Мишель одарила его красноречивым взглядом.
- Не сравнивай меня с Брэнди! - И тоже расхохоталась.
- Отчего же? - продолжал веселиться Райан. - Рыжая наверняка тоже поставила Клейтону пару невыполнимых условий.
- Я не ставила тебе невыполнимых условий! - вскрикнула Мишель возмущенно. - Мне требовалось, чтобы ты преодолел свой страх, но я бы не съела тебя живьем, если бы ты не спустился. Я бы поняла и…
Рука Райана коснулась ее щеки, и этого хватило, чтобы девушка умолкла.
- Знаю, Искорка. Я просто подначиваю тебя.
- Нет, - буркнула Мишель, надувшись, чтобы не выглядеть слишком довольной. - Ты просто злопамятный. И наверняка неоднократно будешь припоминать мне сцену на башне. Будешь долгие годы сравнивать меня с Брэнди.
- Значит ли это, что у нас впереди долгие годы? - Райан прищурился и попытался притянуть Мишель к себе.
Девушка не сдавалась. Уперев ладони ему в грудь, она отодвинулась, однако ее преимущество было недолгим, и вскоре Райану удалось ее обнять. Вздохнув, Мишель прижалась щекой к его плечу.
Канатная дорога вновь завибрировала, вниз спускался Клейтон. Мишель с Райаном старались остаться невозмутимыми, но когда рука Клейтона без труда поймала кольцо с ключом, оба разочарованно охнули.
- Он получил ключ, - зачем-то констатировала очевидное Мишель. - А ведь это достаточно непросто.
- Верю на слово.
- Мишель!
Девушка обернулась и увидела бегущую к ней Ванессу.
- Ванесса! - Подруги обнялись. - Где ты была все это время.
- Я все время была поблизости, но мне приходилось постоянно решать какие-то проблемы, устранять несостыковки. - Блондинка бросила пронзительный взгляд на Райана, который хоть и отступил назад, но всем видом давал понять, что будет держаться рядом с Мишель. - Значит, вы добрались до финиша. Я знала, что у вас получится, - уверенно заявила Ванесса.
- Знала? Легко тебе говорить! - Мишель нахмурилась. - Ты хотя бы представляешь, во что меня втравила? Ты и твои проклятые организаторы пытались сами участвовать в подобных затеях? Это же форменное безумие! Кто придумывал конкурсы?
- Ну… - Ванесса смущенно опустила голову. - Несколько недель назад мы напились и в угаре спланировали конкурсы…
Мишель и Райан обменялись взглядами. Его бровь приподнялась, словно говоря «это многое объясняет». Мишель была целиком с ним согласна.
- Да я шучу! - неожиданно воскликнула Ванесса. - Неужели все было так ужасно, что ты поверила в эту чушь?
- Именно так все и было. Ужасно, - подтвердил Райан.
В этот момент к их берегу понеслась еще одна фигурка. Это была Маргарет. Судя по всему, женщины были первыми во всем, подумала Мишель. Ее удивило, с какой легкостью эта преклонных лет дама смогла поймать ключ.
- Кстати, - внезапно сказала Ванесса. - Соревнования привлекли уйму народу из соседних городов. Карбон-Хилл буквально расцвел за три дня. Открылись торговые точки, рынки поделок, бюджет города получил отличное вливание. - В ее голосе звучала гордость.
- Рада за тебя, - одобрительно сказала Мишель. - Ты все отлично организовала! Значит, фестиваль редьки снова в фаворе?
- Думаю, да.
Выходило, что цель Ванессы достигнута. Мишель порадовалась за подругу. Ее собственные мучения принесли плоды. А значит, все было не напрасно.
- Думаю, теперь подобные соревнования станут ежегодными, - сообщила Ванесса. - Как насчет участия в следующем году?
- О нет! - хором воскликнули Мишель и Райан. Улыбка Ванессы стала только шире.
- Так и думала, что вы откажетесь, но решила все-таки проверить. - Она посмотрела в сторону деревянной башни, от которой уже понеслась по канатной дороге фигурка Денниса. - Ладно, пойду к сундукам. Удачи, ребята!
Райан проследил за приземлением очередного соперника и повернулся к Мишель.
- Ты поймала кольцо?
- Да, вот ключ. - Мишель вынула маленький ключик из кармана джинсовки. - В нем заключены все наши надежды, - весело пропела она, но по ее голосу было ясно, что она нервничает.
Райан забрал у нее из пальцев ключ, покрутил его перед носом.
- Знаешь, Искра, я думаю, мы выиграем.
- Я запретила так меня называть! Да и победа по большому счету не так уж и важна.
- Как скажешь. - Райан поймал руку Мишель и приложил ее пальцы к своим губам. - Но мне все равно кажется, что мы добудем клад.
- Итак, участники! - громко позвала Ванесса. Ее хорошо поставленный голос разнесся над рекой без всякого микрофона. - Прошу всех собраться у сундуков. С минуты на минуту станет ясно, кому достанутся сокровища первого ежегодного фестиваля редьки Карбон-Хилла!
- Экое возвышенное название, - заметил Райан, хватая Мишель за руку и направляясь к сундукам.
- Это очень в стиле Ванессы, - закивала Мишель.
Они приблизились к трем большим сундукам с навесными замками и выстроились в линию вместе с остальными участниками.
- Каждый ключ имеет цветную маркировку. Цвет совпадает с цветом замка, который он должен открыть, - сообщила Ванесса. - Найдите свой сундук, но пока не открывайте его.
Райан посмотрел на маркировку ключа. Зеленая галочка. Им достался сундук посередине.
- Идем, вон наш ящик, - весело сказал он.
- Не ящик, а сундук. Имей хоть каплю уважения, - прошептала девушка.
Каждая пара встала напротив своего сундука. Ашенбреннеры расположились слева от Мишель и Райана, Клейтон и Брэнди - справа. Чуть позади сундуков аркой стояла толпа зевак, все нетерпеливо тянули шеи и переминались с ноги на ногу.
Райан заметил, как его напарница незаметно вытерла ладони о джинсы. Он мысленно рассмеялся. Значит, победа не так уж и важна, да?
Впрочем, он тоже нервничал, хотя и не находил для этого причин. Он уже выиграл свой главный приз, извинился и получил прощение. А может, и надежду на роман.
Но сейчас Райану хотелось большего. И к сокровищам Уэртов, поддельным или истинным, это не имело никакого отношения. Он страстно желал, чтобы их с Мишель отношения имели будущее. И независимо оттого, выиграют они главный приз сегодня или нет, он сделает все, чтобы его заветная мечта сбылась. Даже если на это потребуются годы. Ведь ждал же он пять лет?
- Готовы? - с волнением спросила Ванесса. - Один, два… три! Открывайте сундуки!
Мишель выхватила ключ у Райана, упала на колени перед резным ящиком и трясущимися пальцами начала вставлять ключ в замочную скважину. Райан сел рядом на корточки. Раздался сухой механический щелчок, и сердца у обоих дрогнули.
Мишель распахнула крышку… и замигала, изумленная, глядя внутрь сундука. Она не верила своим глазам.
Разочарование буквально окатило ее тело ледяной волной. Девушка схватилась руками за голову и привалилась плечом к плечу Райана.
- Ух ты, сколько редьки! - восхитился тот.
Восхищенный визг послышался слева. Повернув голову, Мишель увидела, как Маргарет бросается мужу на шею. В их сундуке была целая россыпь монет и мелких купюр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65