— И я согласен с вами, генерал. Мы не можем ответить на паровоз ядерной ракетой. — В подтверждение своих слов он тяжело припечатал ладонью столешницу.
Генералу Лейберу наскучило стоять перед гигантскими фотографиями паровозов. Но, успокаивал он себя, нельзя не признать, что все идет в общем сносно. Под него подкопаться не удалось — все шишки падают на министра обороны. Однако сколько это продлится — неизвестно, и генерал Лейбер решился на следующий ход.
— Думаю, выход здесь только один, — произнес он громко. Все, как по команде, умолкли и повернулись в его сторону. — Позвольте мне продолжить поиски хозяев этих пар... э-э... КРУ. Думаю, в скором времени они будут обнаружены.
Некоторое время президент задумчиво молчал. Генерала Лейбера попеременно бросало то в жар, то в холод. Он прекрасно понимал: пока президент хотя бы на малую йоту доверяет ему, он не будет отдан на съедение Комитету.
Наконец глава государства заговорил:
— Скрепя сердце я соглашаюсь с тем, что американский народ не должен терять веру в свое правительство. Потому — продолжайте, генерал Лейбер. Надеюсь лишь на то что вы сможете установить противника до того, как на нас сбросят еще одно... межконтинентальное паровое устройство.
— Есть, господин президент. — Щелкнув каблуками, генерал Лейбер отдал президенту честь, удивляясь сам себе при мысли, что впервые в жизни вкладывает в этот жест всю душу.
— Ага, и лучше сожгите их, — посоветовал президент, глядя, как Лейбер скалывает со стены огромные фотографии. — Из соображений безопасности, конечно.
— Но, господин президент... — Генерал Лейбер сделал скорбное лицо. — Эти снимки обошлись правительству ровно в три тысячи!
* * *
Президент Соединенных Штатов Америки вошел в свой кабинет. На сердце у него лежал камень.
В этом кресле он провел всего неделю — ощущение же было такое, будто прошло как минимум десять лет. Хуже того — когда американский народ поймет, что между ним и неведомой смертью нет ничего, кроме нескольких тысяч миль неба над Атлантикой, к моменту следующего заявления он, возможно, уже не будет президентом Соединенных Штатов...
Выбора не было. Придется все, от начала и до конца, выложить Смиту. Он всеми силами старался избежать этого, но тогда Смиту так и не удастся вычислить неведомого врага. На генерала Лейбера, похоже, надеяться не стоило.
В руке президента сама собой оказалась трубка красного телефона. Нового, кнопочного. Президент поймал себя на мысли, что он уже ощущает этот кусок пластмассы как часть самого себя. Интересно, доходил ли до такого его предшественник...
На пятом гудке доктор Харолд В. Смит взял трубку. Голос его звучал странно — невнятный и какой-то отсутствующий.
— Надеюсь, Смит, у вас есть для меня хоть что-то?
— Пока еще ожидаем результатов, господин президент.
— Тогда у меня есть для вас кое-что новенькое.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Природу КРУ наконец определили.
— Чрезвычайно рад это слышать.
— Это старые паровозы, Смит.
— О, конечно, старые паровозы. — Тон Смита не изменился даже на толику. С таким же успехом президент мог объявить ему, что Америку обстреляли из луков папуасы.
— Первый — американская модель “Биг Бой”, построен в 1941 году. Второй — модель Г-12. Изготовлен в Пруссии. Над третьим сейчас работают специалисты.
— Вас понял, сэр. — Все тот же тон.
— Может быть, у вас есть ко мне вопросы? Или мне повторить что-нибудь?
— Не стоит, сэр. Я прекрасно вас понял. Модели двух паровозов уже определили. Третьего — еще нет. Я сверюсь с данными моего компьютера.
— Удачи вам.
Президент опустил трубку на рычаг. Удивительный все же тип этот Смит. Ничем не проймешь. Другой на его месте хотя бы поинтересовался, почему президент раньше не мог предоставить ему эту информацию.
А вдруг... Президент даже зажмурился. Вдруг этот самый Смит решит, что у президента не все в порядке с душевным здоровьем? Следующий ход легко предсказуем — Смит просто-напросто сместит его, и дело с концом. Задача КЮРЕ — оберегать конституционный строй, а не сумасшедшего хозяина Белого дома.
Если бы только Лейбер... Но нет, на это надеяться нечего.
* * *
В “Фолкрофт” Чиун и Римо ввалились к концу рабочего дня, покрытые пылью и смертельно усталые. Особенно это касалось Римо.
— Смитти, вы не поверите... — начал Римо.
— Не вмешивайся, — заворчал Чиун, — говорить буду я. О Император, я могу все-все объяснить!
— Что именно? — поднял брови Смит.
— Мою ошибку.
— Какой бы она ни была, уверен, что это больше не повторится.
Чиун и Римо переглянулись.
— Смитти, просыпайтесь, просыпайтесь. — Подойдя к столу, Римо потряс шефа за плечо.
— Ч... что? О, Римо. Мастер Чиун... право, и не знал, что вы уже прибыли.
— Однако только что говорили с нами, — хмыкнул Римо.
— О... В самом деле? Как странно! — Смит снова уткнулся в монитор.
Протянув руки через стол, Римо сжал ладонями голову шефа и повернул его лицо в свою сторону.
— Смотрите на меня, Смитти. И проснитесь, черт вас возьми!
— Кричать вовсе не обязательно.
— Вам придется выслушать меня, Смитти.
— К вашим услугам. Случилось что-нибудь?
— Люди из ВВС опознали эти самые устройства.
— Нет, это я их опознал! — вмешался Чиун.
— Ну да, разумеется. То есть в последнем случае Чиун действительно определил, что это за штука, раньше этих умников с “Эндрюса”. Правда, в общих чертах.
— У тебя бы и этого не получилось, — надулся Чиун, в душе радуясь, что Император вроде не собирается расспрашивать его об ошибке.
— У меня — нет. Зато парни из ВВС определили и модель, и год, и все прочее.
— Это детали, — презрительно махнул рукой Чиун.
— Вот как оно выглядело. — Римо протянул через стол страницу, вырванную из паровозного справочника.
Смит некоторое время глядел на рисунок.
— Не валяйте дурака, — произнес он наконец. — Это же... паровая машина.
— Вернее сказать, паровоз. Чудно, а?
— Мне на ум приходит скорее слово “абсурд”. С чего вы, собственно, взяли?..
— Подтверждается данными ВВС.
— Чепуха какая-то. — Смит озабочено сдвинул брови. — Я только что говорил с президентом — он тоже подтвердил, что первые два КРУ удалось опознать. Но про паровозы...
— А конкретнее что он сказал?
— Он сказал... — Смит наморщил лоб. — Одну минутку. — Он потянулся к клавиатуре. Римо вовремя успел схватить его за руку.
— К чему это? — поморщился Смит. — Мне нужно найти все эти...
— Без помощи компьютера вспомнить уже не можете?
— Информации приходит каждый час столько, что многое я просто не запоминаю, — признался Смит.
Вздохнув, Римо кивнул. После бурной атаки на клавиши Смит извлек из необъятных глубин машинной памяти нужный файл.
— Очень странно...
— Что именно?
Подойдя поближе, Римо увидел что. На экране черным по белому значилось, что в двух предыдущих ударах были задействованы прусский локомотив Г-12 и американская модель “Биг Бой”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71