И не только это, подумал Билл, разглядывая дилбианина сквозь
полуприкрытые веки; весь опыт, до сих пор приобретенный Биллом на Дилбии,
подсказывал ему, что ко всему, что любой из них говорит о самом себе,
следует относиться критически.
- Послушай, - сказал Билл, все сильнее ощущая холод досок под босыми
ногами, - зачем ты хотел меня видеть?
Еще-Варенья снова вздохнул - еще с большей грустью, чем перед этим.
- Дело касается моей дочери, Красотки, - тягостно ответил он. -
Зеницы моего ока и радости моих уходящих лет. Но почему бы тебе не
забраться на скамейку, Кирка-Лопата, и мы могли бы все детально обсудить?
- Ну... ладно, - сказал Билл. - Но если ты подождешь пару минут, я бы
хотел одеться.
- Одеться? - спросил Еще-Варенья с искренним удивлением. - А, эти
штуки, которыми вы, Коротышки, покрываете свое тело. Вы и Толстяки.
Никогда не мог этого понять, - но давай, не обращай на меня внимания. Я
подожду, пока ты будешь готов.
- Спасибо. Я быстро, - с благодарностью сказал Билл.
Он снова нырнул в дверь спальни, одетый и обутый вернулся в холл, где
его ждал Еще-Варенья.
Еще до того, как открыть дверь в холл, он по гудению дилбианских
голосов понял, что Еще-Варенья уже не один. Однако даже после этого не был
готов к зрелищу, которое предстало его взгляду, когда он шагнул в холл.
Там были еще двое дилбиан: Холмотоп и дилбианин с серовато-черным, как бы
опаленным мехом на передних лапах, столь же крупный, как и Костолом. Все
трое заполняли помещение, словно целая толпа. Их голоса, звучавшие
одновременно, просто оглушили Билла.
- Вот он! - гордо произнес Холмотоп, заметивший его первым. -
Кирка-Лопата, познакомься с Плоскопалым - здешним кузнецом. Тем самым, про
которого я тебе говорил.
- Так это он? - хрипло прогудел кузнец, глядя с высоты своего роста
на Билла. - Если я сделаю ему обычный меч, тот окажется больше его самого!
А щит - если я сделаю ему щит, он же упадет на него и раздавит его в
лепешку!
- Да и тебя тоже, а? - прорычал Холмотоп, так что у Билла зазвенело в
ушах. - Ты что, никогда не слышал о Коротышке, который победил Ужаса
Стремнины? Разве я тебе о нем не рассказывал?
- Слышал. Ты рассказывал мне об этом несколько раз. - Плоскопалый
задумчиво потер свой медвежий нос. - Тем не менее это вполне разумно. Я
еще раз повторяю, обычный меч и щит слишком велики для него. Кто здесь
специалист, ты или я? Я подковываю лошадей, делаю оружие и чиню котлы уже
пятнадцать лет, и я говорю, что обычные щит и меч слишком велики для него.
И все!
- Ладно! - быстро крикнул Билл, прежде чем Холмотоп смог возобновить
спор. - Меня не интересует, какого размера будут мой меч и щит. Это не
имеет никакого значения!
- Вот! - прогремел Холмотоп, поворачиваясь к кузнецу. - Полагаю,
теперь ты понимаешь, чего стоит ваше убогое нижнеземельское оружие! Даже
Коротышку не волнует, что оно из себя представляет, когда ему приходится
им пользоваться! Хотел бы я посмотреть на кого-нибудь из вас, если бы вы
забрели в горы и попытали счастья один на один на моей территории. Да если
бы я не был на официальной службе, вместе с Киркой-Лопатой...
- Гррм! - вмешался Еще-Варенья, слегка откашливаясь, - деликатно с
точки зрения дилбианина. Так или иначе, это заставило Холмотопа замолчать
и перевести взгляд на его массивную фигуру. - Я далек от того, чтобы
вмешиваться в чужой спор, - грустно сказал Еще-Варенья. - Особенно если
учесть, насколько я стар, немощен и толст, и у меня слабый желудок, и я
давно забыл о том, каков я был в дни моей молодости...
- Да что ты. Еще-Варенья, - запротестовал Плоскопалый. - Мы все
знаем, что ты не настолько стар и болен.
- Рад это слышать, Плоскопалый, - дрожащим голосом произнес
Еще-Варенья, - но это правда, насчет моего слабого желудка, который вряд
ли в состоянии переварить что-либо, кроме как немного варенья и хлеба или
чего-нибудь в этом роде, хотя я стараюсь заставить себя проглотить немного
мяса и прочего, просто чтобы поддерживать в себе жизнь, - и я счастлив,
если мне удается покинуть дом. Но это правда... - он искоса посмотрел на
Холмотопа, - что когда-то я мог голыми руками победить любого горца.
- Никто не принижает твоих достоинств, Еще-Варенья, - прогрохотал
Холмотоп. - _Т_е_б_е_ никогда не приходилось сражаться с помощью кучи
заостренного железа!
- Верно, верно, - вздохнул Еще-Варенья. - Это правда, что наше
молодое поколение не желает поступать так, как поступали раньше. Как
правда и то, что мне никогда не приходилось иметь дела с оружием, - в то
время, когда мне случилось оказаться в горах и встретиться с Одиночкой...
Он произнес это имя с особой выразительностью, и Билл заметил, как и
кузнец, и Холмотоп напряглись, внимательно слушая. Холмотоп уставился на
него.
- Ты сражался с Одиночкой? - с благоговейным трепетом спросил
Холмотоп. - Да ведь никто никогда не выходил против Одиночки один на один.
Никто! - Он искоса посмотрел На Билла. - Никогда не было никого, подобного
Одиночке, Кирка-Лопата, - объяснил он. - Он горец, как и я, и его прозвали
Одиночкой, потому что, хотя он сирота и у него нет родни, которая могла бы
ему помочь, он вел войну с целым кланом, один, - и выиграл!
Холмотоп снова повернулся к Еще-Варенья; казалось, он в чем-то его
обвиняет.
- Ты _н_и_к_о_г_д_а_ не мог сражаться с Одиночкой! - повторил он.
Еще-Варенья с сожалением вздохнул.
- По сути дела, нет, так уж получилось, - задумчиво прогудел он. - Я
слышал о нем, конечно, там, в горах. Так же, как и он слышал обо мне
здесь, в долине. Потом однажды мы случайно наткнулись друг на друга в
предгорьях.
Еще-Варенья сделал паузу, чтобы передохнуть. Плоскопалый и Холмотоп
изумленно глядели на него.
- Ну, продолжай. Еще-Варенья! - прогремел Плоскопалый после некоторой
заминки. - Говоришь, ты встретился с ним - и вы не подрались?
- Нет, так уж получилось. Нет, - сказал Еще-Варенья, пристально глядя
в глаза Биллу. - Это целая история, - собственно, именно это привело меня
сюда сегодня утром, чтобы поговорить с Киркой-Лопатой. Я хорошо помню эту
историю, и она начала мучить меня - странные события, которые удержали
двух здоровяков от драки, хотя они были к ней готовы и едва и дождались!

9
- Ты имеешь в виду... - Холмотоп уставился на Еще-Варенья. - Несмотря
на то что вы оба оказались в одном и том же месте и горели желанием
вступить в схватку, случилось нечто, что этому помешало?
- В общем, да. Случилось несколько вещей... - сказал Еще-Варенья,
задумчиво потирая нос. - То место, где мы с Одиночкой наткнулись друг на
друга, называлось Глинистый Брод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60