- Эй, жопа! Стой там, докуда дошел! - прогремел голос впереди.
Я продолжал прорываться вперед.
Снова раздался голос:
- Стой, я сказал!
По мере того, как я продвигался вперед, все окружающее стало
постепенно приобретать конкретную форму, и, внезапно, справа от меня
возникла стена необработанного камня, а потолок над головой превратился в
линию, куда она упиралась.
Путь мне преграждала огромная толстая фигура, похожая с виду на
пурпурного Будду, но с ушами летучей мыши. Когда я приблизился, стали
отчетливее видны детали: выступающие клыки, желтые глаза, казалось не
имевшие век, длинные красные когти на громадных руках и ногах. Тварь
сидела посередине туннеля, но не делала ни малейших попыток подняться.
Одежды на ней не было. Огромный разбухший живот покоился на коленях,
скрывая пол существа. Голос у него был грубовато-мужской, а запах
характерно-вонючий.
- Привет, - поздоровался я. - Хороший денек, не правда ли?
Создание заворчало, и температура окружающей среды, казалось, слегка
повысилась. Фракир впал в неистовство, и я мысленно успокоил его.
Существо нагнулось вперед и прочертило одним ярким когтем дымящуюся
черту на каменном полу. Я остановился перед ней.
- Переступи через эту черту, колдун, и твоя песенка спета, - заявило
чудовище.
- Почему? - спросил я.
- Потому что я так сказал.
- Если ты собираешь пошлину, - предложил я, - то назови цену.
Создание покачало головой.
- Проход мимо меня нельзя купить.
- Э... а что заставляет тебя думать, будто я колдун?
Существо раскрыло темную пещеру своей рожи, показав еще больше
притаившихся зубов, чем я подозревал, и издало нечто похожее на грохот
жестяного листа в глубине своей глотки.
- Я почувствовал твое легкое прикосновение, - прогрохотало оно. - Это
колдовской фокус, никто, кроме колдуна, не смог бы добраться до места, где
ты стоишь.
- Ты, кажется, не питаешь большого уважения к этой профессии.
- Я питаюсь колдунами, - уведомило оно меня.
Я состроил гримасу, вспомнив некоторых стариков, знакомых мне по
работе.
- Каждому и каждой - свое, надо полагать, - сказал я ему. - Так в чем
же заключается сделка? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти?
Как же мне пробраться здесь?
- Никак.
- Даже если я разгадаю загадку?
- На меня это не подействует, - отвергло мое предложение существо. Но
в глазу у него появился слабый блеск. - Однако, чисто ради спортивного
интереса, что это такое - зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит?
- спросило оно.
- Ты знаком со Сфинксом?
- Дерьмо! - выругалось оно. - Ты ее слышал.
- Я много где бывал, - пожал я плечами.
- А здесь не пройдешь!
Я внимательно рассмотрел его. Оно должно обладать какой-то защитой от
магических атак, если его поставили тут останавливать колдунов. По части
физической защищенности оно выглядело довольно внушительно. Я гадал,
насколько оно проворно. Смогу ли я проскользнуть мимо него и убежать? И
решил, что не стоит экспериментировать таким образом.
- Мне действительно надо пройти, - попробовал я. - Срочное дело.
- Сожалею.
- Слушай, а что ты, собственно, с этого имеешь? Сидишь здесь, посреди
туннеля, мне думается - это весьма паршивое занятие.
- Я люблю свою работу. Меня создали для нее.
- А как вышло, что ты позволил Сфинксу проходить туда и обратно?
- Магические существа не в счет.
- Хм...
- И не пытайся уверить меня, будто ты в действительности магическое
существо, а потом состряпать какую-нибудь колдовскую иллюзию. Эту лажу я
вижу насквозь.
- Я тебе верю. Кстати, как тебя зовут?
- В разговоре можешь называть меня Скроф, - фыркнуло оно. - А тебя?
- Зови меня Кори.
- Ладно, Кори. Я не против того, чтобы посидеть здесь и заняться с
тобой лабудой, правило этого не запрещают. Это дозволено. У тебя есть три
варианта, и один из них был бы настоящей глупостью. Ты можешь развернуться
кругом и вернуться туда, откуда пришел, и ничего при этом не потерять. Ты
можешь также разбить лагерь прямо здесь и пребывать тут, сколько влезет, и
я пальцем не шевельну, покуда ты будешь вести себя хорошо. И было бы
дуростью перешагнуть через проведенную мною черту. Тогда я тебя
ликвидирую. Это - Порог, а я - Страж при нем. И никому не позволю пройти.
- Я ценю, что ты стремишься внести полную ясность.
- Эта часть моей задачи. Так каков будет выбор?
Я поднял руки, и силовые линии закрутились на всех кончиках пальцев,
словно ножи. Фракир отмотался с запястья и принялся раскачиваться,
описывая сложные кривые.
Скроф улыбнулся.
- Я питаюсь не только колдунами, а также и их магией. На это может
претендовать только существо оторванное от первоначального Хаоса. Так что
валяй, действуй, если ты думаешь, что сможешь побороться.
- Хаоса, да? Оторванное от первозданного Хаоса?
- Точно. Немногое может устоять против него.
- Кроме, может быть, Повелителя Хаоса, - ответил я, перемещая свое
сознание по разным точкам своего тела. Тяжкая работа, чем быстрее это
проделываешь, тем она болезненнее.
Снова грохот жестяного листа.
- Ты знаешь, что шансы у Повелителя Хаоса забраться в такую глушь
котируется у Стража, как два к трем? - осведомился Скроф.
Руки мои начали удлиняться, и я почувствовал, как рвется у меня на
спине рубашка, когда я шагнул вперед. Кости на моем лице переместились, а
грудь все расширялась и расширялась...
- Хватит и одного к одному, - отозвался я, когда преображение
завершилось.
- Дерьмо, - выругался Скроф, когда я переступил через черту.
3
Я простоял некоторое время у самого входа в пещеру. Левое плечо
болело, и правая нога тоже побаливала. Если бы я сумел обуздать боль до
того, как преобразился вновь, то имелась надежда, что большая ее часть
рассосется в ходе анатомической перетасовки. Однако, сам этот процесс меня
бы сильно утомил. Он требует массу энергии, а двухразовое переключение с
таким коротким промежутком может порядком истощить силы, особенно после
моей схватки со Стражем. Поэтому-то я и отдыхал в этой пещере, куда привел
в конечном итоге жемчужный туннель, и любовался раскинувшейся передо мной
панорамой.
Далеко внизу и слева виднелся ярко-голубой и очень неспокойный
водоем. Волны с белыми барашками набегали в атаках, как камикадзе, на
серые скалы берега, а сильный ветер рассеивал их брызги, и в этом тумане
завис кусок радуги.
Прямо передо мной и ниже расстилалась щербатая и курящаяся земля,
время от времени она содрогалась на всем расстоянии вплоть до высоких
темных стен изумительно огромной и сложной постройки, которую я сразу же
окрестил Горменгасом <Горменгас - (Замок Четырех Миров) громадный замок из
трилогии Мераина Пака>.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63