После первых усилий Биллу показалось, что
груз не сдвинется с места. Потом Билл вспомнил ярость, которая охватила
его в лесу, куда уволок его Мюла-ай. Он стиснул зубы, изо всех сил
вцепился в веревку - и потянул.
В течение томительно долгой секунды ничего не происходило. Затем
веревка подалась, сначала немного, затем чуть больше. Вскоре он смог
перехватить веревку, и она начала медленно, но верно двигаться. Однако он
все еще не считал состязание выигранным, пока внезапный вздох толпы позади
него не сказал ему, что связка из десяти бревен наконец повисла в воздухе
над поленницей.
Он с облегчением отпустил веревку и обернулся. Между грузом, который
он только что поднял, и грудой бревен четко просматривалось свободное
пространство.
- Ну вот, - спокойно сказал Билл. - Полагаю, мне в конце концов
удалось чуть-чуть их приподнять.
Он вытер ладони, повернулся и отпустил тормоз полиспаста. Груз с
грохотом снова опустился на верхушку поленницы. Билл незаметно поставил
тормоз на место, повернув большим пальцем специально предусмотренный для
этого рычажок. Затем подошел к скамье, где все еще сидел Холмотоп.
- Ну что ж, - сказал Билл, - полагаю, мы с тобой спокойно можем
отправляться обратно в Представительство. Я хотел показать, что бы я мог
сделать, будь у меня такое желание. Но я вовсе не рассчитываю на то, что
Плоскопалый тоже пойдет и попробует поднять тот же самый груз. Так что я
просто оставлю его здесь, а мы пойдем...
Холмотоп поднялся на ноги, и Билл уже направился было в сторону
Представительства, когда сердитое ворчание за спиной заставило его
остановиться.
- Одну минуту, Кирка-Лопата! - прорычал кузнец.
Он шагнул к веревке, все еще свисавшей с противоположной стороны
балки, к которой был подвешен полиспаст, и крепко ухватился за нее своими
громадными мохнатыми лапами.
Затем, без всякого предупреждения, он навалился на веревку всем своим
весом. Резко натянувшаяся веревка зазвенела как струна, и Билл не на шутку
встревожился. Веревка, которую он подобрал, вполне соответствовала тому
грузу, который он только что поднял, - иначе бы она оборвалась. Однако он
знал, что веревка, которая не рвется под постоянным натяжением, может
лопнуть от резкого рывка. Какое-то мгновение, слыша басовитое гудение
натянувшейся веревки, Билл был уверен, что именно это произошло с ней в
громадных лапах Плоскопалого.
Но потом он увидел, что веревка выдержала. Несмотря на героическое
напряжение могучих мускулов под черной шкурой Плоскопалого и жалобный
скрип полиспаста, груз не двигался с места.
Веревка теперь натянулась так, что напоминала прямой железный
стержень. Тело кузнеца содрогалось от неимоверных усилий. Но бежали
секунды, и становилось очевидным, что поднять груз ему не удастся.
Из толпы послышался короткий, язвительный смешок. Со скоростью,
казавшейся невероятной для столь крупного существа, Плоскопалый внезапно
отпустил веревку, развернулся и, сделав три больших шага в толпу, секунду
спустя появился снова, таща за шею и за лапу дилбианина поменьше.
Выбравшись на свободное пространство, кузнец встряхнул его, словно терьер
крысу.
- Хочешь попробовать, Толстогубый? Вместе с одним из своих приятелей
- хочешь попробовать поднять это? - прорычал Плоскопалый.
Он отпустил Толстогубого, и тот, пошатываясь, с трудом удержал
равновесие. Однако, облизнув губы, бросил взгляд на веревку и повернулся к
толпе, выкрикнув чье-то имя.
В ответ на его зов из толпы вышел другой дилбианин примерно такого же
роста. Ухмыльнувшись, они вместе навалились на веревку.
Но, несмотря на все их усилия, тормоз полиспаста удерживал веревку.
Если Билл тянул за веревку, свободно проходившую по шкивам, то они, как и
Плоскопалый, пытались преодолеть вес не только бревен, но и самого
полиспаста. Попытки оказались безуспешными. Потребовалась помощь третьего
дилбианина, чтобы связка бревен наконец со скрипом поднялась в воздух.
По толпе пробежал изумленный ропот. Зрители уставились на Билла
каким-то странным взглядом.
- Ну что, Кузнец? - спросил Холмотоп с явным торжеством в голосе. -
Полагаю, все ясно?
- Не совсем, Почтальон! - ответил кузнец.
Он подошел к горну и взял с небольшого стола рядом с ним довольно
длинный острый нож. Подойдя к связке бревен и отодвинув в сторону троих,
пытавшихся ее поднять, он обрезал веревку над полиспастом и под ним,
отшвырнул его в сторону и снова привязал обрезанный конец непосредственно
к веревке, связывавшей бревна вместе. Затем он отступил назад и повернулся
к Биллу.
