Выслушав предложения командиров спейсеров, дал команду выстроить флот клином навстречу посланцу Конструктора: двадцать спейсеров и семьдесят «пакмаков». «Перун», защищенный от многих космических катаклизмов, занял место на острие клина.
Транспортная суматоха в примарсианской зоне постепенно затихала, эфир заметно очистился от радиошумов, только продолжали вспыхивать над городами Марса алые транспаранты тревоги.
Рядом с клином земных машин пространства вдруг высветился красивый перламутровый «букет» пушистых шаров, распался на отдельные «головки одуванчиков». Спейсер качнуло, как на волне.
– "Серые призраки"! – воскликнул молодой драйвер-прима «Перуна».
Один из километровых шаров – сквозь него просвечивало сплющенное Солнце – сделал петлю вокруг выстроившихся спейсеров, словно осматривал строй, и вернулся К восьми своим собратьям.
– Внимания не обращать! – жестко приказал Ратибор. – Всем императив «щит»! Наша цель – Конструктор.
– Оператора по Марсу вызывает Грехов, – снова вмешался координатор ГО. – Даю прямую линию.
– Где он сам?
– Координаты абонента неизвестны, – после двухсекундной заминки ответил инк.
– Берестов, что ты собираешься делать? – раздался голос проконсула.
– Спеть пеан{41}, – угрюмо пошутил Ратибор.
– Только не начинай стрельбу. Примарсианье практически очищено от транспорта и обитаемых станций, так что жертв не должно быть. Наблюдай со стороны и ни во что не вмешивайся, тогда все будет хорошо.
– Что должно произойти?
– Увидишь. Но ни в коем случае не пытайся применить силу, ответ может последовать такой, что ни один ваш «щит» не поможет.
– Я не люблю действовать вслепую. Или оговаривайте до конца или не мешайте работать.
Грехов не ответил, как обычно не обратив внимание на эмоции и тон собеседника, его это никогда не волновало.
– Чертов хомозавр! – донесся голос Демина, командующего спейсером «Урал». – Советовать легко… кстати, опер, включи канал на волне «сто семь», это любопытно.
Инк переключил каналы связи, и Ратибор, услышал аккорды музыки, то хрустально-прозрачные, то грозно-торжественные, то маняще-зовущие, завораживающие душу и сердце…
– Что это? – прошептал командир «Перуна».
– По-видимому, эту мелодию передает Конструктор, он уже на подходе.
– Волшебство!..
– Шесть минут до подхода, – напомнил координатор По сообщениям машин наблюдателей, следующих за посланцем Конструктора. – Скорость остается прежней – почти световой!
– Так он врежется, чего доброго, точнехонько в Марс! – раздались голоса. – Первый, надо немедленно идти навстречу, по пытаться атаковать и остановить.
Ратибор молчал, представляя, как у молодых пограничников «пальцы дрожат на гашетках», готовые освободить дикую и злую силу энергетического залпа. Командир «Перуна» развернул свое кокон-кресло и смотрел на него с нетерпением, ожидающе и взволнованно. Руки чесались, кровь кипела, и он жаждал действий.
– Отставить атаку, – произнес наконец Ратибор, преодолев приступ безволия, сковавшего горло льдом хрипоты. – Императив «щит»! Всем рассредоточиться над городами, население которых не эвакуировано. Ждать. Обеспечить силовое прикрытие городов. Огонь открывать только в случае прямой угрозы жизни экипажа. Как приняли?
Ответом была глубокая, изумленная тишина. Драйвер-прима «Перуна» потряс головой, словно прогоняя наваждение, и отвернулся, вспомнив обязанности командира спейсера. Эфир донес только чей-то одинокий возглас: «Что он сказал?!..» – и все. Остальные пограничники, привыкшие к дисциплине, молчали.
Через минуту заработала система координации сил по новому распоряжению оператора тревоги, спейсеры и «пакмаки» стали по кидать строй и чертить пунктиры траекторий к своим объектам прикрытия. «Перун» двинулся в путь последним, направляясь к Викингтауну, одному из крупнейших городов Марса, располагавшемуся вблизи хребта Границы Насыщения – границы Великой Марсианской Котловины.
– Впереди посланца Конструктора идет рой чужан! – сообщил координатор. – Около полусотни единиц. Может быть, это проводники?
– Примарсианье? – вместо ответа произнес Ратибор.
– Чисто.
– Спасательному флоту отойти по вектору Земли и ждать. Действовать только по вызову.
– Принял, – отозвался командир спасателей.
