Мы ведь действуем за пределами конституционных ограничений, и если пресса когда-нибудь...
— То есть вы хотите сказать, что при любых обстоятельствах не могли предвидеть эту атаку?
— Не располагая более точной информацией, мне затруднительно ответить на ваш вопрос, — привычно ушел от ответа Смит.
Взгляд его был прикован к табло, появившемуся на экране монитора. На табло сообщалось, что кинетические разрушающие устройства в справочнике не значатся. Странно. Придется в ближайшее время дополнить файл...
— А почему вы не послали ваших людей на место происшествия?
— Потому что мои люди, господин президент, как правило, вступают в дело, когда все остальные средства исчерпаны. Это своего рода неприкосновенный резерв.
— Они должны были быть там сегодня! — взвился президент.
— При всем уважении, сэр, даже если они оказались бы там, что бы они могли сделать? Они могут очень многое — но даже им не поймать на лету это самое кинетическое устройство... Мои люди — не персонажи комиксов, сэр. Они не носят плащи, не едят уран и не летают.
— Смит, поймите — первый день своего президентства я провел, прячась в этой дыре!
— Сочувствую, сэр. — Голос Смита утратил вообще какое бы то ни было выражение.
— И я не намерен этого долее терпеть. Я хочу, чтобы вы немедленно прислали своих людей, и...
— Боюсь, сэр, что сейчас это невозможно.
— К...как вы сказали, Смит?!
— Они... э-э... на другом задании.
— Немедленно их верните. С минуты на минуту может произойти следующий удар.
— Мне очень жаль, сэр, но пока они не выполнят задание, они не вернутся. А связи с ними у меня нет.
— Бред какой-то. Вы что же, их не контролируете?
— Иногда, по необходимости. Обычно они отчитываются сами — если могут. У... гм... младшего сотрудника проблема с кодированием, старший же вообще лишь в самых крайних случаях пользуется телефоном.
— А других средств связи у них нет? Например, радиостанций? Они срочно нужны в Вашингтоне, поймите, Смит!
— Как только они выйдут со мной на связь, сэр, я непременно передам ваши пожелания.
— Изумительно! — ядовито констатировал президент. — Если они выйдут на связь тогда, когда от столицы останется один пепел, не забудьте поблагодарить их от моего имени.
— Непременно, сэр.
— Уверяю вас, Смит, если на этот раз все закончится благополучно, вашу организацию ожидают кое-какие изменения, а то вы словно живете еще в прошлом веке. Кстати, вы знаете, что канала связи с вами в этом проклятом бункере нет?
— По соображениям безопасности, сэр, мы используем минимум оборудования. То есть — вот эти два телефонных аппарата. На прямой линии. Этой связью мы обходимся уже двадцать лет.
— Не могу вас с этим поздравить, — президент положил трубку на рычаг.
Сняв очки со стеклами без оправы, Смит устало потер покрасневшие глаза. Конечно, начало взаимоотношений с новым начальством получилось не очень хорошее, но мог ли он сказать президенту, что в то время как столица, словно агнец на заклании, ждет второго удара от неведомого врага, персонал КЮРЕ занят тем, что пытается пристроить слона, которого старый псих приволок из Вьетнама?
Повернувшись к экрану, Смит быстро набрал на клавиатуре загадочные слова “кинетическое разрушающее устройство” и дал команду запросить всю информацию, имеющуюся на этот счет в бездонных банках данных КЮРЕ. Нажав клавишу ввода, он откинулся на спинку стула. Даже при всех ее возможностях машине понадобится на это никак не меньше десяти минут...
Может, президент прав? — подумал Смит, лениво следя за экраном. Может, КЮРЕ и вправду уже не справляется достаточно быстро с масштабными заданиями? А может быть, просто мир стал слишком сложным...
Глава 10
От невеселых мыслей по поводу разговора с президентом генерала Лейбера отвлек зазвонивший под приборной доской его машины телефон. Он снял трубку.
— Генерал Лейбер, — кисло выдавил он.
— Вас беспокоит майор Чикс, генерал.
— Ну, и что там?
— Мы окончательно идентифицировали объект.
— Докладывайте.
— Боюсь, что новости не очень хорошие, сэр.
— Неважно.
— Совершенно определенно, это наш паровоз.
— Наш?
— Так точно. Модель “Элко Биг Бой”, год изготовления — 1941-й. Использовались в грузовых составах на ныне закрытом Вайомингском участке Тихоокеанской железной дороги. Настоящий монстр, сэр. Один из самых мощных когда-либо существовавших паровых двигателей. Вот послушайте: длина 132 фута, вес 537 тонн, тягловая сила 135 375 фунтов. То есть он мог тянуть именно такой вес, сэр. Шестнадцать колес, тормозная система...
— Черт с ней. Кто его туда зашвырнул — известно?
— Можно было бы попытаться выяснить по серийному номеру, но он, к сожалению, не сохранился.
— А в той информации, что вы передали мне, вы совершенно уверены?
— Абсолютно, сэр. Мы исследовали объект всесторонне. Нам очень помогли справочники, сэр, жаль, что нам не удалось получить их раньше. Немало времени бы сэкономили. Можно было бы даже по колоколу определить: оказывается, они были только у американских паровозов, им же приходилось ехать по прерии, сэр, а там бизоны, дикие мустанги, индейцы всякие. На европейских паровозах не было колоколов. И вообще там масса интересного написано...
— Уверен, что президент также чрезвычайно заинтересуется этим, — хмуро процедил генерал. — Я как раз вызван для доклада в Белый дом. Он желает получить от меня всю информацию.
— Желаю удачи, сэр.
— Благодарю за службу, — генерал повесил трубку. — Чтоб ты сдох, сидит сейчас наверняка в ангаре и потирает ручонки.
Вздохнув, генерал остановил машину у замеченного им на углу магазина игрушек.
У прилавка с игрушечными паровозами его перехватил продавец.
— Простите, сэр, могу я чем-нибудь помочь вам?
— Не только мне, но и своей стране, — генерал Лейбер сурово сдвинул брови.
Козырнув, продавец вытянулся.
— Вольно! Мне нужда модель паровоза “Элко Биг Бой”. Немедленно. Это вы можете сделать для своей страны?
— Так точно! — Повернувшись на каблуках, продавец нагнулся и извлек из-под прилавка разноцветную коробку. — Пожалуйста, сэр.
— Чудесно, — генерал вскрыл ее. Внутри оказались пластмассовые детальки, прикрепленные к прямым пластмассовым веточкам.
— Так она сборная? — безмерное разочарование сквозило в голосе генерала.
— Так точно, вам придется ее собрать, сэр.
— На это нет времени. А нет у вас целой, готовой?
— Именно этой нет, сэр. Есть более современные — для электрической железной дороги.
— Мне нужна именно эта, — генерал посмурнел.
— Она очень быстро собирается, сэр. Меньше часа.
— А вы за сколько можете ее собрать?
— Возможно, минут за двадцать, если только не будет наплыва покупателей...
Генерал сунул коробку в руки продавцу. — Во имя нашей родины — начинайте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71