Часть черепа была снесена начисто. Тина.
Он вздрогнул и инстинктивно оттолкнул ее тело. Оно поднялось вверх.
- Пожалуйста, внимание! Одиннадцать минут!
Время бежит слишком быстро, подумал он. Едва хватит чтобы унести
ноги!
Не обнаружив никаких баллонов, он спустился обратно и за драил за
собой люк. Оглядел печь. Открыл дверцу духовки. От туда поднялось
несколько пузырей задержавшегося воздуха.
Не может быть! Гирлянда пузырей не обрывалась. Барнс рас сказывал про
кухню в подводных условиях. Что-то в этом процессе было необычно, но что
именно? Он не помнил... Они используют газ? Но нужен и кислород? Значит...
Кряхтя от усилий, он отодвинул печь от стены... Наконец, его поиски
увенчались успехом... Приземистая бутыль с пропаном и две голубых
цистерны!
Он повернул вентиль... Кислород с ревом вырвался из цистерны и около
потолка образовался большой воздушный карман. Он открыл вторую... Уровень
воды падал на глазах - сделался до пояса... До коленей... Остановился...
Неважно, достаточно и этого уровня!
- Пожалуйста, внимание! Десять минут!
Норман открыл люк и шагнул в цилиндр D.

Тусклый свет. Стены покрывала подозрительная зеленая плесень. Гарри
лежал на диване с капельницей в руке. Норман выдернул иглу из вены. Стал
трясти Гарри надеясь привести его в чувство. Веки Гарри дрогнули и только.
Норман взвалил его на плечи и поволок с собой.
- Норман, тебе не стоило возвращаться... - стенания Бет не кончались.
- Ты где, Бет? - спросил он и посмотрел на внутренний монитор...
9:32... Обратный отсчет продолжался и, казалось, секунды летели слишком
быстро.
- Забирай Гарри и уходи! Оставьте меня здесь!
- Ты где, Бет? Отзовись!
Он прошел в цилиндр С, но там ее не оказалось. Гарри, висевший на
плече мертвым грузом, затруднял проход.
- Норман, из этого не выйдет ничего хорошего!
- Пойдем, Бет!
- Я знаю, я плохая! Не надо меня спасать, Норман!
- Бет... - он слышал ее по радио и не знал где она спряталась.
Рисковать, снимая шлем, он не мог.
- Я заслуживаю смерти, Норман!
- Прекрати, Бет!
- Пожалуйста, внимание! Девять минут!
Гудки сигнализации стали громче, участились.
Он находился в сплетении труб и приборов цилиндра В. Все когда-то
чистое и разноцветное, покрылось ядовитой плесенью В отдельных местах
свисали волокнистые пряди мха. Это походило на болото в джунглях.
- Бет...
Она молчала. Наверное, она где-то здесь, - понял он. - Цилиндр В, от
которого зависела работа станции, всегда был ее излюбленным местом... Он
снял с плеч Гарри, прислонил к стене... Тот соскользнул и упал на палубу,
ударившись головой, закашлял и открыл глаза.
- Боже мой, Норман... - он сделал Гарри знак замолчать.
- Бет?
- Оставь меня, Норман!
- Не могу, Бет. Я заберу и тебя.
- Нет. Я остаюсь здесь, Норман!
- Бет! У нас нет времени на ненужные споры!
- Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! - тут он ее увидел.
Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках
подводное ружье с разрывным наконечником... Смотрела на него со слезами на
глазах.
- Норман... - шептала она. - Ты же нас бросил!
- Извини. Я был неправ.
Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе
вскинула ружье.
- Нет, ты поступал правильно. Уходи!
На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры.
8:27... 8:26...
Я могу это изменить, - подумал он. Остановитесь!
Время не останавливалось.
- Ты бессилен против меня, Норман! - она прижималась к углу. Ее глаза
сверкали ненавистью и гневом.
- Я вижу...
- У тебя мало времени! Уходи, Норман!
Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего
происходящего - он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения.
Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри...
Гарри, - вспомнил он вдруг. - Помоги мне, Гарри!
Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут.
- Я пришел за тобой, Бет!
- Уходи, Норман, - сказала она.
- Но, Бет...
- Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? - заподозрив
неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на
ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на
палубу.
- Я ее не убил? - спросил Гарри.
- Пожалуйста, внимание! Восемь минут!

Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет
прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она
помешала его концентрации? Он попробовал еще раз... Счет остановился.
- Забудь это, - сказал Гарри. - Это бесполезно!
- Но это должно сработать...
- Нет. Она еще в сознании... - Бет застонала и дернула ногой.
- Пожалуй, - согласился Норман.
- Сделать ей укол?
Он покачал головой... На поиски шприца не оставалось времени. И, если
не сработает, это будет стоить жизни.
- Ударить сильнее? - предложил Гарри. - Убить?
- Нет, - сказал Норман.
- Это единственный выход!
- Нет... Мы же не убили тебя, Гарри.
- В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать
когти! - они поспешили в цилиндр А.

- Сколько у нас времени? - спросил Гарри. Они находились в шлюзе и
пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась
создавая дополнительные трудности. - Сколько у нас осталось?
- Семь с половиной. Может быть, меньше, - ее ноги уже были внутри
костюма.
Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха.
Норман помог Гарри облачиться в скафандр.
- Пожалуйста, внимание! Семь минут!
- Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? - спросил Гарри.
- Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине.
- Чудесно, - повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал
его шлем.
- Уходим! - первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей
сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей.

Когда они достигли "Глубинной Звезды" Норман полез к люку, но
непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри
пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман
подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз.
- Пожалуйста, внимание! Шесть минут!
- Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут!
- Слышал, черт тебя побери!
Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее.
Грязные перчатки соскальзывали с поручней.
- 5:29... 5:28... 5:27... - считал Гарри. Норман подхватил Бет, но
она выскользнула из рук.
- Черт побери, держи ее крепче!
- Пытаюсь.
- Держи!
- Пожалуйста, внимание! Пять минут!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73