Во рту пересохло, желудок так сильно сжимался, что девушку подташнивало.
Она очень-очень хотела слезть с лошади. Конечно, продолжать путь пешком было глупо, потому, что она стерла себе пальцы, казалось, до костей в проклятых синих лодочках. Однако Мишель предпочла бы снова оказаться на твердой земле, а не сидеть на мускулистом животном, которое часто оступалось на каменистой дороге, заставляя седоков напрягать пресс. Девушка была готова отказаться от всяких попыток победить в соревнованиях. В конечном итоге у нее уже была одна награда от родного города - диадема «мисс Редьки».
Меж тем дорога вильнула в сторону и вывела путешественников на вершину холма, под которым простиралась зеленая долина. У Мишель перехватило дыхание. Даже Люцифер остановился в нерешительности, поэтому можно было насладиться видом.
За городом дышалось легче, свободнее, и Мишель полной грудью втянула воздух.
- Сто лет не была в предместьях Карбон-Хилла, - поделилась она.
- Ты и в самом Карбон-Хилле давненько не появлялась, - проворчал Райан. Он прищелкнул языком, и Люцифер неторопливо двинулся вниз по пологому склону.
Мишель снова стало жутко. Она закрыла глаза, прижавшись спиной к груди Райана.
- Почему ты так долго не приезжала? - спросил он.
- Что? - Девушка нахмурилась. Можно подумать, в Карбон-Хилле ее ждали с распростертыми объятиями. Она и не собиралась возвращаться в родной город. - После обучения во Франции у меня была практика, стажировка… в общем, не вырвешься.
- И где ты стажировалась?
Названия городов и известных ресторанов вихрем пронеслись в голове Мишель.
- Везде понемногу. - Это в самом деле было так. Мишель быстро уставала от однообразия и искала другое место работы. Повара постоянно менялись, заслуженных шефов сменяли дерзкие новички со свежими идеями. Мишель знала, что талант и имя не всегда спасают от будущего забвения.
- Ты как-то невесело отвечаешь. Тебе не нравится твоя работа?
- Почему? Нравится, - возразила Мишель, но тут же сама усомнилась в своих словах. Ее работа была интересной, но все-таки чрезвычайно нервной и изматывающей. Мишель каждый день проверяла себя на прочность, выясняла, как много сможет на себя взять, и всякий раз уставала все сильнее.
И все же, она гордилась собой. Место повара было ее самым большим достижением в жизни. Она добилась его сама, собственными силами, без связей и протекции. Она планировала добиться большего, стать шеф-поваром, заработать себе имя, но понимала, что имя в ресторанном бизнесе так просто не дается.
- Полагаю, ты решила сделать перерыв, немного перевести дух, да? - продолжал расспросы Райан. - Ты поэтому вернулась?
Мишель недоумевала: с чего он взял, что ее приезд вообще связан с ее работой?
- Я здесь по просьбе Ванессы.
- Ну, да! - Похоже, Райан не слишком ей поверил. - А раньше она тебя не зазывала в гости?
- Дело не в гостях! Ей требовалась моя помощь. - Мишель удивлялась тому, что оправдывается. Словно ее приезд объяснялся какой-то другой, постыдной причиной.
- Короче, Ванесса позвала, и ты тотчас же примчалась? Вот так сразу?
Мишель вспомнила, с каким трудом ей удалось выбить себе короткий отпуск.
- К чему ты клонишь?
- Полагаю, дело не только в твоей подруге, - подвел итог Райан. - Конечно, желание помочь Ванессе похвально, но ты приехала не только ради нее.
- О чем ты? Думаешь, меня ностальгия замучила? Ха! Как бы не так, Райан! У меня иммунитет к подобной чуши.
- Нет, не ностальгия. Что-то другое… - Теперь его голос звучал задумчиво. - Вот бы выяснить, что именно.
- Ну, вперед! Как выяснишь, сообщи мне! - Мишель поджала губы. Ей не нравилось, что Райан копается в ее жизни. - Ой, это не ферма там, вдалеке?
- Вижу, ты полна энтузиазма. Признайся, ты жаждешь выиграть приз! Не стесняйся меня, скажи правду!
Мишель засмеялась и втянула носом вкусный октябрьский воздух.
- Конечно, хочу! Так и представляю, как меня награждают на сцене и вручают приз! Обожаю призы! Жаль, у меня нет первого приза кружка вязания.
- Я так и знал, что ты тщеславна.
- А ты?
- Я не умею вязать.
- Почему ты согласился на участие в соревнованиях?
- Ответ прост. Я узнал, что тебе требуется напарник.
- И вызвался добровольно? - Мишель недоверчиво качала головой. С чего бы Райан стал оказывать ей услугу? Уж она-то полагала, что он будет держаться от нее подальше.
- Ну… - Райан помолчал, словно прикидывая, с какой стороны зайти. - В общем, у меня был тайный мотив.
Мишель напряглась всем телом.
