Или матерью, не суть важно. Вот он и рвется домой, – Грехов грустно улыбнулся, – чтобы вдохнуть запах «родного очага». А мы его встречаем Т-конусом… вакуум-генераторами… излучателями бешеных мощностей… «абсолютным зеркалом»…
– Я не знал, – пробормотал Данеш, – не думал…
– А если бы узнали – поверили бы?
Молчание длилось долго.
– Вот видите.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Ратибор неприветливо, единственный из всей компании, не потерявший способности к анализу обстановки и не позволявший себе расслабиться ни на мгновение.
Грехов посмотрел на него с неопределенным интересом, кивнул.
– Что это ты какой-то взъерошенный? Она что-то хотела передать?
– Да, – тяжело сказал Ратибор. – Два слова, что вы – не изгой.
Проконсул кивнул, будто не ожидал услышать ничего иного, лицо его на неуловимо краткий миг стянула гримаса внутренней – свирепой и давней – боли, и тут же к нему вернулся прежний вид, угрюмый и чуть ироничный.
– Что ж, спасибо.
– Кому?
– Ей. – У глаз Габриэля собрались веселые морщинки. – Тебе тоже.
– Это ответ? – Ратибор заметил, что у парней от любопытства глаза стали квадратными, но тут же забыл об этом.
– По запрашиваемому объекту объявлен императив «абордаж», – пришла информация от дежурного. – Время подготовки – полчаса.
Видимо, та же информация поступила и Грехову, потому что он машинально взглянул на мелькавшие в стене напротив цифры времени. Но он слышал и передачу Ратибора, хотя и не выдал своих чувств.
– Задержите разработку императива, – передал быстро Ратибор. – Найдите комиссара-два и передайте ему мой при… мою просьбу. Я все объясню.
– Это ответ, – сказал наконец Грехов. – Один из первых интеллектуальных компьютеров лет триста назад сочинил стихи: «Я тоже дитя вечности в пути без цели и конца»{47}. Так вот и я дитя вечности… и Конструктор. И путь у нас долгий.
– То есть… вы хотите сказать?..
– Да, мастер, я ухожу. С ним. Далеко. Искать тех, кто должен был появиться в результате эксперимента Конструктора с перестройкой вакуума. Помнишь, я говорил? Это правда, мы – побочные дети Конструкторов, а «настоящие», те, которых они ждали, где-то в глубинах Вселенной, их еще надо найти. Да и хочется посмотреть на иные пространства, Конструктор столько их перевидел… К тому же у нас много работы. По следу пресапиенса в нашу Вселенную «дышит» другая, и нам предстоит заняться этим всерьез. Надеюсь, нам помогут.
– Кто?
– Такие же одиночки у себя дома, как и я. Не изгои, как ты изволил выразиться, именно одиночки… люди, наверное?
В коридоре раздались чьи-то грузные шаги, сотрясающие весь дом, уже знакомые Ратибору, и в гостиную вползла наполовину черная, наполовину блистающая металлом фигура, – чужанин. Остановилась, по очереди «оглядев» всех присутствующих; Ратибор ощущал взгляд этого существа-колонии в «скафандре» своего пространства по пси-давлению, в спектре которого трудно было разобраться сразу.
– Сейчас идем, дружище. – Грехов встал. – Заберем с собой Диего и идем. Прощай, мастер. Если бы не Диего, мы бы уже не встретились.
– Диего – это… ваш домашний инк?
– Это мой друг, без него мне будет трудно.
Что-то прошелестело в коридоре, и за чужанином в комнату вошел еще один гость, с виду – обыкновенный человек в белом кокосе, с печатью озабоченности на лице, но Ратибору показалось, что земля вместе с домом вдруг зябко закачалась под ним, будто дом стоял на торфяном болоте и готов вот-вот провалиться в трясину; воздух стал ощутимо плотен, на уши навалилась душная глухота. Человек шагнул к Ратибору, знакомо прищурился, хотя Ратибор мог поклясться, что видит его впервые, и протянул руку.
– Здравствуй, крестник.
Ратибор невольно протянул свою и встретил крепкое рукопожатие.
– Это твой спаситель, – хмыкнул Грехов. – Узнаешь? – Вряд ли он меня узнает, – улыбнулся незнакомец. – Разве что по внутреннему видению?
– Вы… «серый призрак»! – глухо проговорил Ратибор.
– А ты говоришь – не узнает. – Проконсул взял свою сумку. – Пока вы тут беседуете, я заберу Диего. – Вышел.
Однако в гостиной никто не торопился начинать разговор. Две минуты прошли в молчании, пока не вернулся Грехов.
– Порядок. Идемте, у нас уже не осталось времени.
И в этот момент в проеме двери показалась Анастасия.
В комнате повисла удивительная тишина: трое визитеров давно обалдели от удивления и сидели тихо, а чужанин и «серый призрак» вдруг перестали излучать в пси-диапазоне (они разговаривали друг с другом, и очень интенсивно), замолчали.
