Неожиданно тот, что стоял в середине, повернулся к своему соседу и
бесцеремонно сказал:
- Что это за странное существо! Такой маленький и гладкий как
детеныш.
- Таких еще двое, - его собеседник указал в сторону Вильямса и
Септембера, находящихся в группе моряков у борта "Сландескри". - На кого
они только похожи! Тот, - он указал на Септембера - хоть нормального
роста, но почему-то без шерсти. А другой, кажется, еще меньше, чем первый,
правда, хотя бы имеет на лице что-то напоминающее шерсть. Но где это
видано, чтобы шерсть была черной?
Их беседу прервал третий, он выступил вперед и приветливо произнес:
- Мы приветствуем вас как друзей наших друзей в Молокине. - Потом
неодобрительно посмотрел на своих товарищей: - Вы не умеете себя подобающе
вести!
Он положил обе руки на плечи Этана, но не стал дышать ему в лицо, как
это было принято у других транов.
- Во всяком случае, - сказал он, опуская руки и внимательно глядя на
Этана, - этот напоминает нас больше, чем наши братья, из ледовых краев.
Теперь Этан понял правоту слов тех двух сайя. Не имея дана и шивов, с
волосами ближе к золотому, чем к серому, он и Септембер действительно
походили на сайя. На первый взгляд посторонний наблюдатель мог принять
сайя и людей за близких родственников, а сайя и транов - лишь за
отдаленных. Однако сайя были жителями этой планеты, приспособившимися к
жаркому климату. Форма глаз и ушей, телосложение и волосяной покров - все
говорило о том, что они были транами.
- Мы пришли, - легко начал Этан в какой раз рассказывать их историю,
- из далекого, отличного от вашего, мира.
Однако реакция сайя была неожиданной.
- Это и так понятно, - перебили его, словно он объяснял обыкновенное
и привычное. Приветливый сайя, облокотившись на свое копье, беззаботно
уточнил: - С какой звезды? Как далеко отсюда?
Этан потерял дар речи. Когда его мысли упорядочились и он пришел в
себя от неожиданности, Этан спросил, указывая на пар, окружавший их:
- Ваша земля, вероятно, всегда была такой. Откуда вы знаете о
звездах, если вы даже не можете увидеть неба. И почему вы думаете, что
другие люди живут на них?
- Легенды, - сайя немного выпрямился. - У нас есть много легенд. Мы
бережно относимся к ним, заучиваем, передаем из поколения в поколение.
Неужели высшая цивилизация когда-то существовала на Тран-ки-ки? Если
да, то были ли сайя наследниками этой цивилизации? Или они просто переняли
знания от других людей, теперь исчезнувших, пришедших из другого мира?
Неужели Гуннар и его люди - и вообще все траны - регенерировали вместо
того, чтобы эволюционировать в развитии духа?
Однако манеры и отличия в телосложении не давали достаточных
оснований для таких выводов. Возможно, Гуннар и его товарищи считали
отсутствие длинной шерсти, дана и шивов уродством, а не признаком более
высокой стадии эволюции. Что за одежда была на сайя? Простые жилеты и
широкие брюки. Хорошо сделанные, но обыкновенные топоры висели у бедра, в
руках были копья - ничего, что свидетельствовало бы о развитых
технологиях. Они казались стоящими на той же варварской стадии развития,
как и другие траны.
Однако, чтобы быть точным и справедливым, Этан отметил их большую
гибкость с психологической точки зрения. Сайя были открыты и дружелюбны, а
не подозрительны и угрюмы, как остальные траны. Этан знал, что у
примитивных народов принято делать вид, что они знают больше, чем на самом
деле. Им выгодно производить впечатление ведунов, знающихся с
потусторонними силами, - особенно если они слабы и беззащитны. Возможно, и
сайя распространяли слухи о своих сверхъестественных способностях, о том,
что ведут свое происхождение от могущественных предков, чтобы вызвать
почтительность у более воинственных соседей, таких, например, как
молокинцы. Легенды и мифы особенно идут в ход, когда надо внушить
окружающим, а также и себе, недостойное чувство собственного
превосходства.
Но сайя не были слабыми и беспомощными. Топор и копья с
металлическими наконечниками как раз свидетельствовали об обратном. Во
всяком случае, их умение обрабатывать металл не было преувеличено их
соседями, благоговеющими перед сайя.
- Куда вы направляетесь, чужестранцы? - поинтересовался приветливый
сайя, после неудачных усилий расшифровать эмблему содружества.
Этан указал рукой в направлении юго-востока:
- В глубь этой земли. Мы хотим исследовать эту землю и в надежде
найти еще один, подобный этому, каньон.
- Вы знаете такое место? - голос Гуннара прозвучал немного более
резко, чем он сам хотел. Среди этих самоуверенных транов он чувствовал
себя не очень уютно.
- Мы не знаем таких мест, - голос сайя прозвучал с извиняющимися
интонациями. - Мы можем путешествовать не дальше, чем на несколько
куджатов отсюда. Холод действует на нас еще сильнее, чем жара на наших
густошерстных братьев.
Этан отметил, что сайя использовали те же термины измерения, что и
другие траны.
- Мы не приспособлены к жизни где-либо еще, кроме нашей земли. Мы
ничего не знаем о территориях, расположенных вне поля нашего зрения.
Легенды нам говорят, что они населены несчастными глупцами. Перехватив
взгляд Эльфы, он добавил: - Унылыми духами умерших, не очищенными от
грехов. Разве вы не знали? - Он посмотрел на своих товарищей, потом
перевел задумчивый взгляд на путешественников.
- Куда, вы думаете, уходят души после смерти?
- Наши легенды, - объяснила Эльфа, - говорят, что они уходят в землю
мертвых, где и остаются в мире спокойствия навсегда. Это место мягких
ветров.
- Возможно, это правда.
Поверили ей сайя или просто не желали показаться невежливыми, Этан не
мог определить.
- Если это так, - продолжал сайя, - то мир там возможен, если только
никто не будет тревожить их. Именно поэтому мы не стали путешествовать в
глубь земли, даже если бы и могли. - Голос его зазвучал зловеще: -
Невозможно себе представить, какой будет месть мертвых, если их
потревожить. - Он поднял копье и потряс им. - Как же вы можете идти туда,
в землю мертвых, где пребывают их грешные души во тьме и злобе? Они могут
обратить свою злобу на вас. А могут и не заметить вашего присутствия. Мы
не будем останавливать вас, если это даже было бы в наших силах. Но мы
должны предупредить вас, как друзей наших друзей.
- Им не понравится, - продолжал он, - что кто-то тревожит их. Но у
каждого трана есть право выбрать себе смерть. Что касается нас, то нас
ждет сегодня охота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97