Но жрец был готов к этому.
- Я знаю, о чем вы думаете. Войдите в наше положение. Вы - первый из варварских королей, с кем можно иметь дело. До вас были всевозможные Фьоки, Хренриры и Брюквильды. Безусловно, они были хороши… как варварские короли. Но Дюжина требует утонченности.
С этим варвар согласился. Аларик захватил то, от чего короли Террокса стремились избавиться, - Ланселота. Он подчинил и использовал силу, которая внушала королям необоримый ужас. Естественно, те должны были приползти на брюхе.
Так что можно приступать к тому, что варвары умеют лучше всего. К торговле.
- Вы говорите обидные для моей страны вещи, ваше преосвященство. Фьоки и Хренрир - выдающиеся властители. О Брюквильде я не говорю.
- Вы меня неправильно поняли.
- Я понял вас прекрасно. Вы хотите дать мне зверя великого?…
- Да.
- Затем свершится подношение даров. Жертвенная дева отправится в пасть чудищу. - Финдир посмотрел на бирюзовую звездочку. - И за все это великолепие вы потребуете… Ну тут к ведуньям ходить не надо - Ланселота.
- Вы хорошо понимаете ситуацию, Финдир.
- Я понимаю ее еще лучше, чем вам кажется. Объясните, ваше преосвященство: для чего мне заключать соглашение? Я не люблю невыгодных сделок. Вот смотрите: в лесу прячется несколько сотен бухгалтеров… сотен, а может - тысяч. Мне достаточно хлопнуть в ладоши, и к утру из вашего черепа сделают чашу. Храмовое чудище - Катаблефас - останется без хозяина. Пока выберут нового жреца, пока то, пока се - это пройдет время. А оно драгоценно. Варварские войска с Ланселотом во главе войдут в портал. Вы следите за моей мыслью, ваше преосвященство?
- Да-да, продолжайте.
- Продолжаю. Одна за другой падут все страны. Чудища погибнут. Я следил за происходящим в мире: вы ничего не смогли противопоставить Ланселоту. Скажите, ваше преосвященство: на кой ляд мне ваша Дюжина, если я через месяц смогу ее упразднить?
Жрец потер подбородок.
- Вы рассуждаете довольно остроумно. Однако в ваши умозаключения вкралось несколько ошибок. Позвольте, я их укажу.
- Сделайте милость.
Жрец завозился, устраиваясь удобнее. «Дивная вещь - эти шкуры, - подумал он, - надо бы и у себя в храме такие завести». Финдир услужливо протянул подушку.
- Благодарю вас, Золотой Чек. Итак, ваши упущения…
Жрец прикрыл глаза. Варвар сидел неподвижно, ничем не выдавая своего нетерпения.
- Прежде всего, Финдир, задумывались ли вы, что у меня нет дома?… У королей есть дворцы: Камении, Пустоши, Скалии. Я один без гнезда.
- Ну а Храм?
- Который из нескольких десятков? Они все равноправны. Скажу более: портал, который вы стережете, выбросит меня в любом храме по моему желанию.
- Так-так.
- Сразу же возникает вопрос: где живет Катаблефас? Он не может обитать в одном определенном храме - это значило бы, что равновесие нарушено. Что кто-то из королей обладает (пусть и неявно) двумя чудищами. С другой стороны, не может же в каждом храме жить по зверю. Ведь тогда весь Террокс попал бы под мою власть.
- Очень интересно. Простите, что перебиваю, ваше преосвященство. - Финдир пощелкал пальцами, подыскивая слово. - Я слышал, что в храме живет философствующий камень, Квинтэссенций. И что он вездесущ…
Жрец на мгновение замер, выкатив на короля круглые непонимающие глаза. Затем расхохотался:
- Квинтэссенций - зверь великий? Финдир, вы очень интересный собеседник. Когда вступите в Дюжину, уверен, станете украшением нашего клуба. Нет, думайте еще.
Золотой Чек помрачнел:
- Тогда я не понимаю.
- Зря я вас так расхвалил… Но истину принять всегда тяжело. Смотрите же!
Его преосвященство шевельнул плечами. Полушубок лопнул, и гигантское буйволиное тело полезло из рваных швов. Тускло блеснула змеиная чешуя на боках. Кожаный полог угрожающе затрещал, шатер накренился.
- Эй, эй! Что за шутки, ваше преосвященство! - вскочил на ноги Финдир.
Снаружи послышались крики. Зашелестела сталь, выходя из ножен.
- Успокойте стражу, - приказал Катаблефас - А то они наделают дел.
- Сейчас. Подождите.
Финдир на четвереньках выполз из-под рваной кожи. Варвары окружили шатер с копьями в руках. Как бы ни повернулись события, они были готовы защищать повелителя.
Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить их. Затем Финдир вернулся к прерванному разговору.
- Хорошо, вы меня убедили. Значит, Катаблефас и его преосвященство - одно лицо… Позвольте нескромный вопрос: отчего вы так низко держите голову?
- Она тяжелая.
- А почему не открываете глаза?
