Наконец, он был готов. Полдо встал, вышел на середину улицы и,
насвистывая разухабистый мотивчик, весело зашагал вперед, небрежно
подбрасывая хрустальный шар, словно ему было абсолютно некуда спешить.
Кантус не отставал от него ни на шаг.
Он приблизился к великану, стоявшему у ворот на страже. Чудовище с
удивлением смотрело на карлика своими большими мигающими глазами.
Пожелтевшие клыки, вылезающие из уголков рта, наводили на Полдо ужас.
Карлику оставалось лишь надеяться, что во взгляде великана скрыто больше
любопытства, нежели воинственности.
- Эй, привет! - поклонился он. - Не хочешь ли купить у меня этот
шарик? Таких нигде на Муншаез больше не сыщешь!
Армия оживших мертвецов, как один живой организм, ползла по земле.
Они не нуждались ни в еде, ни в питье, не чувствовали боли и никогда не
уставали. С одинаковым равнодушием продирались они сквозь колючий
кустарник или шли по живым цветам.
Но не только от их неуклюжей походки страдали растения: там, куда
ступала нога отвратительного существа, трава, цветы - все начинало вянуть.
Кусты и деревья, мимо которых проходила армия мертвецов, теряли листву, а
их ветки бессильно опускались вниз.
Зомби двигались в авангарде армии. Внезапно, налетевший ливень смыл с
них грязь, и теперь гниющая плоть свисала запекшимися складками. Некоторые
из них несли проржавевшее оружие. У остальных оружия не было, но даже и
без него они представляли немалую угрозу - их руки, с которых почти сошла
плоть превратились в страшные лапы. Почти ни у кого не осталось глаз, но
это, казалось, не имело для них ни малейшего значения. Все они двигались
одинаковой шаркающей походкой, часто спотыкаясь и падая, но всякий раз
снова поднимались на ноги и шли дальше. После них на колючих кустах или на
острых камнях часто оставались куски разлагающейся плоти.
Однако волосы у большинства зомби почти совсем не пострадали. Так, у
многих мужчин сохранились бороды, а у женщин длинные пряди в беспорядке
свисали на плечи.
Скелеты постепенно очистились - ливни смыли с белых костей землю и
грязь. Как и зомби, некоторые скелеты несли оружие или куски ржавых
доспехов. На них не осталось плоти, пустые глазницы смотрели вперед.
Они шли без остановки - ожившие мертвецы не нуждаются в отдыхе или
сне. А для Хобарта сердце Казгорота теперь заменяло все.
Армия шла вперед, а земля под ее ногами чернела и умирала. За ними
оставалась широкая черная полоса - от Плато Фримена она по склонам холмов
уходила в Долину Мурлок.
Авангард армии - четыре десятка погибших северян, - шаркая, забрел в
мелкий пруд. Мухи, жужжа, садились на зомби, но те не обращали на мух
внимания. Головы некоторых зомби были так густо облеплены насекомыми, что
стали совершенно черными.
Когда ноги оживших мертвецов захлюпали по воде, она сразу почернела и
от нее начало исходить зловоние; рыба, брюхом вверх, стала всплывать на
поверхность. Зомби пересекли пруд, где вода едва доходила им до пояса, и
выбрались с противоположной стороны на грязный берег. Они зашаркали через
поле, покрытое ковром цветов, и разноцветные лепестки грустно закружились
в воздухе. Чем больше отвратительных существ ступало на поле, тем больше
растений умирало; а когда они прошли, на месте цветущего поля осталась
лишь черная полоса оскверненной земли.
Один зомби, чья нога была когда-то почти отрублена топором
северянина, неожиданно упал - нога под ним подломилась. Те, что шли сзади,
- тела друзей и врагов, не останавливаясь, промаршировали по извивающемуся
трупу, глубоко втоптав его в грязь, так что скоро лишь одна рука осталась
на поверхности и бессильно скребла землю.
Животные долины издалека почувствовали приближение ужасного врага, и
в панике бежали прочь. Армия мертвецов шла через совершенно пустынный лес.
Теперь уже совсем скоро, мечтал Хобарт, девушка будет в моих руках.
Тристан и Дарус встали по разные стороны от двери. Понтсвейн, с
которого они так и не успели снять оковы, сидел на матрасе лицом к входу.
Он кивнул и Тристан с Дарусом поняли, что он сделает все, чтобы отвлечь
того, кто попытается войти в их камеру. Едва слышные звуки, доносившиеся
из-за двери, говорили о высокой квалификации того, кто открывал замок. Вор
или наемный убийца, обученный в Академии Хитрости. Через несколько секунд
замок открылся.
Обитатели камеры затаили дыхание, в нетерпении ожидая увидеть того,
кто вскрыл дверной замок. С легким скрипом дверь начала открываться. Дарус
метнулся вперед с быстротой удава и попытался схватить того, кто стоял у
двери.
Но его руки сомкнулись в пустоте.
Пораженный, он полностью распахнул дверь, чтобы наконец разглядеть
непрошеного гостя, но перед дверью никого не было. Только тут они
догадались посмотреть на пол.
- Полдо! - вскричал принц, наклоняясь, чтобы обнять старого друга. -
Как ты попал сюда?
- Ты никогда мне не поверишь, если я тебе расскажу, - ответил карлик
шепотом, нервно оглядываясь на дверь. - Пошли, нам нужно уносить отсюда
ноги!
- Подожди немного! - сказал Дарус, осторожно выглядывая за дверь.
Потом он быстро подбежал к Понтсвейну и стал работать отмычкой.
Поколебавшись, к нему с другой стороны присоединился Полдо.
- Спасибо! - выдохнул лорд, с облегчением потирая запястья.
- Пошли! - прошептал Полдо, поворачиваясь к двери.
Тристан почувствовал в голосе Полдо панические нотки.
- Тебе что-нибудь известно?
- Наемные убийцы, - прошептал Полдо. - Они где-то здесь и собираются
убить тебя. - Может быть, сейчас они уже поднимаются сюда по лестнице!
- Подождите! - закричал Тристан. - Я должен найти меч Симрика Хью,
без него я отсюда не уйду!
Полдо собрался было возразить, но, посмотрев на принца, только рукой
махнул.
- Ладно, я догадываюсь, где они могут хранить его. Наверху, перед
одной из комнат на страже стоит великан - наверное, все ваше оружие там.
- Проклятье! - выругался Тристан. - Как же мы сможем мимо него
пройти?
- Ну, это вовсе не трудно! - сказал Полдо. Он вынул свой короткий меч
и первым начал спускаться по винтовой лестнице. Они сделали три полных
витка, прежде чем оказались на нижнем этаже перед дверью, ведущей в
большую залу. Когда рука Полдо потянулась к дверной ручке, послышалось
бормотанье великана, стоявшего за дверью.
- Ну, и как мы будем сражаться с этим страшилищем? - прошептал Дарус
в отчаянии. - Когда на всех троих у нас лишь эта зубочистка!
- Мой маленький клинок прочистил зубы не одному фирболгу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104