- Разумеется.
Тараза задержала изучающий взгляд на знакомых чертах Одраде.
"Да, Одраде тоже утомлена".
- Ты все это время провела здесь, тесно соприкасаясь с людьми и с
Проблемами, - сказала Тараза. - Я хочу... нет, Дар, я нуждаюсь в твоих
взглядах.
- Тлсйлаксанцы внешне полностью готовы к сотрудничеству, - сказала
Одраде, - но есть в этом лицемерие. У меня возникло несколько тревожащих
вопросов.
- Например?
- Что, если акслольтные чаны вовсе не... чаны?
- Что ты имеешь в виду?
- Вафф ведет себя так, как бывает, когда семья старается скрыть ре-
бенка-урода или сумасшедшего дядюшку. Клянусь тебе, он смущается, когда
мы начинаем затрагивать тему чанов.
- Но, что они только могут...
- Суррогатные матери.
- Но они должны были бы быть... - Тараза умолкла, потрясенная возмож-
ностями, которые открывало подобное решение вопроса.
- Кто когда-нибудь видел тлейлакса некую женщину? - спросила Одраде.
Ум Таразы заполнили возражения... "Но точный химический контроль, не-
обходимость ограниченных вариаций..." Она откинула свой капюшон и
встряхнула волосами, освобождая их.
- Ты совершенно права: мы должны докопаться до всего. Хотя, однако
же... это чудовищно.
- И он до сих пор не говорит полной правды о нашем гхоле.
- А что он говорит?
- Не более того, что я уже докладывала: вариация исходного Данкана
Айдахо соответствует всем запросам прана-бинду, которые мы оговорили.
- Это не объясняет, почему они убили или пытались убить наши предыду-
щие приобретения.
- Он клянется святой клятвой Великой Веры, что они так действовали из
стыда, потому что одиннадцать предыдущих гхол не соответствовали требо-
ваниям.
- Откуда они могли знать? Намекает ли он, что у них есть шпионы сре-
ди...
- Он клянется, что нет. Я обвинила его в этом, и он ответил, что со-
ответствующий требованиям гхола наверняка породил бы среди нас заметное
смятение.
- Что за "заметное смятение"? Что он...
- Он не скажет. Он всякий раз возвращается к заявлению, что они в
точности выполнили свои контрактные обязательства. Где этот гхола, Тар?
- Что... ах, да. На Гамму.
- До меня дошли слухи...
- Бурзмали полностью владеет ситуацией, - Тараза плотно поджала губы,
надеясь, что это правда. Самые последние сообщения не давали такой уве-
ренности.
- Вы, наверняка, обсуждали, не следует ли убить гхолу, - сказала Од-
раде.
- И не только!
Одраде улыбнулась.
- Значит, это правда, что Беллонда хочет, чтобы одновременно устрани-
ли и меня.
- Откуда тебе...
- Дружба может быть по временам очень ценным приобретением, Тар.
- Ты идешь по опасной почве, Преподобная Мать Одраде.
- Но не спотыкаюсь на ней. Преподобная Мать Тараза. Меня неотвязно
одолевают тяжелые мысли о том, что открыл мне Вафф об этих Преподобных
Черницах.
- Поделись со мной своими мыслями, - была непримиримая решимость в
голосе Таразы.
- Давай не будем заблуждаться насчет этого, - сказала Одраде. - Они
превзошли сексуальное мастерство наших Геноносительниц.
- Шлюхи!
- Да, они используют свое мастерство таким образом, который в итоге
явится роковым для них самих и для других. Они ослеплены своей силой.
- Это все, о чем ты долго и тяжко размышляла?
- Скажи мне. Тар, почему они напали на наш Оплот на Гамму и стерли
его с лица земли?
- Очевидно, они охотились за гхолой Айдахо, чтобы захватить его в
плен или убить.
- С чего бы ему быть для них таким важным?
- Что ты мне пытаешься сказать? - вопросила Тараза.
- Не могли ли шлюхи действовать, исходя из открытого им тлейлаксанца-
ми? Тар, а вдруг секретная программа, введенная народом Ваффа в нашего
гхолу - это нечто, делающее гхолу мужским эквивалентом Преподобных Чер-
ниц?
Тараза поднесла руку ко рту и быстро ее уронила, когда поняла, что
слишком много выдает этим жестом. Слишком поздно. Неважно. Они все равно
остаются двумя Преподобными Матерями, действующими заодно.
Од раде сказала:
- А мы приказали Лусилле сделать его неотразимым для большинства жен-
щин.
- Как долго Тлейлакс ведет дела с этими шлюхами? - осведомилась Тара-
за.
Одраде пожала плечами.
- Лучше задать вопрос так: как долго они имеют дело с их собственными
Затерянными, возвращающимися из Рассеяния? Тлейлаксанец разговаривает с
тлейлаксанцем, при этом многое тайное может стать явным.
- Прекрасное предположение с твоей стороны, - сказала Тараза. - И чем
оно, по-твоему, может быть ценно на практике?
- Ты знаешь это не хуже меня. Это объяснило бы очень многое.
Тараза заговорила с резкой горечью.
- И что ты теперь думаешь о нашем союзе с Тлейлаксом?
- Он еще более необходим, чем прежде. Мы должны быть с внутренней
стороны. Мы должны быть там, где сможем влиять на участников открытой
борьбы.
- Богомерзость! - обрубила Тараза.
- Что?
- Этот гхола - словно записывающее устройство в человеческом облике.
Они подсадили его внутрь нашего Ордена. Если Тлейлакс наложит на него
свои руки, то узнает очень многое о нас.
- Это было бы весьма неприятно.
- И весьма типично для них.
- Я согласий, что есть и другие подводные камни в нашей ситуации, -
сказала Одраде. - Но все эти доводы лишь говорят, что мы не осмелимся
убить гхолу до тех пор, пока сами его не изучим.
- Это может оказаться слишком поздно! Черт подери твой союз. Дар! Ты
предоставила им возможность ухватить нас... и нам возможность ухватиться
за них - и никто из нас не решается разжать хватку.
- Разве это не идеальный союз?
Тараза вздохнула.
- Как скоро мы должны предоставить им доступ к нашим книгам племенно-
го учета?
- Скоро. Вафф подгоняет дело.
- Тогда, мы увидим их акслольтные... чаны?
- Это конечно, тот рычаг, который я и использую. Он неохотно дал свое
согласие.
- Все глубже и глубже в карманы друг друга, - проворчала Тараза.
Тоном полной невинности, Одраде проговорил:
- Идеальный союз, именно как я и сказала.
- Проклятие, проклятие, проклятие, - пробормотала Тараза. - А Тег
разбудил исходную память гхолы!
- Но разве Лусилла...
- Я не знаю! - Тараза повернула к Одраде угрюмое лицо и пересказала
ей самые последние сообщения с Гамму: Тега и его отряд засекли, самые
краткие сообщения о них, но ничего насчет Лусиллы, составляются планы,
чтобы вызволить их оттуда.
При этом пекресказе, Тараза ощутила, как в мозгу ее возникает неприг-
лядная картина. Что же такое этот гхола? Они всегда знали, что Данканы
Айдахо - это не обыкновенные гхолы. Но теперь, с увеличенными способнос-
тями нервов и мускулов, да плюс неизвестное, запрограммированное в него
Тлейлаксом - он превращается в дубинку, которую держишь в руке, потому
что знаешь, что она очень даже может понадобиться для сохранения жизни,
но пламя при этом бежит к твоей плоти на ужасающей скорости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157