Тина осталась в цилиндре D. Норман и Бет наблюдали за ее педантичной
работой. Она работала с панелью, которую Норман раньше никогда не замечал.
На ней размещались маленькие газ плазменные экраны, светившиеся рубиновым
светом.
- Что это? - спросила Бет.
- Система наблюдения за внешним периметром. Капитан Барнс приказал
привести ее в действие.
- Зачем? - спросил Норман.
- Не знаю, сэр. Приказы не обсуждают, их выполняют.
- Тина, отключи цилиндр Е и иди к нам, - послышался из динамика голос
Барнса. - Мне не хочется, чтобы чужой знал о наших планах.
- Слушаюсь, сэр.
- Параноик, - прошептала Бет. Тина ушла.
Какое-то время Норман и Бет сидели молча. Откуда-то доносилось
периодичное постукивание.
- Что это? - спросила Бет и, подойдя к иллюминатору, оцепенела.
Норман подошел к ней.
В такт со стуком на дне покачивалась удлиненная искаженная тень. Ему
понадобилось некоторое время чтобы понять что это была тень человеческой
руки.
- Капитан Барнс, вы меня слышите? - крикнул Норман.
Ответа не последовало. Он снова щелкнул ключом интеркома.
- Капитан Барнс?
- Они уже отключили эту линию, - сказала Бет.
- Как ты думаешь, тот человек жив?
- Не знаю. Может быть.
- Пойдем проверим?

Прыгнув в раскрытый люк, он почувствовал внезапный холод воды и
металлический привкус воздуха, и опустился на мягкое дно. Через пару
секунд рядом приземлилась Бет.
- Все о'кэй? - спросила она.
- Прекрасно.
- Я не вижу ни одной медузы.
- Я тоже.
Они прошлись под цилиндрами и посмотрели вверх. Стук различался очень
отчетливо, но они не смогли обнаружить его источник и прошли под опорами к
дальней стороне станции, вглядываясь в яркий свет, затмевающий силуэты
цилиндров.
- Там, - крикнула Бет.
В десяти футах над ними, за кронштейн прожектора зацепилась фигура в
голубом водолазном костюме. Тело едва заметно покачивалось в подводном
течении и ярко-желтый шлем ударялся о стену станции.
- Ты видишь кто это? - спросила Бет.
- Нет, - прожектор светил прямо в лицо Нормана.
Он попробовал влезть на опору, но его ботинки соскальзывали со
скользких бурых водорослей, покрывавших поверхность трубы. Наконец он
заметил скобы и полез по ним.
Над головой покачивались ноги трупа. Норман поднялся еще на одну
ступеньку и нога трупа зацепилась за его воздухопровод. Он попытался
освободиться. Тело зашевелилось. Он с ужа сом подумал что человек еще жив.
На его шлем упал сорвавшийся ботинок и в смотровое стекло ткнулась голая
стопа: серая плоть и посиневшие ногти. Потрясение быстро прошло, ведь он
видел много погибших в авиакатастрофе. Он смахнул чужой ботинок и
понаблюдал как тот падает к Бет. Затем отцепил труп и развернул его за
плечи, чтобы заглянуть в лицо.
- Это Леви.
Ее шлем был наполнен водой. За стеклом он увидел выкатившиеся в ужасе
глаза, оскаленный рот.
- Поймала... - сказала Бет, потянув тело вниз. - О Боже!
Норман полез вниз, а Бет тем временем, вытащила тело под свет
прожекторов.
- Она мягкая, будто бы у нее переломаны все кости.
- Я заметил.
Он присоединился к Бет, чувствуя странную отрешенность и спокойствие,
хотя помнил Леви живой. Они перевернули тело и увидели на левой стороне
костюма длинный разрыв, сквозь который виднелась красная плоть.
- Несчастный случай? - Норман нагнулся к разрыву.
- Не думаю, - сказала Бет.
- Подержи ее, - он отогнул края рваной материи, рассмотрел рану. -
Рваная звездообразная.
- Да, вижу, - она отступила в сторону.
- Что бы это могло быть?
- Не знаю...
- Плоть как бы изжевана.
- О Господи!
Да, несомненно изжевана, подумал он, ощупывая место разрыва. Около
его шлема проплыло облако бурой крови.
- Пошли назад.
- Подожди, - сказал Норман ощупывая мягкие как губка ноги, плечи и
бедра трупа. Кости были переломаны во многих местах Как это могло
случиться?
- Мне здесь не нравится, - напряженно напомнила Бет.
- Подожди секунду.
При первом осмотре он подумал что рана Леви представляет собой чей-то
укус, но теперь засомневался.
- Словно бы кто-то прошелся наждаком по ее коже... - начал он и
вздрогнул когда что-то белое и маленькое пролетело мимо его шлема. Бешено
застучало сердце. Но разглядев упавший под ноги круглый, почти
непрозрачный шарик размером с мячик для гольфа, он понял что это не
медузы. Оглядевшись, он различил в воде тонкие потоки слизи и еще много
таких же белых шариков.
- Что это, Бет?
- Яйца или икра... Пожалуйста, Норман, уйдем отсюда.
- Еще секундочку.
- Нет, Норман, сейчас.
В это мгновение они услышали доносившийся из станции при глушенный
вой сирен. В шлеме Нормана послышался треск и затем голос Барнса:
- Черт побери, что вы там оставили?
- Мы нашли Леви, Хэл.
- Скорее на станцию, черт возьми. Вы там не одни. Сенсоры на что-то
среагировали. И это "что-то" чертовски большое.
- А как же тело Леви? - Норман помедлил.
- Забудьте про труп и со всех ног на станцию.
Нельзя же просто так бросить тело, подумал он. Надо что-то придумать.
- Что с тобой, Норман? - в ответ он пробормотал что-то невнятное. Бет
схватила его за руку и потянула к станции. Уши закладывало от
неестественно громких сигналов тревоги. Неожиданно он все понял. Это
сработала сигнализация внутри его скафандра.
Норман дрожал, его зубы отбивали чечетку - он хотел что-то сказать,
но укусил язык и почувствовал вкус крови. Конечности онемели. Все вокруг
как бы замедлилось, он чувствовал странную скованность мыслей. Вода кишела
белыми яйцами. Норман видел, что они облепили все стены цилиндров.
- Скорее, - торопил их Барнс. - Оно приближается.
Когда они добрались до шлюза он почувствовал сильные колебания воды.
Сюда плыло что-то очень большое. Бет подтолкнула его вверх.
Он сознавал как вынырнул из воды, чувствовал как Флетчер подхватила
его за плечи и втянула в станцию. Ничего не соображая и слыша лишь вой
сирен, он видел, как Бет пулей выскочила из воды, как захлопнулся люк.
Кто-то снял с него шлем. Его тело сотрясали судороги, он упал на
палубу. Его извлекли из водолазного костюма, кутали в серебристое одеяло
пока не унялась дрожь. И вдруг несмотря на тревогу, он уснул.

36. ПО АРМЕЙСКИМ ЗАКОНАМ
- Не надо было выходить из станции, - сказал Барнс. - У вас не было
разрешения.
- Леви могла оказаться еще живой, - возразила Бет.
- Но она была мертва и вы без всякой надобности рисковали своей
жизнью.
- Это была моя идея, Хэл, - сказал Норман, по-прежнему закутанный в
одеяло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73