- Райан? Это ты? - раздался откуда-то из глубины помещения женский голос.
Улыбка, блуждавшая на губах Райана, испарилась, лицо стало озабоченным.
- Черт… - пробурчал он, поворачиваясь к стойке, из-за которой к нему спешила пожилая женщина.
Мишель тотчас узнала мать Райана и искренне улыбнулась. Ей всегда нравилась миссис Слейтер.
- Райан, дорогой, разве соревнования уже кончились? Впрочем, это к лучшему, потому что…
- Мам, - прервал ее сын, - гонка за призом в самом разгаре.
- Да? - Миссис Слейтер смотрела недоверчиво. - Неужели тебя просто выгнали? Ты не справился с каким-то конкурсом? Впрочем, чему удивляться? Я с самого начала была уверена в твоем провале.
- Ты все неверно истолковала, мам. - На лице Райана было написано недовольство. - Я все еще участвую. Кстати, это моя напарница. Помнишь Мишель Нельсон?
- О, Мишель, приветик! - Улыбка миссис Слейтер была искренней и дружелюбной. - Чем занималась после Карбон-Хилла?
- Я повар в итальянском ресторане в Чикаго. - Мишель подошла к стойке и протянула матери Райана руку для пожатия. - А как вы поживали все это время?
- Повар, в самом деле? - Глаза женщины зажглись неподдельным интересом. - А ресторан чей, твой?
У Мишель упало сердце. Никогда, никогда ей не заработать такую прорву денег, чтобы открыть свой собственный ресторан.
- Нет… нет пока…
- Значит, ты прославилась как-то иначе! - с уверенностью воскликнула миссис Слейтер. - Ведешь кулинарное шоу на местном ТВ?
- Э… нет, - смущенно ответила Мишель.
- Выпустила книгу рецептов?
Мишель покачала головой. Был ли смысл объяснять, что в Чикаго полным-полно поваров, желающих засветиться на телевидении или выпустить сборник рецептов в каком-нибудь издательстве? Ей, Мишель, пришлось бы отстоять очередь длиною в жизнь…
- Нет… увы, нет.
- Действительно? - Миссис Слейтер казалась ничуть не обескураженной. - Ничего, детка, ты еще станешь знаменитостью. Будешь вести собственные кулинарные курсы, откроешь поварскую школу и выпустишь уйму методичек. Только погоди немножко!
Женщина похлопала Мишель рукой по ладони, лежавшей на стойке.
- Мама, не стал бы тебя прерывать, но у меня важный вопрос. Организаторы соревнований не заходили к нам в последний месяц? Никто не разглядывал фреску с круглым столом?
- Что-то не припомню. - Миссис Слейтер нахмурилась. - Организацией конкурсов занимались в основном женщины, а к нам приходят все больше мужчины ты же знаешь… а что?
- Ничего. - Райан отступил от фрески и тоже подошел к стойке. На его лице было написано жестокое разочарование. - Просто мы пытались разгадать ребус, и метод дедукции привел меня сюда.
- Надеюсь, к вечеру ты освободишься? Кляйны сняли VIP-зал, собираются праздновать юбилей. - Женщина указала на двойные двери неподалеку от стойки.
- Боюсь, что соревнования к вечеру не закончатся. Видимо, у организаторов весьма богатая фантазия, - с досадой произнес Райан. - Хорошо, если завтра наши мучения прекратятся.
Мишель почувствовала, что Райан говорит с сожалением, словно уже не рад, что вообще ввязался в эту затею. Судя по всему, неудача с фреской лишила его уверенности в себе.
Однако миссис Слейтер, похоже, иначе истолковала тон Райана. Она хитрым взглядом обвела сына и его спутницу, прищурилась, словно что-то для себя взвешивая, а затем кивнула с улыбкой.
- Кажется, я понимаю, почему вам приходится несладко, дорогие мои. Ну, ничего, как-нибудь разберетесь со своими недомолвками.
- О чем ты, ма?
- Я хотела сказать, с ребусами. В общем, справлюсь без тебя.
Райан подозрительно смотрел на мать.
- Ты уверена? Что-то в твоем голосе столько радости, будто ты сама жаждешь сплавить меня подальше.
- Ха-ха, дурачок! Ладно, идите, решайте свой ребус.
- Если это вообще возможно, - пробурчал Райан и повернулся к Мишель. - Ну, какие еще будут варианты?
- Даже не знаю. - Ей решительно ничего не шло на ум. - А где находится Историческое общество?
- В Карбон-Хилле есть Историческое общество? - изумилась мать Райана.
- Нам так сказали, - ответил ей сын.
- Давайте я поищу адрес. - Миссис Слейтер торопливо достала из-под прилавка толстый телефонный справочник и принялась листать страницы.
Мишель вернулась к фреске, которую все же решила напоследок изучить получше.
- Нравится? - спросила миссис Слейтер, не отрываясь от справочника.
- Мама, - предупредил Райан, - не приставай к Мишель.
- Очень нравится, - ответила девушка с усмешкой. - Правда, я плохо разбираюсь в искусстве, но стиль этой фрески такой… европейский, что ли? Если бы у меня был ресторан, я была бы рада украсить его такой же.
Миссис Слейтер оторвалась от справочника и поглядела на сына с укоризной.
- Слышал, дорогой? Мишель разбирается во фресках. И ей нравится.
- Угу. - Райан направился к лестнице. - Ладно, нам пора.
Мишель подошла к стойке, чтобы проститься с его матерью.
- Я же говорила Райану, что у него отлично получилось. - И миссис Слейтер заговорщицки подмигнула.
- Как-как? - Мишель замерла на месте. - Так эту фреску… сделал Райан?
- Да, - с гордостью ответила женщина. - Он и коридор раскрашивал. Правда, у меня талантливый сын?
Глава 8
Мишель подумала, что самым мудрым решением будет просто молчать. Именно это она и делала на протяжении последних двадцати минут. Она молча шла рядом с Райаном к офису Исторического общества, молчала, пока ее спутник что-то узнавал у сухощавого работника клуба, молча слушала, как тот вещает о прошлом Карбон-Хилла.
У мужчины была весьма экстравагантная прическа: он явно старался скрыть обширную лысину, зачесав длинную жиденькую прядь волос от одного уха к другому. Прибавьте к этому еще и клетчатый пиджак с заплатами на локтях, и вы сразу поймете, с каким франтом им пришлось иметь дело.
Разглядывая этого чудаковатого человека, Мишель почти не слышала, о чем он говорит. Ей хотелось прервать его радостным тоном, возвестив что-то вроде:
- Вы знаете, что в Карбон-Хилле есть весьма талантливый художник?
Как бы то ни было, Мишель продолжала молчать. Она знала: стоит ей произнести нечто в этом роде, и Райан придушит ее своими могучими ручищами.
И правильно сделает! Как получилось, что она, Мишель Нельсон, уроженка Карбон-Хилла, много лет хранившая в сердце… да, влюбленность в Райана Слейтера, ничего не знала о его художественном даре? Они посещали одну школу, она провожала его взглядом, вздыхала по нему втайне, но даже не подозревала о его таланте…
Мишель и теперь тихонько вздохнула. Перед глазами стояла фреска с круглым столом и «рыцарями»…
- То есть, - уточнил Райан, - бродяг называли рыцарями? Вы ничего не путаете? Это точная информация?
Мишель очнулась и стала прислушиваться к разговору.
- Да, - монотонным голосом, словно на лекции, бубнил мужчина. - Бродяги, или, как тогда говорили, скитальцы, назывались Рыцарями Дорог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65