- У меня смертельный взгляд. Ничто живое не выдерживает его.
- Понятно… Могу порекомендовать хорошего оптика. Вам как союзнику полагается скидка.
- С удовольствием. Но сперва решим наши дела.
Чудище храма оказалось не настолько велико, чтобы разрушить шатер. Но пологу не поздоровилось, и холод разгулялся над шкурами. Финдир присел у очага, разводя огонь. Теперь, когда собеседник открыл свои козыри, варвар чувствовал себя гораздо уверенней.
- Может, винца, ваше преосвященство?
- Не откажусь.
- А религия? Я слышал, она запрещает вам пить.
- Да, запрещает. Но чудищам можно все.
Финдир поставил на огонь котелок с вином. Добавил корицу, гвоздику, лимон, сыпанул перца.
Зверь великий потер глаза лапой.
- Давайте рассмотрим ваш план вторжения, - прогудел он. - Вы мыслите в верном направлении. Ланселот перебьет чудищ. Ваши бухгалтеры захватят дворцы и города. Террокс окажется во власти Аларика. Но это лишь на первый взгляд.
- То есть вы думаете, что возможен второй и третий. - Финдир помешал в котелке. Винный дух разнесся по шатру.
- Естественно. Вы задумывались, что произойдет, когда вы захватите первую страну?
- Я установлю в ней порядок.
- Верно. Но это будет варварский порядок. Чтобы поддерживать его, вам придется везде оставлять войска. Ваша империя будет жить под угрозой бунта.
- Ваше преосвященство, вы же знаете, до какого сволочизма доходят люди! Нам помогут местные, бывшие чиновники и мразь, которая хочет выслужиться перед новой властью.
- Верю. Но как вы думаете, что предпримут оставшиеся властители, когда вы захватите несколько стран?
- Так далеко я не заглядывал, ваше преосвященство. Вино готово, угощайтесь, пожалуйста.
- Благодарствую. - Катаблефас принял котелок, отпил. - У вас есть лишь один Ланселот. А что вы сделаете, когда в Аларик с разных сторон хлынут чудища? Да не одни, а с войсками. Птица Рух, говорят, способна вырвать из земли башню. Варклап ударом лапы разбивает скалу.
Катаблефас придвинулся. Его слепая кабанья морда в мелко поблескивающей чешуе едва не влезла в огонь.
- Финдир, кровищи будет… Погибнут тысячи, десятки тысяч. Победите вы или проиграете, разницы никакой. Нам нужен новый Аларик. Равноправный, со своим зверем великим. С мудрым правителем, способным на союз и торговлю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
- Я знаю, о чем вы думаете. Войдите в наше положение. Вы - первый из варварских королей, с кем можно иметь дело. До вас были всевозможные Фьоки, Хренриры и Брюквильды. Безусловно, они были хороши… как варварские короли. Но Дюжина требует утонченности.
С этим варвар согласился. Аларик захватил то, от чего короли Террокса стремились избавиться, - Ланселота. Он подчинил и использовал силу, которая внушала королям необоримый ужас. Естественно, те должны были приползти на брюхе.
Так что можно приступать к тому, что варвары умеют лучше всего. К торговле.
- Вы говорите обидные для моей страны вещи, ваше преосвященство. Фьоки и Хренрир - выдающиеся властители. О Брюквильде я не говорю.
- Вы меня неправильно поняли.
- Я понял вас прекрасно. Вы хотите дать мне зверя великого?…
- Да.
- Затем свершится подношение даров. Жертвенная дева отправится в пасть чудищу. - Финдир посмотрел на бирюзовую звездочку. - И за все это великолепие вы потребуете… Ну тут к ведуньям ходить не надо - Ланселота.
- Вы хорошо понимаете ситуацию, Финдир.
- Я понимаю ее еще лучше, чем вам кажется. Объясните, ваше преосвященство: для чего мне заключать соглашение? Я не люблю невыгодных сделок. Вот смотрите: в лесу прячется несколько сотен бухгалтеров… сотен, а может - тысяч. Мне достаточно хлопнуть в ладоши, и к утру из вашего черепа сделают чашу. Храмовое чудище - Катаблефас - останется без хозяина. Пока выберут нового жреца, пока то, пока се - это пройдет время. А оно драгоценно. Варварские войска с Ланселотом во главе войдут в портал. Вы следите за моей мыслью, ваше преосвященство?
- Да-да, продолжайте.
- Продолжаю. Одна за другой падут все страны. Чудища погибнут. Я следил за происходящим в мире: вы ничего не смогли противопоставить Ланселоту. Скажите, ваше преосвященство: на кой ляд мне ваша Дюжина, если я через месяц смогу ее упразднить?
Жрец потер подбородок.
- Вы рассуждаете довольно остроумно. Однако в ваши умозаключения вкралось несколько ошибок. Позвольте, я их укажу.
- Сделайте милость.
Жрец завозился, устраиваясь удобнее. «Дивная вещь - эти шкуры, - подумал он, - надо бы и у себя в храме такие завести». Финдир услужливо протянул подушку.
