Они как раз шагали к переулку, в котором пряталась школа имени Франклина. Оба молчали, и Мишель чувствовала себя неуютно. Она бросала на спутника осторожные взгляды из-под ресниц, но он выглядел совершенно расслабленным и довольным жизнью. Это сводило ее с ума! Хотелось выкинуть какой-нибудь фортель, чтобы поменяться с нахалом ролями. Пусть нервничает вместо нее!
Вот только на ум не шло ни единого спасительного решения. Своих соперников они с Райаном уже обсудили, задание вроде бы обговорили. Не о погоде же судачить? С кем-то другим можно было бы посплетничать о друзьях-знакомых, но у них с Райаном всегда были разные круги общения.
Мишель решила завести ни к чему не обязывающую беседу.
- Чем занимался все это время? - спросила она как бы между прочим. - Мы сто лет не виделись. - Хотелось добавить, что с последней встречи Райан запомнился ей полуголым, лежащим на полу в боулинг-клубе.
- Чем занимался? - переспросил он рассеянно. - Да так, всем понемногу. - Почему-то Райан больше не выглядел самодовольным. - Ничем особенным. По-прежнему приглядываю за работой боулинга.
- А…
Ну вот, снова проклятый боулинг! Уж это злосчастное заведение Мишель точно не желала обсуждать.
- Значит, - нашла она новую тему, - тебе пришлось взять выходной, когда Дэнни позвал тебя участвовать в соревнованиях? - Ей все еще было любопытно узнать, какой компромат имел на Райана Дэнни, если так легко уговорил его на сомнительную авантюру.
Словно прочитав ее мысли, Райан усмехнулся:
- Я согласился вовсе не потому, что твой брат был чрезмерно настойчив.
Мишель нахмурилась и даже споткнулась. Проклятые туфли!
- Значит…
- Мы на месте! - объявил Райан, сворачивая за угол и указывая на старое кирпичное здание. - Начальная школа имени Бенджамина Франклина. Что дальше?
Мишель окинула постройку внимательным взглядом. Теперь она припомнила, что бывала здесь в детстве, во время каникул, носясь с подружками по городу. Здание было совершенно не выдающимся ни в плане архитектуры, ни в плане внешней отделки. Обычный кирпичный куб с квадратиками окошек.
Райан тоже разглядывал строение.
- Ты уверена, что эту школу построили так давно? Конечно, она выглядит старой, но все же не настолько старой, как…
- Папа сказал, что в Карбон-Хилле в преддверии каждых выборов начинают частичную реконструкцию различных зданий. Наверняка и до этой школы в какой-то момент дошли руки, хотя она и спрятана во дворах. Здесь же учили детей, должна была соблюдаться техника безопасности.
Райан недоверчиво прищурился.
- Как скажешь. Хотя по мне легче снести двухсотлетнее здание, если оно не представляет исторической ценности, а затем отстроить новое. - Он зашагал к двери школы и потянул ручку вниз. Дверь подалась внутрь - добрый знак. - Зайдем?
- Видимо, придется. Только что дальше? - В пустом холле на ее голос откликнулось эхо. Внутренняя отделка куда больше напоминала о прошлом, нежели наружные кирпичные стены. Высокие потолки, деревянные балки - Мишель словно перенеслась назад во времени. - Нам что, каждый кабинет обыскивать?
- Если потом окажется, что мы двигались в неверном направлении, то будет упущено немало времени.
Неожиданно одна из дверей в конце коридора распахнулась.
- Кто тут?
Мишель подпрыгнула на месте от неожиданности, попятилась и уперлась спиной в грудь Райана.
Из-за двери выглянула худощавая пожилая дама с седыми, тщательно забранными наверх волосами.
- О, я вас напугала! - воскликнула она смущенно. - Простите, я не ждала участников так скоро. - Она близоруко прищурилась. - Ведь вы участники соревнований?
- Да, - ответила Мишель, торопливо отступая от Райана. Ей было не по себе, что у него такая твердая…такая надежная и крепкая грудь. - Мы добрались первыми?
- Видимо, да. А теперь поторопитесь! Идемте со мной. Вы же не хотите, чтобы вас нагнали соперники? - Женщина поманила их рукой к себе. - Меня зовут Дорис Филдинг, я заведую этой школой, - представилась она.
- Я Мишель, а это Райан.
- Как связана ваша школа с Хоумером и Идой? - поинтересовался Райан, спускаясь по лестнице вслед за миссис Филдинг.
- Именно здесь они и познакомились. Хоумер состоял в фермерской коммуне, а отец Иды работал на железнодорожной станции. Ида и Хоумер окончили восемь классов, но не удивляйтесь скудости их образования. Для тех дней и восьми классов хватало за глаза.
Мишель заметила, что у подножия лестницы стоят еще две пожилые женщины. Рядом с ними располагался деревянный столик, уставленный фотографиями, пластиковыми подносами и чем-то похожим на детские игрушки.
- А теперь слушайте очень внимательно, - сказала миссис Филдинг. - Второе задание требует навыков конструирования.
Конструирования? Мишель растерянно оглядела предметы на столе, и ее охватила паника. Она не обладала нужными навыками, это точно. Ей никогда не удавалось испечь многослойный торт (коржи сползали друг с друга и пачкали все вокруг кремом) или сшить юбку (швы выходили кривыми, и детали не состыковывались). Она даже комнатные растения не пересаживала, потому что все выходило кособоко. Возможно, ей просто не хватало терпения и усидчивости.
- Этот снимок, - заведующая показала на блеклую черно-белую фотографию школы, - наглядно демонстрирует, как выглядела школа имени Бенджамина Франклина в те дни, когда ее посещали Хоумер и Ида.
- Мне это уже не нравится, - буркнула Мишель.
- Потише, дорогая, - строго сказала директриса, - вы прослушаете задание. А на этом рисунке показано, что именно вы должны построить. Вам придется создать из имеющихся здесь деталей конструктора новый корпус для нашей школы. В соответствии с проектом, разумеется.
На одном из подносов лежала горка пластмассовых деталей наподобие тех, из каких делают постройки малыши, только очень мелких и разнотипных. Мишель в ужасе уставилась на них. Она понятия не имела, как их следует скреплять друг с другом.
- Внимательно изучите рисунок, через три минуты я его спрячу. Вы должны будете строить по памяти. Все ясно?
Мишель автоматически кивнула. Она уже знала, что никогда не справится с заданием.
- Итак, - женщина не отрывала взгляда от хронометра, - у вас три минуты, чтобы запомнить схему здания.
Мишель схватила картинку и принялась разглядывать ее так жадно, словно от этого зависела ее жизнь. Затем она перевела взгляд на груду деталей и закусила губу. Все они были такими крохотными, разной формы. С какой начать? Разве из таких угловатых частей можно построить, к примеру, гладкую стенку?
Она чувствовала, что все бесполезно. Она провалила в своей жизни немало дел и вот теперь собиралась провалить еще одно. Проигрыш был неизбежен.
- Мы пропали.
- Тихо! - шикнул Райан. - Если Дорис тебя услышит, то поставит в угол. А мне придется составить тебе компанию, потому что мы одна команда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65