КРОВЬ АМБЕРА
РАЗМЫШЛЕНИЕ В ХРУСТАЛЬНОЙ ПЕЩЕРЕ
Восемь лет моя жизнь была относительно спокойной - не считая
тридцатых апреля, когда кто-то неизменно пытался меня убить. За
исключением этого моя академическая карьера с ее сосредоточенностью на
кибернетике продвигалась достаточно хорошо, и четыре года работы в "Гранд
Дизайн" принесли мне ценный опыт, позволив применить полученные знания
там, где мне это нравилось, пока я трудился на стороне над собственным
проектом. У меня был верный друг в лице Люка Рейнарда, работавшего на ту
же фирму коммивояжером. Я плавал на своей небольшой яхте, регулярно бегая
трусцой...
И все это исчезло в то последнее тридцатое апреля, как раз тогда,
когда я подумывал, что дела пойдут на лад. Мой любимый проект,
Колесо-Призрак, был завершен; я уволился с работы, упаковал свои вещички и
приготовился переправиться в Отражения мало мной изученные. Надолго в
городе я задержался только потому, что близился известный апрельский день,
болезненно-завораживающий, и на этот раз я намеревался выяснить, кто стоит
за покушениями на мою жизнь и почему.
Тем утром во время завтрака появился Люк с сообщением от моей бывшей
подружки Джулии. Ее записка гласила, что она хочет вновь увидеться со
мной. Поэтому я завернул к ней домой, где я обнаружил ее мертвой,
совершенно очевидно убитой тем же собакообразным зверем, который затем
напал на меня. Я сумел уничтожить эту тварь. Быстрый обыск квартиры перед
тем, как я спешно покинул место происшествия, выявил тонкую колоду
странных игральных карт, которые я захватил с собой. Они слишком походили
на Магические Карты Амбера и Хаоса, чтобы такой колдун, как я, не
заинтересовался ими.
Да. Я колдун. Я - Мерлин, сын Корвина из Амбера и Дары из Хаоса,
известный местным друзьям и знакомым, как Мерль Кори; способный,
обстоятельный, остроумный, спортивный... Хотите знать подробности -
читайте Кастильоне и лорда Байрона, так как я, к тому же, человек
скромный, ненавязчивый и сдержанный.
Карты оказались истинно магическими предметами, что выглядело вполне
уместно, коль скоро я узнал, что Джулия после нашего разрыва общалась с
оккультистом по имени Виктор Мелман. Визит в студию этого джентльмена
закончился его попыткой убить меня ритуальным обсидиановым кинжалом. Я
сумел освободиться от магического заговора и немного допросить его перед
тем, как местные условия и мой энтузиазм привели его к гибели. Вот вам и
ритуальное заклинание...
От него я узнал достаточно, чтобы понять, что он был только орудием.
К этой попытке жертвоприношения его подтолкнул кто-то другой; и казалось
вполне возможным, что это лицо инкогнито также в ответе за смерть Джулии и
за мою коллекцию памятных тридцатых апреля.
Однако у меня не выдалось достаточно времени для размышления об этих
событиях, потому что вскоре после этого меня укусила (да, укусила)
привлекательная рыжая женщина, материализовавшаяся в квартире Мелмана
после моего короткого телефонного разговора с ней, в котором я попытался
прикинуться Мелманом. Ее укус парализовал меня, но прежде, чем он оказал
полное действие, я сумел отбыть, применив одну из магических Карт,
найденных в квартире у Джулии. Она перенесла меня под взор Сфинкса, и тот
позволил мне прийти в себя, чтобы иметь возможность поиграть в ту глупую
игру в загадки, которую так любят Сфинксы, ибо когда ты проигрываешь, они
тебя съедают. Могу сказать только одно - этот конкретный Сфинкс оказался
плохим игроком.
Так или иначе, но я вернулся на тень Земля, ставшую мне родным домом,
и обнаружил, что пока я отсутствовал, дом Мелмана сгорел. Я попробовал
позвонить Люку, так как хотел пообедать с ним, и узнал, что он выехал иЗ
мотеля, где останавливался, оставив мне сообщение, указывающее, что он
отбыл по делу в Нью-Мексико, и объясняющее, где он остановился там. Портье
также передал мне оставленное Люком кольцо с голубым камнем, и я захватил
его с собой в надежде вернуть, когда увижусь со своим другом.
Я вылетел в Нью-Мексико, и, наконец, догнал Люка в Санта-Фе. Пока я
поджидал его в баре, а он в это время переодевался для обеда, ко мне
пристал с вопросами человек по имени Дан Мартинес, намекнувший
недвусмысленно, что Люк предложил ему какую-то сделку, и он хотел быть
уверен в том, что Люк надежен и способен доставить товар. После обеда мы с
Люком поехали в горы. Мартинес последовал за нами и открыл стрельбу, когда
мы стояли и любовались ночными видами. Наверное он решил, что Люк не
надежен или не способен сделать то, что обещал. А затем произошло нечто
более странное - Люк назвал меня по имени - моим настоящим именем, которое
я ему не открывал - и, помянув имя моего родителя, велел мне садиться в
машину и убираться отсюда к чертовой матери. Свои доводы он подкрепил
выстрелами в землю у моих ног. Вопрос оказался не подготовленным к
обсуждению, и поэтому я отбыл. Ко всему прочему он посоветовал мне
уничтожить эти странные Карты, спасшие уже однажды мне жизнь. А по дороге
в горы я выяснил, что он знал Виктора Мелмана...
Далеко я не уехал. Припарковав машину за ближайшим поворотом, я
вернулся пешком. Люк пропал. Пропало также и тело Мартинеса. Люк не
вернулся в гостиницу ни в ту ночь, ни в следующий день, и поэтому я
выписался и уехал.
Единственным человеком, которому я свободно мог доверять, являлся
Билл Рот. Билл был адвокатом, жившим в штате Нью-Йорк, и он в свое время
крепко дружил с моим отцом. Я направился навестить его и рассказал ему
свою историю.
Билл еще больше заставил меня призадуматься о Люке. Люк, кстати,
рослый, рыжий, прирожденный спортсмен необычайной силы, и хотя мы много
лет были друзьями, я (как подсказал Билл), почти ничего не Знал о его
прошлом.
Около дома Билла крутился соседский парнишка по имени Джордж Хансен,
задававший странные вопросы. И я получил возможность поговорить по
телефону, отвечая на схожие вопросы. У обоих спрашивающих кажется,
вызывало интерес имя моей матери. Я соврал, естественно. Тот факт, что моя
мать принадлежит к темной аристократии Дворов Хаоса, совершенно их не
касался. Но звонивший объяснялся на моем языке, тари, что вызвало у меня
достаточную заинтересованность для предложения встретиться и обменяться
информацией тем же вечером в баре местного загородного клуба.
Но дядя Рэндом отозвал меня домой, в Амбер, раньше, когда еще мы с
Биллом прогуливались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63