- Мы могли бы сходить куда-нибудь вдвоем, - продолжал развивать тему Райан. - Например, в кафе. Или поехали бы ко мне.
Мишель глянула на него из-под ресниц. Райан не смог истолковать этот взгляд. Ей не понравились его намеки? Или она задумалась?
Он по-прежнему никак не мог разобраться, хочет ли Мишель продолжения или нет. В гостинице, куда они заехали за вещами, девушка носилась пулей, переодеваясь, укладывая волосы, приводя в порядок лицо. У Райана не было возможности объясниться. Она собралась буквально за пятнадцать минут. Торопливо погрузившись в машину Ванессы, все трое отчалили в направлении площади.
Терпение, напомнил себе Райан. Его целью был не просто секс и даже не короткая интрижка. Он был готов ждать столько, сколько потребуется. Главное, чтобы Мишель не сбежала назад в Чикаго, потому что с этого момента до нее будет не достучаться. Только здесь, в Карбон-Хилле, она была самой собой, и только здесь у Райана был шанс.
И потом, не так давно с ее губ сорвалось признание в любви. Там, на деревянной башне у обрыва. Конечно, это был лишь способ надавить на него, переключить мысли. Но не мог же это быть совершенный блеф? Когда Мишель сказала, что все еще любит его, Райан был ошарашен, сбит с толку, потрясен. И как он отреагировал на признание? Замкнулся в себе, стал мрачен, словно чувства Мишель не имели для него значения.
Задумавшись, Райан уткнулся в остановившуюся Мишель. Она замерла на пороге одного из небольших залов.
- Здесь проводятся кучи конкурсов. Смотри! «Лучшая детская поделка из редьки». «Кто дальше кинет корнеплод». «Собери всю редьку», - читала она таблички на дверях. - А где же кулинарный поединок?
Райан кивнул на дверь с табличкой «Лучший повар».
- Может, попробуем зайти туда?
- Черт, я уже опаздываю, - пробормотала девушка.
- Тебя поставят в угол и потребуют дневник, - пошутил Райан, ободряюще улыбнувшись.
- Ха! - вырвалось у Мишель. - Ты бы знал, как будет недовольна моя мать! В угол точно поставит. - Она двигалась к выбранной Райаном двери, с поразительной легкостью огибая встречных людей.
- Вот ты где, Мишель! - воскликнула миссис Уайт, отделяясь от небольшой толпы.
Эта женщина, одетая в бурое бесформенное платье, почему-то напомнила Райану индюшку, особенно когда призывно замахала руками.
- Добрый день, миссис Уайт, - с вежливой улыбкой сказала Мишель. - Это Райан Слейтер, мой партнер по соревнованиям на звание… лучшей пары. Райан, это миссис Уайт из «Уайт моторе».
Тот кивнул женщине, удивляясь, почему Мишель ограничилась фамилией и не назвала имени. Видимо, для миссис Уайт главное значение имел ее социальный статус.
- Мы тебя заждались, - с укоризной произнесла женщина.
- Это моя вина, - пришел на выручку подруге Райан. - Последний конкурс закончился совсем недавно.
- Вы выиграли?
- Нет. Победили Ашенбреннеры.
Нос миссис Уайт дернулся. Видимо, Маргарет и Деннис, по ее мнению, не были достойны вступления в элитарный клуб, в котором состояла она сама. Затем она заметила, что Райан придерживает Мишель за локоть, и ее брови заинтересованно прыгнули вверх.
- Значит, вы были партнерами?
- Да. - Мишель посмотрела на Райана и тепло ему улыбнулась, и его порадовала эта уверенность. - Мы были партнерами.
- А разве вы парочка? - Миссис Уайт подалась вперед, словно готовилась услышать сплетню. - Ведь это соревнования на звание лучшей романтической пары города. - Она прищурилась и обвела обоих взглядом. - Некоторые даже говорят «Самой Сексуальной Пары».
Райан стиснул зубы. Он-то ожидал подобных расспросов, но не мог предсказать реакцию Мишель. Кстати, та смущенно молчала. Миссис Уайт таращилась на девушку во все глаза.
- Вы… встречаетесь?
Глава 15
- Да, - вдруг четко произнесла Мишель.
Решение созрело быстро, и ответ легко соскользнул с языка.
- Нет, - неожиданно для нее добавил Райан.
- Хм. - Миссис Уайт пытливо посмотрела на девушку, затем на ее спутника. - Ладно, довольно разговоров. Пойдем, Мишель, тебе пора в жюри.
- Надеюсь, меня не распнут в финале за предвзятое судейство? - спросила Мишель.
Миссис Уайт резко остановилась и повернулась на каблуках.
- Прошу прощения? - ледяным тоном спросила она.
- Я немного… - Мишель запнулась, когда женщина неожиданно выудила из стоящей у двери картонной коробки нечто блестящее. - Боже! Это что? Неужели моя тиара?
- О да! - с энтузиазмом закивала миссис Уайт. - Твоя мать нашла ее в вещах и передала мне. В ней ты будешь судить конкурсантов. Потрясающе, верно?
Мишель на секунду потеряла дар речи, однако быстро справилась с собой.
- Вы хотите, чтобы я надела ее? Сейчас?
- Конечно. - Миссис Уайт одарила ее таким взглядом, словно засомневалась в ее умственных способностях. - И тебе нужно поторапливаться. Репортер ждет.
Мишель в замешательстве смотрела на корону «мисс Редьки». Неужели ей придется сидеть в жюри, будучи одетой в джинсы и майку и с тиарой на голове? Да еще и позволять себя фотографировать для газеты?
Ну почему мать постоянно ставит ее в неловкое положение?
- Думаю, с короткими волосами тиара не будет смотреться, - попыталась возразить девушка.
- Да, мне тоже жаль, что ты подстриглась. - Женщина неодобрительно покачала головой и передала корону Райану. - Подержите, пожалуйста, пока я буду искать заколки.
Райан подождал, пока миссис Уайт отойдет подальше, и спросил:
- Почему ты сказала, что мы встречаемся?
- Потому что это правда. - Она вздохнула и сняла небольшой рюкзачок с плеча. - Мы встречаемся, с этого момента.
- Мишель.
- Дай-ка мне тиару. - Она протянула руку к блестящей короне, которую считала верхом безвкусицы.
- Разве мы можем быть парочкой? - понизив голос, спросил Райан. - Я живу в этом городе, а ты живешь в Чикаго. Ты всем дала понять, что Карбон-Хилл слишком тесен для тебя.
- А в чем проблема? - Мишель водрузила на голову тиару, и она тотчас сползла на одно ухо.
- Ты ждешь, что я сразу же встану на твою сторону? Что я стану подтверждать твою легенду? - Райан сделал шаг назад и сунул руки в карманы джинсов.
- Ничего подобного, - буркнула Мишель.
А чего она, собственно, ожидала? Что Райан пойдет ей навстречу?
- Знаешь, у меня складывается ощущение, что мы вернулись в прошлое. Акт первый, сцена первая, - поведал он, глядя почему-то в сторону. - Ты с легкостью бросилась мне в объятия и с такой же легкостью свалила из города. Тогда мы тоже были парочкой по твоим понятиям?
- Это другое. - Теперь-то Мишель знала, чего на самом деле хочет. Она боролась со страхом отношений. Конечно, победить этот страх было нелегко, но она прошла уже полпути, хотя бы заглянув своему страху в лицо. - Признаю, в тот раз я сбежала, даже не оглядываясь. Но ведь и ты не попытался меня удержать или догнать, правда?
- Не попытался, - эхом откликнулся Райан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65