Ратибор вывел на аппаратуру кресла канал прямого визуального наблюдения – передачи шли с зондов и разного, рода станций в примарсианской зоне – и стал ждать, считая секунды, невольно сжимаясь и напрягая мышцы.
Первыми в поле зрения видеокамер показались корабли чужан – невиданные шипастые «бублики» и ни на что не похожие куски «ноздреватого теста» размером с гору. Они разом затормозились у границы атмосферы Марса и очень быстро, почти мгновенно, выстроились в фигуру, напоминающую ажурный параболоид. К ним тотчас же метнулся «серый призрак», словно растекся в ленту дыма, за ним еще один и еще, пока их «букет» не выстроился за чашей чужан в такую же, но большую по размерам. А затем показался разведчик Конструктора – гигантское копье голубовато-зеленого света, состоящее из мириад вспыхивающих и гаснущих звездочек.
Ратибор сжал зубы, сдерживая восклицание; казалось, сейчас копье вонзится в Марс, и ничто его не спасет, ни мощные машины погранслужбы, ни чашевидная ловушка чужан и «серых призраков». Но случилось неожиданное: нелепые с точки зрения аэродинамики, четко видимые конструкции чужан вдруг расплылись в прозрачно-пепельные тени, и Ратибору показалось, что пространство… растрескалось! Все видимое поле обзора покрылось ломаными светящимися линиями, сложившимися в узор трещин, который напоминал больше всего лопнувшую корку такыра. Впрочем, это были не линии, и, конечно, не «трещины», а нечто вроде тонких световых стенок, разбивших пространство на отдельные ячейки и волокна. «Мыльная пена» – пришло на ум сравнение.
И все замерло, как в остановленном кадре: «серые призраки», зонды землян, орбитальные станции и посланец Конструктора, словно застрявший в паутине. Длилось это состояние всего не сколько мгновений, потом «мыльная пена» испарилась, тряхнув напоследок пространство так, что Марс отозвался серией землетрясений, все пришло в движение. Все – кроме копья Конструктора, на самом деле остановившегося в полумиллионе километров от «обкусанной» им когда-то планеты.
– Дьявольщина! – донесся хриплый голос Демина. – Они-таки его остановили!
В следующий миг «копье» собралось в шар, по сравнению с которым Марс выглядел пылинкой рядом с булыжником, потом шар этот растрескался и распался на груду отдельных светящихся блоков – тетраэдров, призм, кубов, октаэдров, каждый из которых по размерам немногим уступал Марсу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221
Транспортная суматоха в примарсианской зоне постепенно затихала, эфир заметно очистился от радиошумов, только продолжали вспыхивать над городами Марса алые транспаранты тревоги.
Рядом с клином земных машин пространства вдруг высветился красивый перламутровый «букет» пушистых шаров, распался на отдельные «головки одуванчиков». Спейсер качнуло, как на волне.
– "Серые призраки"! – воскликнул молодой драйвер-прима «Перуна».
Один из километровых шаров – сквозь него просвечивало сплющенное Солнце – сделал петлю вокруг выстроившихся спейсеров, словно осматривал строй, и вернулся К восьми своим собратьям.
– Внимания не обращать! – жестко приказал Ратибор. – Всем императив «щит»! Наша цель – Конструктор.
– Оператора по Марсу вызывает Грехов, – снова вмешался координатор ГО. – Даю прямую линию.
– Где он сам?
– Координаты абонента неизвестны, – после двухсекундной заминки ответил инк.
– Берестов, что ты собираешься делать? – раздался голос проконсула.
– Спеть пеан{41}, – угрюмо пошутил Ратибор.
– Только не начинай стрельбу. Примарсианье практически очищено от транспорта и обитаемых станций, так что жертв не должно быть. Наблюдай со стороны и ни во что не вмешивайся, тогда все будет хорошо.
– Что должно произойти?
– Увидишь. Но ни в коем случае не пытайся применить силу, ответ может последовать такой, что ни один ваш «щит» не поможет.
– Я не люблю действовать вслепую. Или оговаривайте до конца или не мешайте работать.
Грехов не ответил, как обычно не обратив внимание на эмоции и тон собеседника, его это никогда не волновало.
– Чертов хомозавр! – донесся голос Демина, командующего спейсером «Урал». – Советовать легко… кстати, опер, включи канал на волне «сто семь», это любопытно.
Инк переключил каналы связи, и Ратибор, услышал аккорды музыки, то хрустально-прозрачные, то грозно-торжественные, то маняще-зовущие, завораживающие душу и сердце…
– Что это? – прошептал командир «Перуна».
– По-видимому, эту мелодию передает Конструктор, он уже на подходе.