- Понятно. И ты сообщаешь мне о тайных мотивах только теперь, когда я сижу на проклятой лошади посреди какой-то Богом забытой долины?
- Да, это называется стратегией. - Рука Райана аккуратно погладила живот Мишель. - Перестань напрягаться всем телом, ты нервируешь Люцифера.
Если бы она могла расслабиться! А еще лучше - сбежать.
- И чего же ты добивался?
- Сначала я собирался попросить прощения.
- За что?
Райан поколебался.
- За ту ночь.
Мишель зажмурилась от страха. Ее спутник выбрал удачное время для извинений!
- Я не желаю это обсуждать. - Она сидела прямо, словно проглотила жердь. Ладони повлажнели, и Мишель не знала, что с этим делать.
- Я сказал, что хотел извиниться… сначала, - с легким нажимом продолжал Райан, словно и не слышал возражений. Затем он чуть понизил голос и наклонился к самому уху спутницы. - Но затем - после нашего поцелуя - я подумал…
- Подумал? Это дурной знак, - попыталась пошутить Мишель. Ей отчаянно хотелось, чтобы Райан, наконец, заткнулся. Уж слишком уязвимым было ее положение - впритирку к его груди, на лошади, да еще и лица собеседника не видно.
- То притяжение, которое возникло между нами пять лет назад, никуда не делось. Пожалуй, - мурлыкал Райан, - оно даже усилилось. - Его пальцы осторожно потянули вверх нижний краешек майки Мишель, коснулись голой кожи. - Поэтому я решил не ограничиваться извинениями.
- Да? - Мишель с трудом удавалось дышать ровно. - На самом деле…
- На самом деле я прошу дать мне еще один шанс.
В голове Мишель пронеслась вереница образов, каждый из которых включал в себя два обнаженных тела - мужское и женское.
Краска бросилась ей в лицо, и она впервые порадовалась, что сидит к Райану спиной.
- О чем… о чем ты говоришь? Какой еще шанс? - пролепетала она.
- Повторить то, что было.
- Ты полный псих! - Голос Мишель зазвенел на высокой ноте. Люцифер неприязненно прянул ушами.
- Вовсе нет. - Теплое дыхание Райана щекотало мочку уха. На секунду Мишель возжелала, чтобы он прекратил строить предположения, а просто принялся целовать ее в шею, но тотчас велела себе успокоиться.
- Нет, ты точно псих. Иначе с чего бы стал делать нелепые предложения?
- Самое нелепое то, что мы согласились участвовать в этих состязаниях на выносливость, но и здесь есть свои плюсы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
Она очень-очень хотела слезть с лошади. Конечно, продолжать путь пешком было глупо, потому, что она стерла себе пальцы, казалось, до костей в проклятых синих лодочках. Однако Мишель предпочла бы снова оказаться на твердой земле, а не сидеть на мускулистом животном, которое часто оступалось на каменистой дороге, заставляя седоков напрягать пресс. Девушка была готова отказаться от всяких попыток победить в соревнованиях. В конечном итоге у нее уже была одна награда от родного города - диадема «мисс Редьки».
Меж тем дорога вильнула в сторону и вывела путешественников на вершину холма, под которым простиралась зеленая долина. У Мишель перехватило дыхание. Даже Люцифер остановился в нерешительности, поэтому можно было насладиться видом.
За городом дышалось легче, свободнее, и Мишель полной грудью втянула воздух.
- Сто лет не была в предместьях Карбон-Хилла, - поделилась она.
- Ты и в самом Карбон-Хилле давненько не появлялась, - проворчал Райан. Он прищелкнул языком, и Люцифер неторопливо двинулся вниз по пологому склону.
Мишель снова стало жутко. Она закрыла глаза, прижавшись спиной к груди Райана.
- Почему ты так долго не приезжала? - спросил он.
- Что? - Девушка нахмурилась. Можно подумать, в Карбон-Хилле ее ждали с распростертыми объятиями. Она и не собиралась возвращаться в родной город. - После обучения во Франции у меня была практика, стажировка… в общем, не вырвешься.
- И где ты стажировалась?
Названия городов и известных ресторанов вихрем пронеслись в голове Мишель.
- Везде понемногу. - Это в самом деле было так. Мишель быстро уставала от однообразия и искала другое место работы. Повара постоянно менялись, заслуженных шефов сменяли дерзкие новички со свежими идеями. Мишель знала, что талант и имя не всегда спасают от будущего забвения.
- Ты как-то невесело отвечаешь. Тебе не нравится твоя работа?
- Почему? Нравится, - возразила Мишель, но тут же сама усомнилась в своих словах. Ее работа была интересной, но все-таки чрезвычайно нервной и изматывающей. Мишель каждый день проверяла себя на прочность, выясняла, как много сможет на себя взять, и всякий раз уставала все сильнее.
И все же, она гордилась собой. Место повара было ее самым большим достижением в жизни. Она добилась его сама, собственными силами, без связей и протекции. Она планировала добиться большего, стать шеф-поваром, заработать себе имя, но понимала, что имя в ресторанном бизнесе так просто не дается.