– Уходишь? – тихо и спокойно спросила Настя.
– Да, – сказал Грехов с интонацией Железовского, оглянулся на всех, никого не выделяя. – Хотя кто знает, может быть, мы еще вернемся. Ведь истинный путь – всегда возвращение. Подождите минуту.
Они вышли.
Ратибор почувствовал звон в ушах, словно от пощечины, ноги стали ватными, воздух почему-то застрял в легких, а сердце перестало работать, превратившись в камень. Но длилось это недолго, воля вернула голове рассудок и телу жизнь, а ждать Ратибор уже научился.
Грехов отсутствовал ровно минуту, махнул рукой из коридора.
– Вперед, дети Вечности. Прощай, Берестов. Не хочешь с нами?
– Нет, – ответил Ратибор.
Чужанин, не поворачиваясь, затопал в коридор, скрылся за дверью рядом с метро, у него был свой канал транспортирования. «Серый призрак» подмигнул Берестову, потрепал его по плечу, бесшумно вышел и исчез, у него тоже был свой способ передвижения в пространстве. Грехов вошел в камеру метро, и дом опустел. И душа у Ратибора рванулась вслед за проконсулом… и вернулась обратно, потому что из кухни вышла задумчивая и грустная Анастасия.
– Ты?! – спросил Ратибор, глупея. – А он?
Настя подошла к нему вплотную, все видя и понимая, внимательно оглядела лицо, погладила по щеке, взяла за руку.
– Он уже не вернется, мастер. Поэты давно предусмотрели такие ситуации:
И дважды в эту реку не войти,
и нет пути к таинственным истокам,
где Время спит, свернувшись в плотный кокон
у Вечности на каменной груди.{48}
Ратибор начал потихоньку соображать.
– Значит, ты остаешься?
И Настя не выдержала.
– Господи, какой ты тупица!
Трое «засадников» в немом изумлении смотрели из гостиной, как удивительной красоты девушка плачет и смеется одновременно на груди у оператора «свободной охоты» Берестова, стоявшего молча со странным выражением муки и счастья на лице…
* * *
Спейсер настиг «змеиный» объект в тот момент, когда впереди отчетливо объявилась область глухой черноты – Конструктор был уже близко, в пределах прямого визуального наблюдения.
– Что Берестов? – шевельнулся в кресле драйвер-прима Железовский.
– Не отвечает – доложил координатор
– Готовьте обоймы захвата: три «пакмака» в хвост, шесть по граням, я по вектору движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221
– Я не знал, – пробормотал Данеш, – не думал…
– А если бы узнали – поверили бы?
Молчание длилось долго.
– Вот видите.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Ратибор неприветливо, единственный из всей компании, не потерявший способности к анализу обстановки и не позволявший себе расслабиться ни на мгновение.
Грехов посмотрел на него с неопределенным интересом, кивнул.
– Что это ты какой-то взъерошенный? Она что-то хотела передать?
– Да, – тяжело сказал Ратибор. – Два слова, что вы – не изгой.
Проконсул кивнул, будто не ожидал услышать ничего иного, лицо его на неуловимо краткий миг стянула гримаса внутренней – свирепой и давней – боли, и тут же к нему вернулся прежний вид, угрюмый и чуть ироничный.
– Что ж, спасибо.
– Кому?
– Ей. – У глаз Габриэля собрались веселые морщинки. – Тебе тоже.
– Это ответ? – Ратибор заметил, что у парней от любопытства глаза стали квадратными, но тут же забыл об этом.
– По запрашиваемому объекту объявлен императив «абордаж», – пришла информация от дежурного. – Время подготовки – полчаса.
Видимо, та же информация поступила и Грехову, потому что он машинально взглянул на мелькавшие в стене напротив цифры времени. Но он слышал и передачу Ратибора, хотя и не выдал своих чувств.
– Задержите разработку императива, – передал быстро Ратибор. – Найдите комиссара-два и передайте ему мой при… мою просьбу. Я все объясню.
– Это ответ, – сказал наконец Грехов. – Один из первых интеллектуальных компьютеров лет триста назад сочинил стихи: «Я тоже дитя вечности в пути без цели и конца»{47}. Так вот и я дитя вечности… и Конструктор. И путь у нас долгий.
– То есть… вы хотите сказать?..
– Да, мастер, я ухожу. С ним. Далеко. Искать тех, кто должен был появиться в результате эксперимента Конструктора с перестройкой вакуума. Помнишь, я говорил? Это правда, мы – побочные дети Конструкторов, а «настоящие», те, которых они ждали, где-то в глубинах Вселенной, их еще надо найти. Да и хочется посмотреть на иные пространства, Конструктор столько их перевидел… К тому же у нас много работы. По следу пресапиенса в нашу Вселенную «дышит» другая, и нам предстоит заняться этим всерьез. Надеюсь, нам помогут.