– Волшебство!..
– Шесть минут до подхода, – напомнил координатор По сообщениям машин наблюдателей, следующих за посланцем Конструктора. – Скорость остается прежней – почти световой!
– Так он врежется, чего доброго, точнехонько в Марс! – раздались голоса. – Первый, надо немедленно идти навстречу, по пытаться атаковать и остановить.
Ратибор молчал, представляя, как у молодых пограничников «пальцы дрожат на гашетках», готовые освободить дикую и злую силу энергетического залпа. Командир «Перуна» развернул свое кокон-кресло и смотрел на него с нетерпением, ожидающе и взволнованно. Руки чесались, кровь кипела, и он жаждал действий.
– Отставить атаку, – произнес наконец Ратибор, преодолев приступ безволия, сковавшего горло льдом хрипоты. – Императив «щит»! Всем рассредоточиться над городами, население которых не эвакуировано. Ждать. Обеспечить силовое прикрытие городов. Огонь открывать только в случае прямой угрозы жизни экипажа. Как приняли?
Ответом была глубокая, изумленная тишина. Драйвер-прима «Перуна» потряс головой, словно прогоняя наваждение, и отвернулся, вспомнив обязанности командира спейсера. Эфир донес только чей-то одинокий возглас: «Что он сказал?!..» – и все. Остальные пограничники, привыкшие к дисциплине, молчали.
Через минуту заработала система координации сил по новому распоряжению оператора тревоги, спейсеры и «пакмаки» стали по кидать строй и чертить пунктиры траекторий к своим объектам прикрытия. «Перун» двинулся в путь последним, направляясь к Викингтауну, одному из крупнейших городов Марса, располагавшемуся вблизи хребта Границы Насыщения – границы Великой Марсианской Котловины.
– Впереди посланца Конструктора идет рой чужан! – сообщил координатор. – Около полусотни единиц. Может быть, это проводники?
– Примарсианье? – вместо ответа произнес Ратибор.
– Чисто.
– Спасательному флоту отойти по вектору Земли и ждать. Действовать только по вызову.
– Принял, – отозвался командир спасателей.
Ратибор вывел на аппаратуру кресла канал прямого визуального наблюдения – передачи шли с зондов и разного, рода станций в примарсианской зоне – и стал ждать, считая секунды, невольно сжимаясь и напрягая мышцы.
Первыми в поле зрения видеокамер показались корабли чужан – невиданные шипастые «бублики» и ни на что не похожие куски «ноздреватого теста» размером с гору. Они разом затормозились у границы атмосферы Марса и очень быстро, почти мгновенно, выстроились в фигуру, напоминающую ажурный параболоид. К ним тотчас же метнулся «серый призрак», словно растекся в ленту дыма, за ним еще один и еще, пока их «букет» не выстроился за чашей чужан в такую же, но большую по размерам. А затем показался разведчик Конструктора – гигантское копье голубовато-зеленого света, состоящее из мириад вспыхивающих и гаснущих звездочек.
Ратибор сжал зубы, сдерживая восклицание; казалось, сейчас копье вонзится в Марс, и ничто его не спасет, ни мощные машины погранслужбы, ни чашевидная ловушка чужан и «серых призраков». Но случилось неожиданное: нелепые с точки зрения аэродинамики, четко видимые конструкции чужан вдруг расплылись в прозрачно-пепельные тени, и Ратибору показалось, что пространство… растрескалось! Все видимое поле обзора покрылось ломаными светящимися линиями, сложившимися в узор трещин, который напоминал больше всего лопнувшую корку такыра. Впрочем, это были не линии, и, конечно, не «трещины», а нечто вроде тонких световых стенок, разбивших пространство на отдельные ячейки и волокна. «Мыльная пена» – пришло на ум сравнение.
И все замерло, как в остановленном кадре: «серые призраки», зонды землян, орбитальные станции и посланец Конструктора, словно застрявший в паутине. Длилось это состояние всего не сколько мгновений, потом «мыльная пена» испарилась, тряхнув напоследок пространство так, что Марс отозвался серией землетрясений, все пришло в движение. Все – кроме копья Конструктора, на самом деле остановившегося в полумиллионе километров от «обкусанной» им когда-то планеты.
– Дьявольщина! – донесся хриплый голос Демина. – Они-таки его остановили!
В следующий миг «копье» собралось в шар, по сравнению с которым Марс выглядел пылинкой рядом с булыжником, потом шар этот растрескался и распался на груду отдельных светящихся блоков – тетраэдров, призм, кубов, октаэдров, каждый из которых по размерам немногим уступал Марсу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221