- Я делаю это с завидной регулярностью. Обычные вопросы, которые мучают каждого. Такой ли уж я талантливый повар? Могу ли я готовить лучше? Смогу ли я пробиться наверх, выдержать жесткую конкуренцию? Есть ли будущее у кулинара вроде меня? Оценят ли посетители мой новый рецепт? И так каждый день.
- Звучит ужасно.
И очень похоже. Похоже на его страхи. У Райана был и свой собственный фантом. Он боялся чистого холста. Белый холст без единого мазка всегда издевался над ним, дразнил, убеждал, что нет смысла даже пытаться. И всякий раз Райан переступал через себя снова и снова. И никогда никому не рассказывал о своих страхах, ни единой живой душе.
- Да не так уж и ужасно, - задумчиво продолжала Мишель. - Это всего лишь часть рабочего процесса. Хотя… - Ее голос оборвался, и Райан внимательно взглянул ей в лицо. - Хочешь, открою секрет? - спросила девушка шепотом.
Райан остановился и наклонился ближе. Он чувствовал гордость оттого, что Мишель готова доверить ему тайну, и ему здорово не нравилось это чувство.
- Ты был прав насчет меня. - Девушка прикусила губу. - Я вернулась в Карбон-Хилл не только по просьбе подруги.
- Я в шоке.
- Прекрати! - Мишель пихнула его в плечо. - Просто я не находила себе места. Знаешь, я поняла, что давно бегу по кругу. Из меня словно выпустили весь воздух, как из воздушного шарика. Я решила, что выдохлась.
- Выдохлась?
- Ну… - Мишель пыталась подобрать нужное слово. - Словно у меня пропал запал.
- Угу… - Райан нахмурился. Неужели, думал он, все люди с воображением обязаны выражаться так витиевато?
Тогда он самый простой ремесленник, а не человек искусства, каким его настойчиво пыталась представить Мишель.
- В общем, я подумала, что самые сильные чувства в жизни я испытывала здесь, в Карбон-Хилле. Так что решение ненадолго приехать пришло само, без помощи Ванессы. Соревнования стали лишь удобным предлогом. Я надеялась набраться сил в родном городе.
- Думаешь, тут что-то особенное в воду добавляют?
- Я серьезно! Пока я жила здесь, мной владели кураж и ощущение, что мир может оказаться у моих ног, понимаешь?
- Я бы назвал это наивностью. Или, помягче, юношеским пылом.
- Не думаю. Я ведь и сейчас ощущаю нечто похожее. Не такие сильные эмоции, как раньше, но ощущаю. Словно тлевшая во мне искра вот-вот вспыхнет.
- Если хочешь знать мое мнение, дело не в родном городе, который якобы помогает тебе восстанавливать силы. То, что ты сейчас испытываешь - эти сильные эмоции, общую приподнятость настроения, - объясняется очень легко. Тебе давно требовался отпуск, и теперь, когда ты сменила обстановку, окружающее воспринимается острее и ярче.
- Да, романтик из тебя никудышный… А мне все равно кажется, что Карбон-Хилл обладает какой-то особой властью над своими жителями. Он помогает им прийти в себя после долгого пути. Мишель внезапно остановилась и указала рукой на деревянный забор, подходивший почти вплотную к железной дороге.
- Эй, погляди, еще один знак!
Райан подошел к частоколу, на котором значился символ, и заглянул в щель. За изгородью когда-то находился трамвайный парк, но теперь он был заброшен и целиком заставлен старыми ржавыми вагонами.
- Полагаю, это и есть Кладбище, - решил Райан, отодвигая в сторону одну из досок забора, висевшую на одном гвозде.
- Очень на то похоже, - кивнула Мишель, и полезла в открывшуюся дыру.
Не успела девушка оказаться за изгородью, как Райан услышал ее полузадушенный вскрик.
- Что? - Он торопливо пролез в дыру. - Что такое? Зацепилась за гвоздь?
- Там… - Мишель боязливо указала пальцем вглубь парка. - Видишь, на том оранжевом вагоне? Это что, кровь?
Райан посмотрел в нужном направлении. На боковине вагона, как раз на высоте его плеч, расплывалось огромное красное пятно, весьма походившее на настоящую кровь.
- Не думаю, что это кровь, - уверенно сказал Райан, направляясь к оранжевому вагону и принимаясь придирчиво оглядывать пятно. - Это краска.
- Ты уверен?
- Ты же сама обзывала меня художником, - криво усмехнулся он. - Плох тот художник, который не сможет отличить краску от крови.
Райан решительно направился вглубь трамвайного парка; Мишель старалась не отставать от него. Красные пятна были повсюду, они были разбросаны по растрескавшемуся асфальту, по остовам трамваев. Зрелище было пугающим и в целом напоминало декорации к какому-нибудь фантастическому фильму.
- Это что, новый вид граффити? - спросила Мишель. - Не слишком красиво, хотя, надо признать, впечатляет.
- Думаю, люди играли здесь в пейнтбол. Я слышал, что поблизости есть какое-то место вроде свалки, куда ездят играть. Только не знал, что это здесь.
- Пейнтбол?
- Ну да! Две команды охотятся друг на друга с ружьями, заряженными краской двух цветов…
- Знаю, знаю. Я тоже слышала об этом раньше. Просто не предполагала, что… поле битвы выглядит так ужасно. - Мишель огляделась. - Не знала, что в Карбон-Хилле популярны какие-либо увеселения, кроме боулинга в «Пинз энд пинте». Думала, что именно туда идут, если хотят немного… развлечься.
Райан даже не пытался скрыть нахальную ухмылку.
- Да уж, - подхватил он, - некоторые предпочитают развлекаться в «Пинз энд пинте», хотя существуют местечки поудобнее.
- Эй, кто здесь? - раздался голос Анни, частично скрытой за ржавым погрузчиком. Она выглянула и поманила Райана и Мишель к себе.
Оказалось, что перед Анни стоит стол, буквально ломящийся от еды. Вокруг него были расставлены стулья, причем два из них были уже заняты.
- Я вижу Брэнди с Клейтоном, но Ашенбреннеров нигде нет, - сказал Райан, в то время как его желудок буквально совершил восторженное сальто.
- Хорошо, что мы не пошли за ними, - подхватила Мишель.
Райан приветственно помахал рукой Анни, которая указала на свободные стулья за столом. Пока все ели, Анни то и дело поглядывала на Мишель и выглядела немного смущенной. Приблизительно такой же вид у нее был и накануне вечером, когда она потчевала гостей ужином.
Внезапно Райана осенило: все блюда, которыми был уставлен стол, были домашними, а значит, готовила их опять-таки Анни. Присутствие за столом шеф-повара, то есть Мишель, заставляло бедняжку робеть и смущаться в ожидании суровой оценки. Похоже, Мишель истолковала поведение Анни точно так же, потому что изобразила на лице восторг и подняла большой палец вверх. Лицо Анни озарила улыбка, и она вздохнула с облегчением.
- Кстати, дорогая, я обыскала весь дом, но так и не нашла твоего телефона, - вспомнила она.
- Спасибо за заботу, - кивнула Мишель, стараясь не смотреть на Брэнди. - Уверена, что он найдется.
Райан успел заметить короткую злую усмешку, промелькнувшую на губах Брэнди. Пожалуй, решил он, Мишель была права в своей догадке: рыжеволосая фурия точно знала, где искать пропавший мобильник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65