Однако уже сутки спустя, когда пресапиенс преодолел половину толщины пояса астероидов; вдруг обнаружилось, что нарушения равновесия в кружении планет, а также изменения в излучении Солнца, связанные с движением. Конструктора, пошли на убыль! Это сообщение потрясло всех, как гром среди ясного неба, послужив причиной радостных воплей у наиболее оптимистически настроенной части молодых ученых и ряда сердечных приступов у некоторых руководителей тревожных служб, умудренных опытом и знаниями истории.
Железовский, не вылезавший из кокона оператора ГО в зале спейсера «Клондайк», взволновался не больше, чем это сделала бы на его месте могильная плита, ибо его опыт тоже подсказывал ему, что делать выводы рано, и Баренц, поглядевший на комиссара из своего кокона, понимающе кивнул.
С каждым часом напряжение, владевшее всеми, возрастало но не было человека, который мог бы это увидеть и оценить. Пружина непредсказуемого финала продолжала сжиматься, несмотря на прогнозы эфаналитиков и давние заверения Грехова, что «все идет, как надо». Кому надо? – этот вопрос в сотый раз задавал себе Железовский и не находил ответа. Порой он жалел, что остановил Забаву, но вспоминал Ратибора; полного искренней веры во власть добра, слова Габриэля, тоже уверенного в себе, в своем знании, и сомнения ненадолго отступали. Баренц мыслил примерно теми же категориями и вопросов не задавал. Оба по сути перестали влиять на события, но в отличие от других руководителей, четко понимали свое положение.
– Марс пошел к Солнцу, на прежнюю орбиту, – пришло сообщение от Савича. – Похоже, наш общий друг очнулся и занялся ремонтом Системы. Хотя на вопросы по-прежнему не отвечает.
Железовский промолчал. Он был уверен, что Конструктор или заговорит сам или не заговорит вообще. Слишком далек был пресапиенс от проблем рода хомо сапиенс, чудовищно далек! Предки этого существа некогда экспериментировали со всем Космосом, ставя свои, не известные никому цели, и отличались от людей во много крат больше, чем те от первобытной амебы.
– Прошу разрешения подойти к нему поближе, – продолжал Савич, не дожидаясь ответа.
– Нет, – коротко сказал комиссар.
Даже на расстоянии в сто миллионов километров ощущалось пси-влияние Конструктора: людям казалось, что из «черного мешка» на них пытливо и настороженно посматривает некто, напоминавший сфинкса. Только этот «сфинкс» был гораздо больше и опаснее своего египетского прообраза. Даже тем, кто наблюдал за Конструктором через аппаратуру зондов, то есть вторичных аппаратов, внушалось то же чувство «взгляда со стороны».
– Внимание, фантом! – предупредил инк.
Из шумов связи «спрута» выплыл квакающий голос:
– Если бегут по кругу, неизвестно, кто лидер.
– В самую точку, – усмехнулся Баренц, переглядываясь с Железовским. – А вообще оставляет неприятный осадок. Ведь если ученые правы и «звуковые фантомы» – следствие разумности, обретенной системой «спрута», то некому даже пожаловаться на безобразие. Может быть, наш уважаемый проконсул знает, как отключать «разумность» системы связи?
– К сожалению, проконсул играет в свои не понятные никому игры, – вмешался в разговор представитель СЭКОНа Уэда Токонага. – Похоже, его вообще нет в Системе в данный момент. А спросить не мешало бы. Правда, он интриган высшего класса и вряд ли ответил бы прямо.
Внезапно из черного пятна по центру виома, внутри которого прятался Конструктор, ударили тонкие лучики света – тонкие лишь издали, на самом деле толщина каждого была больше диаметра Земли.
– Девять… четырнадцать… девятнадцать, – сосчитал инк. Судя по скорости, это не просто свет, а эффект переизлучения вдоль «струн», каналов перестроенного пространства.
Лучи погасли.
– Куда он светил? – спросил Баренц.
– Меркурий, Венера, Юпитер, Сатурн… «освещены» практически все планеты и крупные спутники.
– Последствия?
– Данных нет.
– Собрать немедленно! – Баренц сжал пальцы так, что они хрустнули, заметил взгляд соседа и успокаивающе поднял руку. Не думаю, что последствия скажутся сейчас, но лучше убедиться.
– Оператору-два – кобра Демин, – раздался вызов. – По вектору Земля – Конструктор движется неопознанный объект. Разрешите абордаж?
– Не понял, – буркнул Железовский. – Что за объект? Роид? «Серый призрак»?
– Ни то, ни другое. Размеры объекта – около трех километров в поперечнике, форма – клубок змей, из центра торчит особенно большая «змея с раскрытой пастью».
– Тогда это все-таки корабль чужан.
– В том-то и дело, что «клубок» сделан из стандартных материалов, используемых нашими космоверфями, и к тому же имеет ответчик «свой-чужой».
Баренц и Железовский переглянулись.
– Это Грехов, – сказал комиссар убежденно. – Демину: продолжать наблюдение, ждать прибытия спецпанциря. – Аристарх выбрался из кресла. – В нашем распоряжении около полутора часов до встречи. Я пойду туда сам, поработай в прикрытии.
– Черт! – пробормотал председатель Совета безопасности, когда стихли тяжелые шаги Железовского. – Откуда у него такая уверенность, что это проконсул? И если это Грехов, что он затеял, хотел бы я знать? И почему не предупреждает никого?
– Потому что он хомозавр, – сказал Уэда Токонага.
* * *
Ратибор вышел из метро и насторожился: дом Грехова был заполнен капельной тишиной и… угрозой. Причем угроза была не давешняя, застарелая и притупившаяся, а привнесенная кем-то, чужая дому и его хозяину. И гостям, добавил Ратибор мысленно, имея в виду себя. Сделав усилие, он «обнял» все помещения Греховской «крепости» и отчетливо уловил «зерна пси-уплотнения»: в доме пряталось несколько человек, пятеро, судя по «пси-дыханию», и все они были вооружены и представляли несомненную опасность для любых посетителей, хотя засада скорее всего предназначалась для хозяина.
Ратибор мог бы повернуть обратно, не вступая в конфликт, вызвать обойму оперативников отдела и спокойно ждать Грехова после выяснения отношений, тем более, что засаду могли выставить и безопасники Юнусова, однако такой путь при всех его достоинствах граничил с трусостью, и Берестов остался. Главное, что он знал твердо, среди гостей К-мигрантов не было, как он подумал вначале. Ну, погодите, «коллеги», подумал он с веселой злостью, я вам покажу игру в захват «языка», чтоб неповадно было!..
Выйдя в коридор, он определил положение противника и направился к гостиной, где прятались трое из «группы захвата», остальные находились на другом конце коридора, в кладовой. Экипированы они были неплохо, Ратибор сразу уловил «запах» спецаппаратуры наблюдения и даже засомневался – не окликнуть ли их и выяснить, какого они ведомства, но потом решил довести игру до конца.
Среди засадников интрасенсов не было, иначе Ратибор сразу засек бы их пси-сферу, но у них был генератор пси-излучения, в чем «охотник» убедился сразу, едва переступил порог комнаты:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221