- Отлично, Кирка-Лопата, - зловеще сказал он. - Посмотрим, как ты
теперь это поднимешь.
Билл не двинулся с места. Ему показалось, что его сердце перестало
биться.
- Зачем? - спросил он.
- Я скажу тебе зачем! - сказал Плоскопалый. Он наклонился, поднял
полиспаст могучей лапой и сунул его под нос Биллу. - Ты что думаешь,
профессионал вроде меня, видя нечто подобное прямо у себя под носом, мог
не понять, в чем дело? Ты смог поднять эти бревна лишь потому, что
пользовался _э_т_и_м_! Вот этой самой штуковиной! - Он яростно потряс ею
перед самым лицом Билла. - Не знаю, как ты сделал так, что она работала у
тебя, но не работала у меня, - но именно так тебе удалось поднять эти
бревна!
- Ты прав, - спокойно сказал Билл, чувствуя, как пот стекает ему за
воротник.
- Эй! - встревоженно крикнул Холмотоп. - Кирка-Лопата, ты же не
хочешь сказать...
- Пусть он сначала ответит мне, - угрожающе прорычал кузнец.
Глаза на его мохнатой морде внезапно покраснели и налились кровью.
- Я сказал, - отчетливо проговорил Билл, - что это правда. Как вы все
знаете, - он повернулся к толпе дилбиан, стоявших вокруг сарая, - моя
главная задача здесь - научить вас всех пользоваться орудиями, которые мы,
Коротышки, привезли вам для того, чтобы, прилагая меньше усилий, вы могли
бы выращивать больший урожай. Так вот, я решил продемонстрировать вам
пример того, что может делать одна из наших штуковин.
Он показал на полиспаст, который все еще держал кузнец.
- Вот одна из них, - сказал он, - и вы только что видели, как легко с
ее помощью удалось поднять эти бревна. Разве вам не хотелось бы иметь
нечто подобное...
- Хватит! - угрожающе прорычал Плоскопалый. - Не пытайся увильнуть,
Кирка-Лопата! Ты вызвался на состязание по поднятию тяжестей. Ты заявил,
что сможешь победить меня. Но когда дошло до дела, ты воспользовался этой
штукой. Ты _с_м_о_ш_е_н_н_и_ч_а_л_!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
груз не сдвинется с места. Потом Билл вспомнил ярость, которая охватила
его в лесу, куда уволок его Мюла-ай. Он стиснул зубы, изо всех сил
вцепился в веревку - и потянул.
В течение томительно долгой секунды ничего не происходило. Затем
веревка подалась, сначала немного, затем чуть больше. Вскоре он смог
перехватить веревку, и она начала медленно, но верно двигаться. Однако он
все еще не считал состязание выигранным, пока внезапный вздох толпы позади
него не сказал ему, что связка из десяти бревен наконец повисла в воздухе
над поленницей.
Он с облегчением отпустил веревку и обернулся. Между грузом, который
он только что поднял, и грудой бревен четко просматривалось свободное
пространство.
- Ну вот, - спокойно сказал Билл. - Полагаю, мне в конце концов
удалось чуть-чуть их приподнять.
Он вытер ладони, повернулся и отпустил тормоз полиспаста. Груз с
грохотом снова опустился на верхушку поленницы. Билл незаметно поставил
тормоз на место, повернув большим пальцем специально предусмотренный для
этого рычажок. Затем подошел к скамье, где все еще сидел Холмотоп.
- Ну что ж, - сказал Билл, - полагаю, мы с тобой спокойно можем
отправляться обратно в Представительство. Я хотел показать, что бы я мог
сделать, будь у меня такое желание. Но я вовсе не рассчитываю на то, что
Плоскопалый тоже пойдет и попробует поднять тот же самый груз. Так что я
просто оставлю его здесь, а мы пойдем...
Холмотоп поднялся на ноги, и Билл уже направился было в сторону
Представительства, когда сердитое ворчание за спиной заставило его
остановиться.
- Одну минуту, Кирка-Лопата! - прорычал кузнец.
Он шагнул к веревке, все еще свисавшей с противоположной стороны
балки, к которой был подвешен полиспаст, и крепко ухватился за нее своими
громадными мохнатыми лапами.
Затем, без всякого предупреждения, он навалился на веревку всем своим
весом. Резко натянувшаяся веревка зазвенела как струна, и Билл не на шутку
встревожился. Веревка, которую он подобрал, вполне соответствовала тому
грузу, который он только что поднял, - иначе бы она оборвалась. Однако он
знал, что веревка, которая не рвется под постоянным натяжением, может
лопнуть от резкого рывка. Какое-то мгновение, слыша басовитое гудение
натянувшейся веревки, Билл был уверен, что именно это произошло с ней в
громадных лапах Плоскопалого.
