- А с чем их едят? - сострил Норман.
- Ты по-прежнему все сводишь к желудку? - улыбнулась она.
- По мере возможности, - он похлопал по брюшку.
- Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я
не могу их есть... кстати, ты что-нибудь знаешь о Хэле Барнсе?
- Ничего, а что такое?
- Я тут навела справки... Оказывается, Барнс давно уже не военный, он
"экс"...
- Ты хотела сказать, он в отставке?
- С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в
Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после
Военно-морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом
СИОП... он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.
- Какие рекомендации?
- По приобретению вооружений, - пояснила Бет. - Он советник
правительства по приобретению вооружений. Так как же он мог запустить этот
проект?
- Не знаю, - сказал Норман, опускаясь на койку. Он сбросил обувь и
только тут понял, как сильно устал. Бет повернулась к дверям.
- Кажется, ты в форме, - сказал Норман и подумал: - Боже мой, какие у
нее мускулы!
- В хорошей, как оказалось, - кивнула Бет. - А ты? Ну, с питанием у
тебя все в порядке.
- Почему бы и нет? - Элен часто просила что-нибудь сделать с его
животом. Время от времени, Норман вдохновлялся и на несколько дней уходил
в спортзал - где не добивался особого успеха, что, правда, не имело
большого значения.
Ему пятьдесят три года и он профессор, черт побери!
- ...пока это только слухи. Но твое прибытие подтверждает их, -
говорила Бет.
- Что за слухи?
- Они собираются спустить нас на дно, - пояснила она.
- Но здесь тысяча футов...
- По нашим временам, это не такая уж и большая глубина... Говорят,
водолазы уже собирают подводный дом.
Норман похолодел. Работая на Федеральное Авиауправление, он видел
много ужасного. Как-то, на месте Чикагского крушения, он наступил на
что-то вязкое и подумал, что это лягушка, но это была оторванная рука
младенца. В другой раз он видел обугленный труп, пристегнутый к креслу -
оно было отброшено на задний двор пригородного дома, где упало рядом с
пластиковой детской ванной. В Далласе он видел, как спасатели собирали с
крыш коттеджей клочки разорванных тел, складывали их в сумки... Работа в
спасательных командах требовала сильной выдержки, надо было уметь
контролировать свои чувства... но там было безопасно и никакого
физического риска - разве что впоследствии снились кошмары. Сейчас ему
грозила перспектива погрузиться на тысячу футов в пучины океана.
- С тобой все в порядке? - спросила Бет. - Ты побледнел.
- Мне этого никто не говорил.
- Это просто слухи, - утешала Бет. - Отдохни, Норман, тебе это просто
необходимо.
5. БРИФИНГ
Ровно в одиннадцать команда УЛФ собралась в полном составе. Норман с
интересом оглядел группу, отобранную еще шесть лет назад.
Худощавый красавец Тед Филдинг в свои сорок лет выглядел как
мальчишка; он носил шорты и спортивную рубашку. Тед написал большую
монографию по планетной стратиграфии Меркурия и лун в астрофизической
лаборатории Пасадены - но настоящее признание пришло к нему после изучения
марсианских каналов - Mangala Vallis и Valles Marineris. Располагаясь на
экваторе, эти каналы глубиной в полмили тянутся две с половиной тысячи
миль, то есть они в десять раз длинней и вдвое глубже Великого
Американского Каньона. Филдинг в числе первых пришел к выводу, что Земля
больше похожа не на Марс, как считалось ранее, а на крошечный Меркурий.
Тед был открытым, жизнерадостным человеком. Он появлялся на
телеэкранах при каждом запуске "шаттла", получая от этой популярности
явное удовольствие. Недавно он женился во второй раз - на телеведущей
прогнозов погоды, у них родился сын. К тому же Тед был сторонником
внеземной жизни и ярым приверженцем СЕТИ [программа поисков братьев по
разуму], которую многие ученые считали пустой тратой средств и времени.
Сейчас Тед Филдинг приветливо улыбался Норману.
- Я знал рано или поздно, мы найдем доказательства существования
разумной жизни в других мирах, - сказал он. - Это великий момент, Норман!
И, особенно, меня радует его форма.
- Форма?
- Ну, того объекта.
- И какова же она? - Норман еще не знал.
- Я видел в мониторной... она не круглая, это тебе не летающее
блюдце, - сказал Тед. - И слава те Господи! Быть может, это заставит
заткнуться некоторых болванов, - он улыбнулся. - Кто ищет, тот обрящет,
ведь верно?
- Да-да, - Норман не совсем понял его слова. Тед представлял себя
человеком Ренессанса и постоянно напоминал об этом случайными цитатами из
Лао-Цзы или Руссо - это отражалось и на его речи, простой и временами
наивной, что Норману очень импонировало.
Гарри Адамс - математик из Принстона - был более крепким орешком.
Норман не видел его шесть лет. Гарри был высоким, невероятно худым негром,
носил очки в металлической оправе, вечно хмурился и был одет в футболку с
девизом: "Математики сделают это как надо!". Студенты обожают подобные
штучки. И в самом деле, Гарри казался моложе своих тридцати. Он,
безусловно, был самым молодым в группе и самым высокомерным.
Многие теоретики доказывают, что контакт с инопланетянами невозможен,
поскольку люди не будут иметь с ними ничего общего - они обратили внимание
на то, что человеческое мышление, как и тело, представляет собой результат
эволюции. Подобно телу, наш образ мышления постоянно трансформировался, и
продолжает меняться.
Люди так и не смогли наладить контакт с другими разумными обитателями
Земли, например, с дельфинами, только потому, что они живут в совершенно
иной среде и имеют другие осязательные аппараты. Между человеком и
дельфином много общего, при сравнении с внеземными существами, продуктами
совершенно иной многовековой эволюции в другой планетной среде. Чужие
могут видеть мир совсем по иному... а могут и не видеть совсем,
воспринимая его через запах, температуру или прикосновение - и с такими
существами у землян может не оказаться никаких точек соприкосновения - как
выразился мудрец, можно ли объяснить поэму Уордсуорта о бледно-желтых
нарциссах слепой морской змее?
Но математика едина во всей вселенной и является универсальным языком
общения. Норман выбрал Адамса, поскольку, несмотря на молодость, он уже
внес большой вклад в нескольких различных областях.
- Что ты думаешь, Гарри? - спросил Норман, усаживаясь рядом.
- Мне совершенно ясно, что это пустая трата времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73