мы не сможем управлять ею. Да. Шарман, я не
знаю, каков ваш план атаки, но если вы скажете мне больше, я смогу лучше
ответить. - Он и раньше говорил об этом, но это все равно, что говорить с
деревом.
Кара высвободила свой якорь с привязанным к нему тонким тросом. Она
собиралась отчаливать. Древесный корм! Клэйв быстро добавил:
- И еще одно! Насколько я знаю Града, он уже должен был научиться
управлять летающим ящиком. Или Гэввинг мог увидеть что-нибудь и сказать
Граду.
- Нам не удастся это выяснить.
Клэйв пожал плечами:
- Если идти за летающим ящиком, нужно отыскать Града.
Он засунул в огонь засохшую опорную ветвь и вновь принялся махать
одеялом.
Кара сказала:
- Ты себя называешь Шарманом, Председателем исчезнувшего народа. Я
верю, тебе знакомо, что значит быть лидером. Если ты узнаешь нечто такое,
чего не должны знать наши враги... Если ты будешь участвовать в войне, да
еще в первых рядах сражающихся... Что бы ты сказал моим гражданам, если бы
оказался на моем месте?
Все было ясно. И он ответил:
- Клэйва нельзя оставить в живых и допустить, чтобы он был взят в
плен и допрошен... Шарман, мне нечего терять. Если я не смогу освободить
своих людей, я убью охотников за разморами.
- А Меррил?
- Она будет сражаться вместе со мной. Хотя и не в приливе. И... не
говорите ей ничего, я не хочу, чтобы вы убили ее, если она попадет в плен.
И сам не смогу ее убить.
- Достаточно честно. Ты называешь воронку "Устье".
- Я ошибался, верно? Джунгли не могут кормиться таким образом, здесь
недостаточно ветра. Тогда что это?
- Цветок, заставляющий джунгли двигаться. Пестик хочет смотреть туда,
где наиболее сухо. Лепестки отражают свет и поворачивают джунгли в том
направлении.
- Ты говоришь так, словно джунгли - единое существо, способное
самостоятельно думать.
Она улыбнулась:
- Оно не очень умное. Сейчас мы его дурим. Огни зажжены для того,
чтобы подсушить джунгли с одной стороны.
- А!
- В джунглях полно жизненных форм. Одна из них что-то вроде...
позвоночника для всего остального. Она растет в глубине и питается всеми
мертвыми формами, которые попадают в середину джунглей. Все в джунглях
как-то связано. Листва - это различные растения, поглощающие то, что
собирает сердце джунглей, но они увлажняют и кормят сердце джунглей и
защищают их, если что-то сильно врежется. Мы тоже участвуем в этом:
переносим вниз удобрения - мертвую листву, и мусор, и наших покойников - и
убиваем грызущих паразитов.
- Как джунгли движутся? Град этого не знает?
- Серебряные лепестки поворачивают джунгли так, что пестик смотрит
туда, где джунгли суше всего. Если становится слишком сухо, пестик
выбрасывает струю горячего пара.
- И что?
- Клэйв, пора тушить огни. Я должна сказать остальным. Я еще вернусь.
Минья последовала за Длорис через мерцающий разветвленный тоннель.
Она мягко держала Джинни за руку. Хватка усилится, если Джинни попытается
сделать какую-нибудь глупость. А тем временем Устье, а с ним и шанс
улететь в небо, удалялось с каждым шагом.
Тоннель изгибался. Минья не могла с уверенностью сказать, где они
находятся. Где-то посередине ветви, подумала она, и крона должна сужаться
к концу. Минье было не видно твердой древесины, но по направлению опорных
веток она могла судить, что ветвь находится ниже и левее середины ствола.
Еще раньше они миновали разветвление в тоннеле, и до нее донесся детский
смех, а следом - раздраженные окрики взрослых: школа. Она сможет найти это
место, если понадобится.
Впереди показалось отверстие плетеной хижины. Длорис остановилась.
- Минья! Если кто-нибудь спросит... ты и Джинни... вы обе думаете,
что вы беременны. Поэтому Помощник Ученого осмотрит вас обеих. Джинни, я
отведу тебя к твоей сестре, а что случится дальше - не мое дело.
Они добрались до хижины, и Длорис втолкнула их внутрь. Внутри ждали
двое мужчин, на одном была голубая форма Флота, а другой...
- Ты кто? - спросила Длорис.
- Мадам надсмотрщица, я Джеффер, Помощник Ученого... второй Помощник.
Лори занята другими делами.
Град даже не надеялся встретить одновременно Минью и Джинни.
Он представил женщинам своего сопровождающего из Флота, Ордон был
явно заинтересован. Ордон и Длорис ждали, пока Град осматривал Джинни. Она
не могла быть беременной - сроки не подходили, так он ей и сказал. Она и
Длорис кивнули, словно ожидали этого, и выскользнули через отверстие в
задней части хижины.
Он задал Минье определенные вопросы. Последний раз у нее была
менструация за дюжину периодов сна до того, как разделилось дерево
Дальтон-Квинна. Он обратился к служащему Флота:
- Я должен осмотреть ее.
Ордон легко согласился:
- Я подожду снаружи.
Град объяснил, что нужно сделать. Минья расстегнула нижнюю застежку
своего пончо, подняла его и легла на стол. Град прощупал низ ее живота и
грудь, исследовал вагинальные выделения при помощи растительного сока -
Кланс объяснил, как им пользоваться. Град уже занимался такими осмотрами в
кроне Квинна, когда за ним приглядывал Ученый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69