Но потом он увидел, что веревка выдержала. Несмотря на героическое
напряжение могучих мускулов под черной шкурой Плоскопалого и жалобный
скрип полиспаста, груз не двигался с места.
Веревка теперь натянулась так, что напоминала прямой железный
стержень. Тело кузнеца содрогалось от неимоверных усилий. Но бежали
секунды, и становилось очевидным, что поднять груз ему не удастся.
Из толпы послышался короткий, язвительный смешок. Со скоростью,
казавшейся невероятной для столь крупного существа, Плоскопалый внезапно
отпустил веревку, развернулся и, сделав три больших шага в толпу, секунду
спустя появился снова, таща за шею и за лапу дилбианина поменьше.
Выбравшись на свободное пространство, кузнец встряхнул его, словно терьер
крысу.
- Хочешь попробовать, Толстогубый? Вместе с одним из своих приятелей
- хочешь попробовать поднять это? - прорычал Плоскопалый.
Он отпустил Толстогубого, и тот, пошатываясь, с трудом удержал
равновесие. Однако, облизнув губы, бросил взгляд на веревку и повернулся к
толпе, выкрикнув чье-то имя.
В ответ на его зов из толпы вышел другой дилбианин примерно такого же
роста. Ухмыльнувшись, они вместе навалились на веревку.
Но, несмотря на все их усилия, тормоз полиспаста удерживал веревку.
Если Билл тянул за веревку, свободно проходившую по шкивам, то они, как и
Плоскопалый, пытались преодолеть вес не только бревен, но и самого
полиспаста. Попытки оказались безуспешными. Потребовалась помощь третьего
дилбианина, чтобы связка бревен наконец со скрипом поднялась в воздух.
По толпе пробежал изумленный ропот. Зрители уставились на Билла
каким-то странным взглядом.
- Ну что, Кузнец? - спросил Холмотоп с явным торжеством в голосе. -
Полагаю, все ясно?
- Не совсем, Почтальон! - ответил кузнец.
Он подошел к горну и взял с небольшого стола рядом с ним довольно
длинный острый нож. Подойдя к связке бревен и отодвинув в сторону троих,
пытавшихся ее поднять, он обрезал веревку над полиспастом и под ним,
отшвырнул его в сторону и снова привязал обрезанный конец непосредственно
к веревке, связывавшей бревна вместе. Затем он отступил назад и повернулся
к Биллу.
- Отлично, Кирка-Лопата, - зловеще сказал он. - Посмотрим, как ты
теперь это поднимешь.
Билл не двинулся с места. Ему показалось, что его сердце перестало
биться.
- Зачем? - спросил он.
- Я скажу тебе зачем! - сказал Плоскопалый. Он наклонился, поднял
полиспаст могучей лапой и сунул его под нос Биллу. - Ты что думаешь,
профессионал вроде меня, видя нечто подобное прямо у себя под носом, мог
не понять, в чем дело? Ты смог поднять эти бревна лишь потому, что
пользовался _э_т_и_м_! Вот этой самой штуковиной! - Он яростно потряс ею
перед самым лицом Билла. - Не знаю, как ты сделал так, что она работала у
тебя, но не работала у меня, - но именно так тебе удалось поднять эти
бревна!
- Ты прав, - спокойно сказал Билл, чувствуя, как пот стекает ему за
воротник.
- Эй! - встревоженно крикнул Холмотоп. - Кирка-Лопата, ты же не
хочешь сказать...
- Пусть он сначала ответит мне, - угрожающе прорычал кузнец.
Глаза на его мохнатой морде внезапно покраснели и налились кровью.
- Я сказал, - отчетливо проговорил Билл, - что это правда. Как вы все
знаете, - он повернулся к толпе дилбиан, стоявших вокруг сарая, - моя
главная задача здесь - научить вас всех пользоваться орудиями, которые мы,
Коротышки, привезли вам для того, чтобы, прилагая меньше усилий, вы могли
бы выращивать больший урожай. Так вот, я решил продемонстрировать вам
пример того, что может делать одна из наших штуковин.
Он показал на полиспаст, который все еще держал кузнец.
- Вот одна из них, - сказал он, - и вы только что видели, как легко с
ее помощью удалось поднять эти бревна. Разве вам не хотелось бы иметь
нечто подобное...
- Хватит! - угрожающе прорычал Плоскопалый. - Не пытайся увильнуть,
Кирка-Лопата! Ты вызвался на состязание по поднятию тяжестей. Ты заявил,
что сможешь победить меня. Но когда дошло до дела, ты воспользовался этой
штукой. Ты _с_м_о_ш_е_н_н_и_ч_а_л_!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60