Септембер покачал головой с белой гривой:
- Я ничем не хочу обижать наших друзей, идущих впереди, - он указал
на Гуннара и оруженосцев, - но, как бы они нам ни нравились по
отдельности, каждый так же подвержен искушениям, как любой другой тран. И
очень скоро Софолд окажется точной копией Арзудуна и будет охвачен теми же
торговыми страстями. Возможно, конечно, что Гуннар в это вмешиваться не
будет, но в Уонноме много купцов, готовых сражаться, чтобы сохранить свою
монополию.
- Здесь необходимо что-то такое, что сможет предотвратить само
появление финансовой обособленности. И что одновременно поделит то, что
сейчас существует в таком несправедливом варианте, на кусочки размером с
те, которые высекают изо льда ходовые полозья "Сландескри".
- Думаю, что Тран-ки-ки просто необходимо представительство
Содружества.
Этан остановился.
- Это же невозможно, Сква! Это было бы уже сделано, если бы
исследование показало, что это необходимо. Конечно, стать хотя бы
членами-наблюдателями для них было бы просто замечательно. Они смогли бы
вести дела с торговцами на мировом уровне и распределять то богатство и
передовые достижения, которые они получают, в равной степени по всей
планете. Но это же просто неосуществимо!
- Лучше попробовать, чем оставлять их на произвол судьбы. Думаю, что
из этого все-таки может что-то получиться. Нам надо было бы поговорить об
этом с местным комиссаром. Но вы уже уезжаете через несколько дней. Так
что вам нечего беспокоиться о том, что, по-вашему, невозможно.
- Как вы и говорите, у меня в запасе есть еще несколько дней, - Этан
снова зашагал вперед. - И, пожалуй, я не откажусь прошвырнуться с вами и
повидать комиссара.
Офис постоянного планетарного комиссара был расположен в главном
административном здании, к северо-западу от портового комплекса. Про себя
Этан подумал, что здание было слишком уж роскошным для мира, где
гуманоидная популяция и ее интересы были не столь уж велики.
Пять одноэтажных зданий расходились, словно спицы гигантского колеса,
от главной структуры трехэтажной пирамиды из белого и черного камня,
выложенного в шахматном порядке, который нарушали только окна. Пять
второстепенных структур были жилыми помещениями, предназначенными для
административного персонала.
Главный вход в пирамиду представлял собой еще одно устройство с
двойными дверями, и климат поддерживался на уровне, достаточном для
общения транов и людей. Эта секция оказалась меньше тех, что они до этого
встречали, да это было и логично. Транам не было особой нужды приходить
сюда, поскольку все дела, связанные с торговлей и коммерцией, решались в
порту.
Внутри, в круглом вестибюле, в воздухе светилось небольшое
табло-указатель. Офис комиссара был расположен на третьем этаже. Им
пришлось ждать очереди у маленького лифта.
Оказавшись наверху, они обнаружили, что офис Комиссара и был всем
третьим этажом. Прямо из лифта они вышли в оживленные рабочие кабинеты,
занятые в основном большими машинами и двумя невысокими людьми - мужчиной
и женщиной. Больше никого не было видно.
Первое впечатление Этана о чрезмерной украшенности здания только
усилилось, когда он увидел ковер. Один брошенный взгляд показал его
натренированному глазу, что это крайне дорогой материал - импортный,
возможно, из Мантиса или, может быть, из Длинного Туннеля. Генетические
манипуляции произвели натуральный материал, который на вид и ощупь походил
на стекло, обладал упругостью резины и прочностью дилионита. В результате
получилось напольное покрытие с приятным ароматом и на редкость
жизнерадостной окраской. Это явно стоило очень дорого. И, хотя он не
очень-то хорошо был знаком с основными направлениями дипломатических
закупок, он как-то не думал, что ткань вердидион была стандартным
украшением для офисов мелких чиновников в отдаленных мирах, пусть это и
офис самого постоянного комиссара.
Молодой человек, выглядевший так, словно ему бы не помешала дюжина
хороших обедов, занимал стол, ближайший к лифту. Его пальцы танцевали по
клавиатурам и панелям управления с хорошо контролируемой ловкостью.
Этан поднял глаза к потолку и увидел мозаику, которую и ожидал там
увидеть. Четыре круга одинакового размера сходились, образуя грубый
квадрат. Два ближайших к ним круга были помечены стилизованным
изображением континентов, показывающих оба полушария Земли. Рядом с этими
находились еще два, также содержащие карты. На них были представлены
полушария Хивехома, привычного мира обитания насекомовидных итанов -
партнеров человечества по Содружеству.
Между четырьмя большими кругами, в центре, касаясь их, находился еще
один, меньший круг. Вертикально поставленные песочные часы голубого цвета,
символизирующие Землю, пересекались с горизонтально расположенными такими
же песочными часами, но ярко-зелеными, символизирующими Хивехом. Вместе
они образовывали форму древнего Мальтийского креста и там, где они
пересекались, краски переходили в аквамариновый цвет, признанный цвет
объединенной Церкви. Но, поскольку это была организация Содружества, а не
Церкви, крест был помещен на алом фоне цвета Содружества.
Человек с соломенными волосами заметил их. Он повернулся, безразлично
поприветствовал их, тогда как его руки продолжали сновать и мелькать, как
если бы они жили сами по себе и действовали чуть ли не против воли их
хозяина.
- Чем могу быть вам полезен, господа? - Его глаза слегка сузились, и
он чуть более внимательно посмотрел на них. - Не думаю, что мы прежде
встречались. - Он посмотрел на них как бы слегка неодобрительно. - А ведь
мне казалось, что я знаю всех на окраине.
- Мы прибыли не по обычным каналам, - сказал Септембер.
Этан попытался заговорить с важностью:
- Мы бы хотели видеть Постоянного Комиссара.
Это не произвело на человека никакого впечатления.
- По какому вопросу? - Он спрашивал Этана, но смотрел на Септембера.
Этан подумал с минуту:
- По вопросу возможных кризисных обстоятельств, связанных с делами
местного населения.
- Обстоятельств? Какого рода? Вы из команды ксенологов? - Его рука
отбросила назад прямые светлые волосы, потерла кончик маленького острого
носика, опустилась потянуть ворот рубашки и снова поднялась, чтобы
отбросить с другой стороны непослушные волосы.
Собственно говоря, не нос у него зудел и не волосы, а мозг, до
которого он не мог добраться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97