Увидев, что я
приближаюсь, он взял "на караул" топор, стоящий всего несколько секунд
назад прислоненным к стене.
- Вольно. Занят? - спросил я.
- По правде говоря, нет, сударь.
- Мне надо вниз. Надеюсь, здесь найдется несколько фонарей. Я знаю
эту лестницу не так хорошо, как остальные.
- Несколько штук я проверил, когда заступал на дежурство, сударь.
Сейчас я вам зажгу.
Можно с таким же успехом поберечь энергию, которая пойдет на первое
заклинание, решил я. Каждая мелочь может пригодиться...
- Благодарю.
Он открыл дверь, поднял последовательно три стоявших там с правой
стороны фонаря и выбрал второй. Затем он вынес его в коридор, где зажег от
массивной свечи на подставке посередине коридора.
- Я пробуду там довольно долго, - предупредил я, принимая у него
фонарь. - Вероятно, тебя сменят с дежурства, прежде чем я закончу.
- Хорошо, сударь. Ступайте осторожнее.
- Да уж, постараюсь...
Длинная винтовая лестница описывала круг за кругом и по сторонам мало
что можно было разобрать, а внизу по центральному стволу горели свечи и
факелы на подставках или фонари на крючьях, что приводило к акрофобии даже
в большей степени, нежели абсолютная темнота. Только эти точечки света
надо мной. Я не видел ни отдаленного дна, ни каких-либо стен. Одну руку я
не отрывал от перил, а другой держал перед собой фонарь. Внизу довольно
влажно. И к тому же, затхло. Не говоря уже об холодке...
Я попытался считать ступеньки. И, как обычно, сбился со счета где-то
на середине пути. В следующий раз...
Мои мысли вернулись к тому отдаленному дню, когда я шел этим
маршрутом в полной уверенности, что иду на смерть. Тот факт, что я не
умер, сейчас как-то мало утешал. Испытание все равно вышло тяжелым.
Ордалия. И по-прежнему имелась возможность, что на этот раз я на нем
засыплюсь, и изжарюсь или улетучусь струйкой дыма.
Круг, еще круг. Вниз, вниз. Ночные мысли посреди белого дня...
С другой стороны, я слышал, как Флора говорила, что по второму разу
идти легче. За несколько минут до этого она болтала о Лабиринте, и я
надеялся, что подразумевала она именно его.
Великий Лабиринт Амбера, Символ Порядка. Соответствующий по мощи
Великому Логрусу Дворов, Знаку Хаоса. Напряжения между ними, кажется, и
порождали все, имеющее значение. Свяжешься хоть с тем, хоть с другим,
потеряешь контроль - и поминай, как звали. И повезло же мне связаться с
ними обоими. Мне не с кем сравниться впечатлениями и узнать, осложняет ли
это задачу, хотя мне ближе мысль, что метка одного делает другой более
трудным... а они оставляют на тебе свою метку, причем оба. На каком-то
уровне тебя разрывает на части и собирает вновь по меркам громадных
космических принципов, когда ты подвергаешься такому испытанию, которое
кажется благородным, важным, метафизическим, духовным, прекрасным, но
является, если честно, занозой в заднице. Это цена, которую мы платим за
определенные способности, но никакой космический принцип не требует от
меня говорить, будто это доставляет мне удовольствие.
И Лабиринт, и Логрус дает приобщенным к ним способность
путешествовать по Отражениям без потусторонней помощи, а Отражения - это
общий термин для возможной бесконечной череды вариаций реальности, с
которыми мы играем. Они также дают нам и другие способности...
Круг и вниз, я замедлил шаг. Почувствовал легкое головокружение, точь
в точь, как когда-то. По крайней мере, я не собирался возвращаться тем же
путем...
Когда в поле зрения, наконец, попало дно, я опять ускорил шаг. Внизу
стояла скамейка, стол, несколько козел, шкаф и осветитель, высвечивающий
все это. Обычно тут дежурил часовой, но сегодня я его не видел. Может,
однако, он ушел делать обход. Где-то слева располагались камеры, в которых
иногда можно обнаружить особенно невезучих заключенных из числа
политических, корябающих на стенах и понемногу сходящих с ума. Я не знал,
отбывают ли в данный момент срок подобные узники. От души надеюсь, что
нет. Мой отец однажды побывал там, и, судя по его описанию, испытание это
не из приятных...
Достигнув последней ступени, я пару раз позвал и получил на это
подобающее жуткое эхо, но никакого ответа.
Подойдя к козлам, я взял другой, наполненный горючим фонарь. Лишний
не помеха. Возможно, я собьюсь с дороги. Затем я двинулся направо. Нужный
мне туннель находился там. после долгих плутаний я остановился и поднял
фонарь повыше, так как почти уверился, что зашел слишком далеко. Никакого
входа в туннель в поле зрения не обнаруживалось. Я оглянулся назад.
Караульный пост был еще виден. Я возобновил свой путь, пытаясь вспомнить
подробности прошлого посещения.
Наконец звуки стали звучать иначе - внезапное эхо моих шагов.
Казалось, я приближался к какому-то препятствию. Я снова поднял фонарь.
Да. Впереди чистая тьма. А вокруг нее серый камень. Я пошел в ту
сторону.
Темно. Повсюду. Когда свет от фонаря скользил по неровностям скалы,
вокруг творилось нечто, похожее на театр теней. Затем снова появился
боковой ход. Я миновал его и продолжал идти. Кажется, довольно скоро
должен быть еще один. Да. Два...
Третий располагался подальше. Потом четвертый. Я подумал, куда они
могут вести. Никто ничего не рассказывал мне о них. Возможно, мои
родственники тоже не знали этого. Может быть, в причудливые гроты
неописуемой красоты? В другие миры? В тупики? В склады? Наверное, в один
прекрасный день, когда найдется свободное время и появится желание...
Пять...
А затем еще один.
Мне нужен был седьмой. Подойдя к нему, я остановился. Он заходил не
так уж далеко. Я вспомнил о людях, шедших когда-то этой дорогой, а потом
решительно зашагал вперед, к большой, тяжелой, окованной металлом двери.
На вбитом в стену стальном крюке слева от нее висел большой ключ. Я снял
его, отпер дверь и снова повесил его на место, зная, что часовой из
караулки, при очередном своем обходе проверит и вновь запрет дверь. Снова
появилась мысль, зачем вообще запирать дверь, если ключ хранится тут же,
рядом? В связи с этим могло показаться, что опасность грозит оттуда, из-за
двери. Я уже задавал этот вопрос неоднократно, но никто, кажется, не знал
на него ответа. Мне отвечали, что это традиция. Жерар и Флора, независимо
друг от друга, предложили спросить об этом Рэндома и Фиону. А те, в свою
очередь, дружно решили, что это, возможно, знает Бенедикт, но я не
припомню, чтобы когда-нибудь спрашивал его.
Я с силой толкнул дверь, и ничего не произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63