Мишель чуть не застонала. Неужели ей придется надеть скучные туфли на плоской подошве вроде тех, какие обожает ее мать?
- Я уверена, что и остальные участники обуются, руководствуясь соображениями удобства, - попробовала сопротивляться она.
- Мне плевать на других! - отрезала мать. - У тебя особый статус. Когда ты придешь в туфлях, каждая участница пожалеет, что не поступила так же. На тебя должны равняться!
Мишель стиснула зубы. Ей хотелось завопить изо всей мочи. Первый день дома, а мать уже изводит ее нравоучениями. Во всех ее суждениях о дочери главным лейтмотивом всегда звучало одно: мы возлагаем на тебя большие надежды, дочь, и ждем, что ты их оправдаешь.
Мишель жалела, что приехала домой. Неужели всего пару дней назад ее мучила ностальгия?
- Папа? Твое мнение? - Мишель с надеждой посмотрела на отца, сидевшего на высоком табурете и смотревшего телевизор.
- Мама права, надень туфли, - бросил он, не отрывая взгляда от экрана.
Мишель мысленно досчитала до десяти. Продолжать борьбу было бессмысленно. В другой раз, пообещала она себе, сниму комнату в отеле, даже если мать будет биться по этому поводу в истерике. Да, этакий простенький номерок в отеле «Марк Твен» на окраине, где никто не будет приставать к ней со своими глупостями.
Затренькал мобильный.
- Это мой, - буркнула Мишель, скрываясь в прихожей, где пару минут назад оставила сумку.
- Я пока найду тебе туфли, - сказала мать вслед.
Мишель выхватила телефон из сумки, словно от него зависела вся ее жизнь. Звонок давал возможность прекратить нудный разговор.
Но и тут ее не ждало ничего хорошего.
- Алло? Это Мишель Нельсон? Я не ошиблась номером? - воодушевленно пропел в ухо женский голос.
- Э… да, это я, - не слишком уверенно откликнулась девушка.
- О, у тебя такой взрослый голос! - восхитился неизвестный абонемент…
Мишель лишь хмыкнула. В двадцать пять лет голосу пора бы сформироваться, не так ли?
- Это миссис Уайт из «Уайт моторе»! Твоя мать дала мне этот номер.
- Неужели? - Мишель посмотрела на мать, которая вытаскивала из коробки скучнейшие синие туфли-лодочки на крохотном каблучке. Теперь девушка не ждала от звонка ничего хорошего.
- Я звоню, чтобы попросить тебя об услуге, душечка. Как ты знаешь, в конце соревнований пройдет конкурс на лучшее блюдо с редькой. Это венец всего фестиваля.
Мишель впервые слышала о конкурсе на лучшее блюдо, но предпочла промолчать.
- Мы решили, что будет здорово, если жюри возглавит бывшая «мисс Редька», которая к тому же работает в сфере кулинарных услуг.
- Ну, наверное, - пробурчала девушка, прыгая на одной ноге и стягивая свободной рукой кроссовку.
- Так ты согласна, душечка?
- Кто, я? Так вы обо мне говорили? - Мишель отпихнула локтем руки матери, порхавшие теперь над ее волосами и пытавшиеся воткнуть какие-то старомодные заколки.
- Разумеется, душечка! Ты будешь судить финалистов, это так здорово!
- Поймите, миссис Уайт, это невозможно, - пробормотала Мишель, в то время как мамины пальцы с длинными ногтями кружили вокруг ее головы, словно птицы в фильме Хичкока. - Конечно, мне льстит ваше предложение, но ведь… я и сама участвую в конкурсах! - нашлась Мишель. - Так что ничего не выйдет.
Ее мать охнула, пальцы перестали дергать девушку за волосы. Мишель отскочила в сторону как раз в тот момент, когда мать попыталась вырвать у нее из рук трубку.
- Вот, значит, как? - От голоса миссис Уайт повеяло арктическим холодом. - Понятно.
- Поймите, это невозможно чисто физически, - принялась объяснять Мишель, испытывая смутное чувство вины за то, что в очередной раз не оправдала чьих-то надежд. - Как я могу сидеть в жюри, если буду участвовать в соревнованиях за титул Самая Сексуальная Пара?
- Так ты об этом! - Собеседница вновь оживилась, ее тон стал дружелюбнее. - Никаких сложностей с этим не возникнет, душечка. Кулинарный поединок состоится после основных состязаний. Ванесса сказала, что ты не откажешься.
Мишель представила, как дает Ванессе хорошего тычка под ребра.
- В таком случае я согласна, - обреченно произнесла она.
Миссис Уайт пискнула от радости.
- О, прекрасно! Пойду расскажу остальным. До встречи, душечка.
- Когда ты начала отказываться, я ушам своим не поверила, - оскорбленно заявила мать.
- Что?
- Ты едва не отказала миссис Уайт! Да ты хотя бы представляешь, сколько спонсорских денег вложил их автосалон в фестиваль редьки?
Мишель покачала головой:
- Не знаю и знать не хочу.
- Это не просто рекламный ход со стороны миссис Уайт. Ею движет искреннее желание поддержать наш городок и привнести новые краски в старинную традицию. Как ты могла быть такой бездушной!
«Ну, еще бы!» - тоскливо подумала Мишель. Ткнуть в какое-нибудь больное место, вроде обостренной совести, было любимым занятием ее матери.
- Ладно, мне пора. Всем пока. Пап, пока!
- Удачи! - пожелал отец, даже не сподобившись выйти из кухни, потому что для этого требовалось оторваться от футбольного обозрения.
Удача сегодня требовалась Мишель больше всего. Она торопливо шагала вдоль улицы, направляясь к главной площади. Миновав один квартал, девушка вынула из кармана телефон, нашла нужный номер и нажала кнопку вызова, привычным жестом откинув назад непослушные волосы.
- Алло? - выдохнула в трубку Ванесса.
- Эй, как ты могла…
- Мишель! - торопливо перебила подруга. - Я сейчас не могу говорить. Подходи скорее, жду! - Запищали гудки.
Мишель раздраженно пихнула телефон в карман джинсовки. Что ж, придется высказать Ванессе претензии при личной встрече. Сама напросилась! Это же надо, судить конкурс рецептов из редьки! Да кто вообще, что-либо готовит из редьки?
Впрочем, если придется сидеть в жюри и жевать редьку, это означает только одно - ей не придется ничего готовить.
Данное обстоятельство заставило Мишель иначе взглянуть на кулинарный поединок. Она зашагала быстрее и даже приветливо улыбнулась двум старушкам, шедшим навстречу.
Пожалуй, мать не напрасно взывала к ее чувству долга. Если бы не треклятый титул «мисс Редьки», едва ли Мишель смогла бы найти себе работу, связанную с кулинарией. Для Карбон-Хилла каждая новая «мисс Редька» символизировала новые надежды. Спонсоры оплачивали финалистке учебу, давая путевку в будущее, и надеясь, что тем самым растят великого человека, чье имя впоследствии прославит провинциальный городок. Мишель отучилась на кулинарных курсах, которые никак не смогла бы себе позволить, если б не спонсорские деньги. Шесть лет назад ее отец потерял работу, и о колледже речи не шло.
Закончив обучение, Мишель нашла себе неплохую работу, но прославить Карбон-Хилл так и не сумела. Что ж, оставалось вернуть городу долг самым замысловатым способом - выиграв соревнования во второй раз.
Мишель так задумалась, что едва не ринулась наперерез школьному оркестру, маршировавшему по улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65