Гникар покачал головой.
- Тот, кто дал тебе такой совет, - твой злейший враг, - сказал он. -
Ты убьешь Фафнира, но и сам погибнешь вместе с ним, захлебнувшись в крови,
которая хлынет из его раны. А после вашей смерти Регин один захватит все
сокровища.
- Что же мне делать? - спросил юноша, догадываясь о коварном замысле
гнома.
- Вырой несколько таких ям и соедини их между собой, - ответил
старик, - тогда кровь Фафнира растечется по ним, и ты останешься в живых.
- Спасибо тебе, Гникар, - сказал Сигурд. - Это уже третья услуга,
которую ты мне оказываешь, а я не расплатился за две первых.
- Придет время - расплатишься, - промолвил старик. - Ты помнишь, что
я сказал в прошлый раз? Теперь больше я к тебе не приду, а ты сам придешь
ко мне. И придешь навсегда, - добавил он тихо.
Юноша вздрогнул. Только теперь он понял, кто стоял перед ним.
"Ты - Один!" - хотел было воскликнуть он, но старик уже исчез так же
внезапно, как появился.
"Да, это Один: он помогает мне, как помогал и моему отцу до тех пор,
пока не пробил его час", - подумал Сигурд, снова принимаясь за работу.
Следуя совету Гникара, он выкопал несколько ям, соединил их между
собой и прикрыл сверху ветками ракиты. Тем временем солнце скрылось за
лесом. Приближалась минута, когда Фафнир должен был спуститься к реке.
Сигурд вытащил меч, спрыгнул в одну из ям и присел на ее дне, ожидая
появления дракона. Не прошло и получаса, как земля вокруг него задрожала,
послышалось громкое свистящее дыхание чудовища, напоминающее сопение
целого стада быков, и тяжелая, шлепающая поступь его лап. Сигурд затаил
дыхание. Внезапно на лицо ему упали крупные горячие капли ядовитой слюны,
и в следующее мгновение грузное тело дракона плотно закрыло небо над его
головой. Юноша быстро приподнялся и по рукоятку вонзил в него меч, а потом
так же проворно выдернул его снова. Из раны обильным потоком хлынула
кровь, растекаясь ручьями по всем вырытым ямам. Фафнир глухо застонал и
тяжело упал на бок.
"Кажется, я победил", - подумал Сигурд, поспешно выскакивая из своего
убежища.
Увидев юношу, дракон с трудом повернул к нему огромную безобразную
голову.
- Кто ты, осмелившийся пронзить мечом сердце Фафнира? - спросил он
слабеющим голосом. - Как звали твоего отца и откуда ты родом?
Юноша вспомнил, как его еще в детстве учил Регин, что проклятие
умирающего может причинить вред, если он знает имя своего врага, и
ответил:
- У меня нет ни роду, ни племени, ни отца, ни матери. Один брожу я по
свету, а зовут меня "Гордый олень"
- Значит, тебя породило само чудо, - сказал Фафнир. - Долгие годы
носил я волшебный шлем и внушал ужас всем отважным героям. Ты первый без
страха стоишь передо мной.
- Сердце истинного храбреца не испугает никакой шлем! - возразил
Сигурд.
- Если ты такой храбрец, так почему же ты побоялся сказать мне свое
имя? - усмехнулся Фафнир.
Юноша покраснел и гордо поднял голову.
- Ты прав, Фафнир, я тебе солгал! - смело воскликнул он. - Меня зовут
Сигурд, я сын Сигмунда и внук Вольсунга, хотя, быть может, ты и не слыхал
о нашем роде.
- Нет, Сигурд, я знаю все, - ответил дракон. - Я слышал о твоем отце:
он был герой, поэтому и его сын так дерзок. А все-таки ты пленник датского
короля и его слуга.
- Никто не брал меня в плен на поле битвы, - с достоинством произнес
юноша. - А слуга я или свободный человек, в этом ты убедился сам.
- Ладно, Сигурд, не сердись, - тихо промолвил Фафнир. - Я умираю и
хочу перед смертью дать тебе добрый совет. Не бери мое золото, не бери
Андваранаут, кольцо Андвари, - это принесет тебе гибель.
- Смерть - удел каждого, рано или поздно она придет и ко мне, -
сказал Сигурд. - Почему же я должен ее бояться?
- Да, смерть удел всякого, - ответил Фафнир. - Но хорошо умирать в
преклонные годы, оставляя после себя наследников, - ты же еще молод, и с
тобой окончится род Вольсунгов. Не трогай сокровищ Андвари, Сигурд. Над
ними тяготеет проклятье, а больше всего бойся моего брата. Я знаю, что он
ради золота научил тебя убить меня, ради золота он убьет и тебя.
- Спасибо за совет, Фафнир, - сказал Сигурд. - Но я уже говорил тебе,
что не знаю, что такое страх.
- Тогда ты скоро умрешь, - глухо прошептал дракон.
Его голова упала на землю, огромное тело вытянулось - он был мертв.
В наступившей тишине Сигурд услышал чьи-то легкие, осторожные шаги.
Он оглянулся и при свете взошедшей луны увидел маленькую, чуть сгорбленную
фигуру Регина. Гном, словно не веря своим глазам, посмотрел на юношу,
потом кинул быстрый взгляд на убитого дракона, и его лицо недовольно
сморщилось.
- Ты убил моего брата, Сигурд! - сказал он плаксивым голосом. - Какой
выкуп я получу от тебя за его смерть?
- Ты хочешь получить выкуп за смерть брата?! - воскликнул возмущенный
юноша. - Но разве не ты подстрекал меня его убить? Разве не ты мечтал
захватить его золото?
- Ты прав, Сигурд, - согласился гном. - Однако, по нашим обычаям, я
все равно должен получить выкуп. Многого я не прошу. Пусть этим выкупом
будет сердце Фафнира. Вынь его, зажарь и отдай мне. Тогда ты со мной
расплатишься.
- Хорошо, - сказал удивленный Сигурд. Он ожидал, что Регин попросит у
него часть золота. - Это я могу сделать.
Он пошел в лес, принес оттуда большую охапку хвороста, разложил
костер и, вырезав своим мечем сердце дракона, принялся его поджаривать.
Гном молча наблюдал за ним, а потом лег у костра и, попросив разбудить
его, когда сердце поджарится, заснул.
Постепенно ночной мрак рассеялся, взошло солнце, и в небе над
Гнитахейде появились первые птицы.
"Наверное, жаркое уже готово и мне пора будить Регина", - подумал
Сигурд. Он потрогал сердце дракона руками и при этом сильно обжег себе
палец. Еле удержавшись от крика, юноша сунул себе палец в рот и в тот же
миг услышал, как одна из пролетавших над его головой ласточек прощебетала:
- Вот сидит Сигурд и жарит для Регина сердце дракона. Он бы сделал
умнее, если бы съел его сам.
- А вон лежит Регин и, притворясь спящим, думает лишь о том, как бы
ему убить Сигурда, - ответила ей другая ласточка.
- Надо было бы Сигурду сделать его на голову короче! - воскликнула
третья.
- Да, мудр был бы Сигурд, если бы он все понял и сделал так, как вы
советуете, - сказала четвертая.
- Ах, что вы! Этот Сигурд просто глуп! - возразила пятая. - Он убил
одного брата и оставил в живых другого. Не понимаю, как он не может
догадаться, что Регин все равно убьет его ради золота.
- Да, ты права: глупо щадить врага, который в мыслях уже трижды тебя
предал, - согласилась с ней шестая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58