- Полагаю, ты решила сделать перерыв, немного перевести дух, да? - продолжал расспросы Райан. - Ты поэтому вернулась?
Мишель недоумевала: с чего он взял, что ее приезд вообще связан с ее работой?
- Я здесь по просьбе Ванессы.
- Ну, да! - Похоже, Райан не слишком ей поверил. - А раньше она тебя не зазывала в гости?
- Дело не в гостях! Ей требовалась моя помощь. - Мишель удивлялась тому, что оправдывается. Словно ее приезд объяснялся какой-то другой, постыдной причиной.
- Короче, Ванесса позвала, и ты тотчас же примчалась? Вот так сразу?
Мишель вспомнила, с каким трудом ей удалось выбить себе короткий отпуск.
- К чему ты клонишь?
- Полагаю, дело не только в твоей подруге, - подвел итог Райан. - Конечно, желание помочь Ванессе похвально, но ты приехала не только ради нее.
- О чем ты? Думаешь, меня ностальгия замучила? Ха! Как бы не так, Райан! У меня иммунитет к подобной чуши.
- Нет, не ностальгия. Что-то другое… - Теперь его голос звучал задумчиво. - Вот бы выяснить, что именно.
- Ну, вперед! Как выяснишь, сообщи мне! - Мишель поджала губы. Ей не нравилось, что Райан копается в ее жизни. - Ой, это не ферма там, вдалеке?
- Вижу, ты полна энтузиазма. Признайся, ты жаждешь выиграть приз! Не стесняйся меня, скажи правду!
Мишель засмеялась и втянула носом вкусный октябрьский воздух.
- Конечно, хочу! Так и представляю, как меня награждают на сцене и вручают приз! Обожаю призы! Жаль, у меня нет первого приза кружка вязания.
- Я так и знал, что ты тщеславна.
- А ты?
- Я не умею вязать.
- Почему ты согласился на участие в соревнованиях?
- Ответ прост. Я узнал, что тебе требуется напарник.
- И вызвался добровольно? - Мишель недоверчиво качала головой. С чего бы Райан стал оказывать ей услугу? Уж она-то полагала, что он будет держаться от нее подальше.
- Ну… - Райан помолчал, словно прикидывая, с какой стороны зайти. - В общем, у меня был тайный мотив.
Мишель напряглась всем телом.
- Понятно. И ты сообщаешь мне о тайных мотивах только теперь, когда я сижу на проклятой лошади посреди какой-то Богом забытой долины?
- Да, это называется стратегией. - Рука Райана аккуратно погладила живот Мишель. - Перестань напрягаться всем телом, ты нервируешь Люцифера.
Если бы она могла расслабиться! А еще лучше - сбежать.
- И чего же ты добивался?
- Сначала я собирался попросить прощения.
- За что?
Райан поколебался.
- За ту ночь.
Мишель зажмурилась от страха. Ее спутник выбрал удачное время для извинений!
- Я не желаю это обсуждать. - Она сидела прямо, словно проглотила жердь. Ладони повлажнели, и Мишель не знала, что с этим делать.
- Я сказал, что хотел извиниться… сначала, - с легким нажимом продолжал Райан, словно и не слышал возражений. Затем он чуть понизил голос и наклонился к самому уху спутницы. - Но затем - после нашего поцелуя - я подумал…
- Подумал? Это дурной знак, - попыталась пошутить Мишель. Ей отчаянно хотелось, чтобы Райан, наконец, заткнулся. Уж слишком уязвимым было ее положение - впритирку к его груди, на лошади, да еще и лица собеседника не видно.
- То притяжение, которое возникло между нами пять лет назад, никуда не делось. Пожалуй, - мурлыкал Райан, - оно даже усилилось. - Его пальцы осторожно потянули вверх нижний краешек майки Мишель, коснулись голой кожи. - Поэтому я решил не ограничиваться извинениями.
- Да? - Мишель с трудом удавалось дышать ровно. - На самом деле…
- На самом деле я прошу дать мне еще один шанс.
В голове Мишель пронеслась вереница образов, каждый из которых включал в себя два обнаженных тела - мужское и женское.
Краска бросилась ей в лицо, и она впервые порадовалась, что сидит к Райану спиной.
- О чем… о чем ты говоришь? Какой еще шанс? - пролепетала она.
- Повторить то, что было.
- Ты полный псих! - Голос Мишель зазвенел на высокой ноте. Люцифер неприязненно прянул ушами.
- Вовсе нет. - Теплое дыхание Райана щекотало мочку уха. На секунду Мишель возжелала, чтобы он прекратил строить предположения, а просто принялся целовать ее в шею, но тотчас велела себе успокоиться.
- Нет, ты точно псих. Иначе с чего бы стал делать нелепые предложения?
- Самое нелепое то, что мы согласились участвовать в этих состязаниях на выносливость, но и здесь есть свои плюсы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65