– Исследования касаются гравитационных аномалий?
– В том числе.
– А на что похожи гравитационные аномалии?
– На дыры в небе, – вставил Мартин.
– На несобственное изменение топологических свойств вакуума, – как бы поправляя его, сказал Нибелинмус.
– Бог мой, – воскликнул я. – неужели в нашем Секторе обнаружилась дыра в небе. Как вы думаете, это привлечет туристов?
– Никаких дыр у вас нет, – возразил Нибелинмус. – Нет и не предвидится. Идет плановый монтаж исследовательского оборудования.
По лицу Мартина скользнула ухмылка, но он промолчал.
– Вы заметили, – прошептал я доверительно, – здесь полно полиции.
– Нет, не заметил, – бодро возразил Нибелинмус. – А вы? – обратился он к Мартину.
– От нее на Земле некуда ступить. Еще не хватало, чтоб и в космосе…
– Не скажите, – перебил я. – В космосе полиция тоже нужна. Вон недавно сейф на «Монблане» ограбили, кому расследовать, как не полиции? Не физикам же…
Нибелинмус, отведя глаза в сторону, подтвердил:
– Не нам.
– Или за очень большие деньги, – ответил Мартин, видимо, за себя. – Шучу, – добавил он, – не для печати.
– Много времени займет монтаж оборудования? – сменил я тему.
– Несколько дней.
– Значит, если появятся какие-то новости, мы сможем снова встретиться?
– Каких новостей вы ждете? – изображая удивление, спросил Нибелинмус.
– Для нас любые новости – хлеб. Так мало событий происходит в науке, что хоть журнал закрывай. Многие считают, что наступает мировоззренческий кризис. Пора переходить на криминальные новости, там кризисов не бывает.
– Вы говорите мало? – возмутился он. – Неужели вам мало того, что…
И Нибелинмус произнес панегирик астрофизике, шагающей широкими шагами по Вселенной. Признаю, он говорил так увлекательно, что я даже пожалел, что не смогу ничего опубликовать. Мартин, тем временем, доел бифштекс и приступил к «Терминальному» пирогу. Я терялся в догадках, что ему не нравиться – пирог или речь Нибелинмуса. Когда Нибелинмус примолк (надо же было ему что-то съесть), я попытался спровоцировать дискуссию:
– Ваш коллега желает что-то возразить.
– Нет-нет, – проглотив кусок пирога, запротестовал Мартин. – Однако я полагаю, что по-настоящему великие открытия ждут нас впереди – если мы выберем правильную дорогу и не пройдем мимо.
– Ну что ж, это тоже верно, – согласился Нибелинмус. – Надо быть осторожными оптимистами.
Мне показалось, что он неправильно понял своего коллегу. В словах Мартина сквозил намек – конкретный намек, но на что?
Узнаю в личной беседе, решил я.
Нибелинмус хотел от меня поскорее отделаться, поэтому велел завернуть яблочный пудинг с собой и подать счет.
Я проводил физиков до третьего уровня, а сам спустился на четвертый.

7. Как находить пропавших роботов. Техническое отступление
«На сегодня хватит!» – сказал я себе, искренне полагая, что до завтра Зейдлиц отойдет, рука и самолюбие у него заживут, и с ним можно будет поговорить по душам.
Почему он не дал своим мордоворотам ну хотя бы растянуть мне связки? Мы были бы квиты, и я бы чувствовал себя с ним на равных. Во всяком случае у меня не появилось бы желания дать ему выспаться. Но и в шесть утра, и в семь утра, и даже в восемь утра я все еще находился под впечатлением от его благородства, а в восемь ноль пять я узнал, что полковник в сопровождении обоих физиков покинул Терминал на патрульном корабле. Техник, за двадцатку рассказавший мне о побеге «близкоглазого», «волосатого» и «высоколобого» (имен, естественно, не называлось), не имел ни малейшего представления, когда они вернуться. Две минуты я ломился в бронированную дверь, вызывая гэпэшное начальство на бой один на один. Моя наглость возымела действие. Один гэпэшник не выдержал и посоветовал прийти через два дня. Спасибо, сказал я, иди, тебе дадут бесплатный второй завтрак за разглашение служебной информации. И тут я чуть было не получил требуемые «один на один». Уже получив желаемое, а именно – дату возвращения Зейдлица, я трусливо ретировался. Портить здоровье тоже надо с умом, говорит Шеф всякий раз, когда обнаруживает меня в какой-нибудь больнице.
Целых два дня вынужденного простоя. Для очистки совести я покрутился возле «Монблана», меня, естественно, шуганули. Оба пилота – и Харриган и Юдин – с утра торчали на корабле. Меня просто-таки трясло от сознания, что где-то что-то происходит без моего участия. Надо было срочно себя чем-то занять. Я ввалился в триста десятую каюту. Коротышка-завхоз проверял какие-то ведомости.
– Мне кажется, я вам ясно сказал: на третьей палубе вам находиться запрещено!
– Не ори, я по делу, – сказал я тихо и зловеще. – Предлагаю вам сделку.
– Что за сделку? – подозрительно спросил он, приняв готовность номер один для отпора взяткодателям.
– По всей вероятности, мне придется задержаться у вас дольше, чем планировалось. Вот мое предложение: я нахожу украденного робота-уборщика, а вы предоставляете мне отдельную каюту на третье палубе, причем со скидкой, то есть бесплатно. По рукам?
– Вы спятили? – и он убрал руки за спину.
– Да. Но в спятившем состоянии я лучший на свете следопыт-роботоискатель. Я отыщу похитителя и вырву из его грязных лап несчастного биоробота – или стребую компенсацию. Сколько стоит робот?
– Та модель – три пятьсот, – ответил он без колебаний. Но, правда, тут же поправился: – Это без учета амортизации.
– Вот! – поднял я палец. – Каюта окупится с лихвой. Итак, будем считать, что договорились. Прежде всего мне необходим его снимок и технический паспорт. Надеюсь, это-то у вас осталось?
Завхоз смотрел на меня, как на сумасшедшего. Потом он прищурился и вкрадчиво спросил:
– Чего вы хотите этим добиться?
– Я знаю, как найти вашего робота. Точка. – Я сменил тон на усталый и разочарованный. Сумасшедшие так говорить не умеют.
Завхоз задумался.
– А у вас есть опыт поиска… эээ… роботов? – спросил он после раздумий.
– И не только роботов. Я занимаюсь журналистскими расследованиями. Вы бы только знали, сколько пропащих детей я вернул их семьям, сколько банкиров обязаны мне возвращением сбежавших кассиров, сколько…
– Хватит, хватит. Утомили. Знаете, так ищите, – махнул он довольно вовремя, а то у меня уже иссякало воображение.
– А вы поможете с каютой?
– Помогу… может быть.
– Тогда приступим. – В моих руках появились блокнот и ручка. – Модель, кличка, год выпуска…
По-прежнему принимая мое предложение за розыгрыш, завхоз, тем не менее, включился в игру. Он раскопал технический паспорт робота-уборщика. В паспорте был снимок – не в точности этого робота, а образца данной модели. Полное имя робота было «Максимилиан-3000у», в повседневном обращении – Макс. Как и большинство современных роботов-уборщиков, с виду он напоминал горнолыжный ботинок сто двадцатого приблизительно размера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107