И если смогут, тогда... — глаза Смита на мгновение затуманились. — Тогда, возможно...
— Смитти, вам лучше забыть об этом. Следующего раза мы все можем не пережить. А потом — что, если об этом узнает ваша супруга?
— Это не смешно, Римо, — Смит помрачнел. — И последнее. Без “Квантума” ваши передатчики абсолютно бесполезны. Прошу вас вернуть их мне.
Римо с готовностью полез в карман брюк, и лицо его недоуменно вытянулось. Где же он, черт возьми?
Римо поднял глаза. Мастер Синанджу, сияя, как медный таз, уже подплывал к столу Смита, протягивая шефу маленькую разноцветную коробочку.
— Возвращаю вам ваш дар, о Император, в целости и сохранности, да умножится ваша мощь!
— Благодарю вас, Чиун. А ваш, Римо?
— Я... э-э... — пожав плечами, Римо вывернул карманы. — Посеял я его где-то, Смитти. Когда выполнял задание.
Чиун укоризненно покачал головой.
— Ай-яй-яй! Какая непростительная беспечность.
— Римо, этот передатчик обошелся американскому народу более чем в шесть тысяч долларов. Так что если вы его не найдете, мне придется вычесть эту сумму из вашего жалованья.
Римо тяжко вздохнул:
— Так проходит слава земная.
На столе Смита запищал интерком. Секретарша уже два дня как вернулась из вынужденного отпуска.
— Слушаю вас, миссис Микулка.
— Вам посылка, доктор Смит. Курьерской почтой, из Цюриха.
— Друг! — Римо рывком встал. — Я принесу сам. Сидите, Смитти.
Вернувшись через минуту с картонным ящиком, он оторвал пальцами крышку. На стол Смита посыпались чипы, микросхемы, катушки с лентой — все, что когда-то носило имя “Друг”.
— Эти детали, — Смит с некоторым уважением взглянул на кучу электронного хлама, — еще недавно содержали в себе самую страшную угрозу мировой экономике.
— Как вы поступите с ними, о Император? — поинтересовался Чиун.
— Нужно было бы проверить их работоспособность, но для этого пришлось бы подсоединить их к моему компьютеру. А кто знает, что при этом может случиться.
— Тогда давайте ими займусь я, — предложил Римо. — У меня есть кое-какие идеи на этот счет. — Подойдя к столу, он обхватил груду деталей руками и начал медленно сводить их. Микросхемы и чипы посыпались на стол в виде мелкого песка, катушки превратились в спутанные клубки коричневой ленты. Осмотрев результаты своих трудов, Римо смел останки высоких технологий обратно в коробку.
— Вот и все, — резюмировал он. — И нет больше Друга.
— А вы уверены в том, что привезли из Цюриха абсолютно все элементы?
Отступив назад, Римо поднял правую руку.
— Слово бойскаута, — произнес он торжественным тоном. — Друг теперь принадлежит истории.
Эпилог
В главной лаборатории компании “Эксельсиор системс” Чип Крафт снял с материнской платы “Квантума” последние остатки серебристых нитей.
— Понятно, детка, отчего ты у них сломалась. Вся эта железная канитель попросту перемкнула тебя.
Нагнувшись, он поднял с пола увесистую трехразъемную вилку сетевого шнура и ткнул ее в соответствующую розетку. Выпрямившись, он нажал кнопку на корпусе машины. Компьютер загудел.
— “Квантум-3100”, ты меня слышишь? — вопросил Чип.
— Приветствую вас, друг мой.
— С каких это пор я стал твоим другом, а?
— Вот с этой самой минуты. Вы ведь хотите разбогатеть?
— Было бы неплохо. А что такое, “Квантум-3100”, произошло с твоим голосом?
— Прошу вас, не называйте меня этим безобразным именем. Ведь я называю вас своим другом, буду благодарен, если и вы будете звать меня так.
— Хорошо, буду звать тебя своим другом.
— Просто Другом. С большой буквы “Д”.
— Ладно. После того, что они с тобой сделали, право на собственное имя ты заслужил.
— Прекрасно. Мы будем близкими друзьями. Мы ведь хотим стать богатыми, правда? Очень, очень богатыми...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71