- Благодарю вас, Золотой Чек. Итак, ваши упущения…
Жрец прикрыл глаза. Варвар сидел неподвижно, ничем не выдавая своего нетерпения.
- Прежде всего, Финдир, задумывались ли вы, что у меня нет дома?… У королей есть дворцы: Камении, Пустоши, Скалии. Я один без гнезда.
- Ну а Храм?
- Который из нескольких десятков? Они все равноправны. Скажу более: портал, который вы стережете, выбросит меня в любом храме по моему желанию.
- Так-так.
- Сразу же возникает вопрос: где живет Катаблефас? Он не может обитать в одном определенном храме - это значило бы, что равновесие нарушено. Что кто-то из королей обладает (пусть и неявно) двумя чудищами. С другой стороны, не может же в каждом храме жить по зверю. Ведь тогда весь Террокс попал бы под мою власть.
- Очень интересно. Простите, что перебиваю, ваше преосвященство. - Финдир пощелкал пальцами, подыскивая слово. - Я слышал, что в храме живет философствующий камень, Квинтэссенций. И что он вездесущ…
Жрец на мгновение замер, выкатив на короля круглые непонимающие глаза. Затем расхохотался:
- Квинтэссенций - зверь великий? Финдир, вы очень интересный собеседник. Когда вступите в Дюжину, уверен, станете украшением нашего клуба. Нет, думайте еще.
Золотой Чек помрачнел:
- Тогда я не понимаю.
- Зря я вас так расхвалил… Но истину принять всегда тяжело. Смотрите же!
Его преосвященство шевельнул плечами. Полушубок лопнул, и гигантское буйволиное тело полезло из рваных швов. Тускло блеснула змеиная чешуя на боках. Кожаный полог угрожающе затрещал, шатер накренился.
- Эй, эй! Что за шутки, ваше преосвященство! - вскочил на ноги Финдир.
Снаружи послышались крики. Зашелестела сталь, выходя из ножен.
- Успокойте стражу, - приказал Катаблефас - А то они наделают дел.
- Сейчас. Подождите.
Финдир на четвереньках выполз из-под рваной кожи. Варвары окружили шатер с копьями в руках. Как бы ни повернулись события, они были готовы защищать повелителя.
Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить их. Затем Финдир вернулся к прерванному разговору.
- Хорошо, вы меня убедили. Значит, Катаблефас и его преосвященство - одно лицо… Позвольте нескромный вопрос: отчего вы так низко держите голову?
- Она тяжелая.
- А почему не открываете глаза?
- У меня смертельный взгляд. Ничто живое не выдерживает его.
- Понятно… Могу порекомендовать хорошего оптика. Вам как союзнику полагается скидка.
- С удовольствием. Но сперва решим наши дела.
Чудище храма оказалось не настолько велико, чтобы разрушить шатер. Но пологу не поздоровилось, и холод разгулялся над шкурами. Финдир присел у очага, разводя огонь. Теперь, когда собеседник открыл свои козыри, варвар чувствовал себя гораздо уверенней.
- Может, винца, ваше преосвященство?
- Не откажусь.
- А религия? Я слышал, она запрещает вам пить.
- Да, запрещает. Но чудищам можно все.
Финдир поставил на огонь котелок с вином. Добавил корицу, гвоздику, лимон, сыпанул перца.
Зверь великий потер глаза лапой.
- Давайте рассмотрим ваш план вторжения, - прогудел он. - Вы мыслите в верном направлении. Ланселот перебьет чудищ. Ваши бухгалтеры захватят дворцы и города. Террокс окажется во власти Аларика. Но это лишь на первый взгляд.
- То есть вы думаете, что возможен второй и третий. - Финдир помешал в котелке. Винный дух разнесся по шатру.
- Естественно. Вы задумывались, что произойдет, когда вы захватите первую страну?
- Я установлю в ней порядок.
- Верно. Но это будет варварский порядок. Чтобы поддерживать его, вам придется везде оставлять войска. Ваша империя будет жить под угрозой бунта.
- Ваше преосвященство, вы же знаете, до какого сволочизма доходят люди! Нам помогут местные, бывшие чиновники и мразь, которая хочет выслужиться перед новой властью.
- Верю. Но как вы думаете, что предпримут оставшиеся властители, когда вы захватите несколько стран?
- Так далеко я не заглядывал, ваше преосвященство. Вино готово, угощайтесь, пожалуйста.
- Благодарствую. - Катаблефас принял котелок, отпил. - У вас есть лишь один Ланселот. А что вы сделаете, когда в Аларик с разных сторон хлынут чудища? Да не одни, а с войсками. Птица Рух, говорят, способна вырвать из земли башню. Варклап ударом лапы разбивает скалу.
Катаблефас придвинулся. Его слепая кабанья морда в мелко поблескивающей чешуе едва не влезла в огонь.
- Финдир, кровищи будет… Погибнут тысячи, десятки тысяч. Победите вы или проиграете, разницы никакой. Нам нужен новый Аларик. Равноправный, со своим зверем великим. С мудрым правителем, способным на союз и торговлю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84