– Кто?
– Такие же одиночки у себя дома, как и я. Не изгои, как ты изволил выразиться, именно одиночки… люди, наверное?
В коридоре раздались чьи-то грузные шаги, сотрясающие весь дом, уже знакомые Ратибору, и в гостиную вползла наполовину черная, наполовину блистающая металлом фигура, – чужанин. Остановилась, по очереди «оглядев» всех присутствующих; Ратибор ощущал взгляд этого существа-колонии в «скафандре» своего пространства по пси-давлению, в спектре которого трудно было разобраться сразу.
– Сейчас идем, дружище. – Грехов встал. – Заберем с собой Диего и идем. Прощай, мастер. Если бы не Диего, мы бы уже не встретились.
– Диего – это… ваш домашний инк?
– Это мой друг, без него мне будет трудно.
Что-то прошелестело в коридоре, и за чужанином в комнату вошел еще один гость, с виду – обыкновенный человек в белом кокосе, с печатью озабоченности на лице, но Ратибору показалось, что земля вместе с домом вдруг зябко закачалась под ним, будто дом стоял на торфяном болоте и готов вот-вот провалиться в трясину; воздух стал ощутимо плотен, на уши навалилась душная глухота. Человек шагнул к Ратибору, знакомо прищурился, хотя Ратибор мог поклясться, что видит его впервые, и протянул руку.
– Здравствуй, крестник.
Ратибор невольно протянул свою и встретил крепкое рукопожатие.
– Это твой спаситель, – хмыкнул Грехов. – Узнаешь? – Вряд ли он меня узнает, – улыбнулся незнакомец. – Разве что по внутреннему видению?
– Вы… «серый призрак»! – глухо проговорил Ратибор.
– А ты говоришь – не узнает. – Проконсул взял свою сумку. – Пока вы тут беседуете, я заберу Диего. – Вышел.
Однако в гостиной никто не торопился начинать разговор. Две минуты прошли в молчании, пока не вернулся Грехов.
– Порядок. Идемте, у нас уже не осталось времени.
И в этот момент в проеме двери показалась Анастасия.
В комнате повисла удивительная тишина: трое визитеров давно обалдели от удивления и сидели тихо, а чужанин и «серый призрак» вдруг перестали излучать в пси-диапазоне (они разговаривали друг с другом, и очень интенсивно), замолчали.
– Уходишь? – тихо и спокойно спросила Настя.
– Да, – сказал Грехов с интонацией Железовского, оглянулся на всех, никого не выделяя. – Хотя кто знает, может быть, мы еще вернемся. Ведь истинный путь – всегда возвращение. Подождите минуту.
Они вышли.
Ратибор почувствовал звон в ушах, словно от пощечины, ноги стали ватными, воздух почему-то застрял в легких, а сердце перестало работать, превратившись в камень. Но длилось это недолго, воля вернула голове рассудок и телу жизнь, а ждать Ратибор уже научился.
Грехов отсутствовал ровно минуту, махнул рукой из коридора.
– Вперед, дети Вечности. Прощай, Берестов. Не хочешь с нами?
– Нет, – ответил Ратибор.
Чужанин, не поворачиваясь, затопал в коридор, скрылся за дверью рядом с метро, у него был свой канал транспортирования. «Серый призрак» подмигнул Берестову, потрепал его по плечу, бесшумно вышел и исчез, у него тоже был свой способ передвижения в пространстве. Грехов вошел в камеру метро, и дом опустел. И душа у Ратибора рванулась вслед за проконсулом… и вернулась обратно, потому что из кухни вышла задумчивая и грустная Анастасия.
– Ты?! – спросил Ратибор, глупея. – А он?
Настя подошла к нему вплотную, все видя и понимая, внимательно оглядела лицо, погладила по щеке, взяла за руку.
– Он уже не вернется, мастер. Поэты давно предусмотрели такие ситуации:
И дважды в эту реку не войти,
и нет пути к таинственным истокам,
где Время спит, свернувшись в плотный кокон
у Вечности на каменной груди.{48}
Ратибор начал потихоньку соображать.
– Значит, ты остаешься?
И Настя не выдержала.
– Господи, какой ты тупица!
Трое «засадников» в немом изумлении смотрели из гостиной, как удивительной красоты девушка плачет и смеется одновременно на груди у оператора «свободной охоты» Берестова, стоявшего молча со странным выражением муки и счастья на лице…
* * *
Спейсер настиг «змеиный» объект в тот момент, когда впереди отчетливо объявилась область глухой черноты – Конструктор был уже близко, в пределах прямого визуального наблюдения.
– Что Берестов? – шевельнулся в кресле драйвер-прима Железовский.
– Не отвечает – доложил координатор
– Готовьте обоймы захвата: три «пакмака» в хвост, шесть по граням, я по вектору движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221