- Он взбирался по бревнам крыши, пока не оказался у основания трубы.
Он влез по трубе и увидел там дыру. И, даже не посмотрев, он нырнул прямо
в нее!
По толпе селян пронесся вздох. Билл молча стоял, давая им возможность
ярко представить себе Коббли, прыгающего в трубу прямо на беззащитного
третьего брата. Затем очень медленно заговорил снова.
- Но... - сказал он и опять сделал паузу, - третий брат ожидал
чего-то подобного. У него уже были сложены ветки и дрова в очаге под
кухонным котлом, и этот котел, очень большой, был полон воды. Когда он
услышал, что Коббли забрался на крышу и начал исследовать трубу, он зажег
огонь под котлом. Когда Коббли прыгнул в трубу, он свалился прямо в котел,
прямо в воду и утонул. И третий брат сварил его и сам съел на обед!
Сомнительно, что когда-либо деревня Мокрый Нос в Нижних Землях на
Дилбии видела подобную реакцию на счастливый конец рассказа, как та, что
последовала затем. Даже сам Билл, наполовину оглохший на своей бочке, где
он счел за лучшее остаться, с трудом мог поверить в собственный успех
рассказчика.
- Только один вопрос, Кирка-Лопата, - сказал Еще-Варенья, когда
порядок восстановился. - Кажется, ты говорил что-то насчет того, что все
это имеет какое-то отношение к твоему дедушке? Как с этим связан твой
дедушка?
- На самом деле, - сказал Билл, - этот дедушка приходился мне очень
дальним родственником, и я сам узнал о нем только несколько лет назад.
Видите ли, после того как история о трех братьях стала широко известна,
многие из нас, Коротышек, начали строить дома из камня. Это было во
времена, которые там, откуда я пришел, назывались "Средними Веками".
Коротышки построили несколько каменных домов, которые были размером со всю
эту деревню, и вы ни за что не смогли бы в них попасть.
При этих его словах в толпе послышался было озадаченный ропот, но
быстро стих. Билл обнаружил, что их внимание все еще привлечено к нему.
- Некоторые Коротышки, - сказал Билл, особо подчеркивая слово
"некоторые", - начали пользоваться тем преимуществом этих больших каменных
домов, что в них никто не мог забраться - примерно так же, как Костолом
пользуется преимуществами своей долины. Так что потребовалось найти
способ, как все-таки проникнуть в эти каменные дома. И у моего дедушки
появилась идея. К стенам каменных домов нельзя было подойти слишком
близко, потому что из высоко расположенных окон вниз сбрасывали огромные
камни и тому подобное. Вокруг некоторых домов были даже дополнительные
стены, с платформами внутри, так что люди могли сбрасывать камни на
каждого, кто пытался перебраться через стену снаружи...
- То же самое, что делают разбойники, - пробормотал голос из толпы.
- Но ты сказал, что твой дедушка придумал способ, как это обойти? -
мягко спросил Еще-Варенья.
Толпа затихла, ожидая ответа Билла.
- По сути дела, да, - сказал Билл. - Он подумал: почему бы не сделать
нечто вроде большого щита, который можно было бы толкать перед собой,
предохраняясь от камней, подойти вплотную к стене, а затем, прикрываясь
щитом, начать копать под стеной, сделать подкоп и выйти с внутренней
стороны!
Билл закончил свою речь на выразительной ноте и стал ждать. Но
никакой реакции не последовало. Селяне стояли, глядя на него в течение
долгих, тянувшихся в тишине секунд. Билл увидел, что Еще-Варенья
пошевелился, бросая налево и направо неуверенные взгляды, но толстый
дилбианин не издал ни звука. Тишину наконец нарушил Плоскопалый.
- Чтоб меня на куски изрубили! - воскликнул кузнец. - И почему мы об
этом не подумали?
Слова Плоскопалого внезапно развязали языки всей аудитории -
впечатление было такое, словно из полной бочки внезапно вытащили затычку,
- хлынул поток восклицаний и комментариев. Внезапно все заговорили
одновременно - более того, они разбились на небольшие группы, чтобы
обсудить между собой новую проблему.
Толпа окружила Плоскопалого, который хрипло давал указания и
разъяснял практически, что нужно для постройки подобного щита.
Билл ощутил внезапный толчок под локоть, от которого он пошатнулся.
Он быстро повернулся и увидел перед собой Красотку, которая явно пыталась
привлечь его внимание.
- Послушай, Кирка-Лопата! - поспешно сказала Красотка. - Я пришла
сюда, чтобы поговорить с тобой, но ты все время разговаривал со всеми, и
мне пришлось ждать, пока ты не закончишь.
- Поговорить? О чем? - спросил Билл.
- О том, что я видела, конечно! - сказала Красотка. - О чем же еще?
Билл почувствовал, что теряет терпение.
- Так что же ты видела? - спросил он, стараясь оставаться как можно
более спокойным.
- Его, конечно! - сердито сказала Красотка. - О чем я тебе и говорю!
И он тайком выбирался из Представительства. Я знала, что он не должен быть
там, когда там нет тебя, и потому сразу же пришла сюда, чтобы сказать тебе
об этом. Но ты был настолько занят разговором, что мне пришлось ждать.
Поэтому я говорю тебе об этом сейчас. Этот Толстяк что-то затевает, не
будь я дочерью Еще-Варенья!
- Толстяк? - ошеломленно переспросил Билл. - Ты видела, как Мюла... я
имею в виду, Брюхо-Бочка только что выходил из Представительства?
- Совсем недавно, пока ты говорил. Вероятно, сразу после того, как ты
начал говорить.
У Билла неприятно засосало под ложечкой.
- Я лучше пойду посмотрю... - сказал он и направился сквозь толпу
вниз по склону холма. Он обнаружил, что Красотка идет с ним рядом и
подумал, не сказать ли ей, что он во всем разберется сам. Затем решил, что
неплохо иметь ее рядом на случай, если существует еще какая-то информация
о пребывании Мюла-ая в Представительстве, которой она ему пока не
сообщила.
Во всяком случае, она оставалась рядом, когда они добрались до
Представительства и вошли внутрь через главный вход. В холле все выглядело
нетронутым, и Билл направился дальше. Обходя комнату за комнатой, он не
обнаружил ничего подозрительного, ничего, что могло бы объяснить визит
гемноида в человеческое Представительство.
Лишь когда они добрались до склада и мастерской, где стоял
программируемый токарный станок и на стенах висели инструменты, Билл
почувствовал, тут что-то не в порядке. Он остановился, медленно обводя
взглядом мастерскую. Чем отличалось то, что он видел сейчас, от того, что
он видел, когда был здесь последний раз? Он долго не мог понять. Затем ему
в глаза бросилось пустое место на одной из увешанных инструментами стен.
Там, где было пустое место, раньше висел ручной лазерный сварочный
излучатель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60