Челси вытер лоб носовым платком и спрятал его обратно в карман брюк. Он выглядел страшно довольным от своего предположения. Он добавил:
– То, что случилось сегодня ночью в бассейне Орки очень логично, учитывая эту записку. Откуда нам знать, что планировал Кушер.
Джо встал.
– Нет, это не было самоубийством. Это был совсем другой случай.
– Тогда что, Джо?
– Я абсолютно уверен, что Кушера убили.
– Ради Бога. В Волшебном-то Королевстве?
Джо оглядел синюю куртку Челси.
– Извини, но я не могу продолжать.
Челси внимательно посмотрел на него.
– Пойми, Кушер был совсем другим человеком. Кто угодно мог написать такую записку, но не доктор Кушер.
– Но он был расстроен и в глубокой депрессии. Кто будет перечитывать и прорабатывать свою собственную предсмертную записку?
– Нет, нет.
– Я не хочу больше об этом слышать, – не вытерпел в конце концов Челси. Он открыл дверь, но сам не выходил, он ждал Джо.
– Я понял, – сказал Джо.
– И никаких разговоров об убийстве, – напомнил ему Челси, – я хочу, чтобы ты мне пообещал.
– Тогда еще об одном самоубийстве. Кто тот парень, которого нашли висящим на мосту?
– Об этом я ничего не знаю, Джо, это нас не касается.
– Это касается меня.
– Смотри, я начну волноваться. Сначала ты угрожаешь мне физической расправой, теперь эти сумасшедшие теории. Джо, это настораживает. Я надеюсь, ты умеешь держать себя в руках.
– Думаю, что умею.
– Хорошо, – Челси похлопал Джо по плечу, – у нас впереди трудная неделя, надеюсь, мы сможем на тебя рассчитывать.
– Я же асс, Чарли.
– Знаю. Так ты напишешь об Орки к 4 часам?
– Триста слов.
– Максимум.
* * *
Заметка начиналась так: «Кит Орки, знаменитый, но непредсказуемый артист Волшебного Королевства, погиб прошлой ночью совершенно внезапно, подавившись инородным предметом, в результате чего наступило удушье».
Челси отослал эту заметку обратно, яростно перечеркнув красными чернилами.
Со второй попытки Джо написал:
«Кит Орки, одна из самых ярких звезд, выступающих в Волшебном Королевстве, ушел от нас прошлой ночью от внезапного приступа удушья».
Челси вернул и этот вариант, вставив некоторые уточнения уже синими чернилами.
В третьем варианте было написано:
«Всеми любимый кит Орки, одно из наиболее колоритных и свободолюбивых животных, звезда Волшебного Королевства, был найден мертвым в своем водоеме сегодня утром. Пока патологоанатомы выясняли причину смерти, основатель дружной семьи парка Ф. Кингсбэри не мог скрыть глубокой печали по поводу внезапной потери этого бесподобного создания.
– Мы и впредь будем любить и восхищаться Орки, – сказал Кингсбэри, – он был таким же членом нашей семьи, как Енот или Золушка».
Отправив этот вариант в офис Челси, Джо решил не дожидаться очередного возврата, а сообщил, что ему срочно надо домой.
Он сделал еще несколько звонков, остановившись у платного автомата, прежде чем окончательно покинуть парк. Один звонок был старому приятелю, работавшему в газете Медицинского общества, еще один звонок – вдове Кушера, где друг семьи ответил, что она пошла заказывать гроб. Третий звонок был Нине домой. Она выслушала грустную историю Джо о гибели Кушера и произнесла:
– Твоя новая работа не так скучна и однообразна, как ты думал вначале.
– К сожалению, да.
– Если хочешь знать мое мнение, по-моему, ты зря принимаешь все так близко к сердцу.
– Мое отношение ничего не меняет.
– Джо, у тебя какой-то странный голос…
– Да?
– Совсем не твой.
– Челси заставил меня солгать в заметке.
– И это тебя напрягает? Джо, это совсем не такая работа, какая была у тебя прежде. Мы предполагали это, когда ты только устраивался.
– Покрывать убийство – дело особенное.
На другом конце провода он услышал шелест бумаги.
– Я хочу прочесть тебе кое-что.
– Нет, не сейчас, ради Бога.
– Джо, это лучшее, что я когда-либо создавала.
Уиндер огляделся. Педро Луз, которого он минуту назад заметил, исчез из вида.
Нина начала читать:
«Прошлой ночью мне приснилось, что я забралась на высокую скалу, 50 метров высотой. Был жаркий солнечный день. Я сняла с себя все и улеглась. Я была так высоко, что никто меня не видел, даже морские волны. Солнце было замечательным. Я закрыла глаза и стала засыпать».
– Только не «метры», – прервал Джо, – «метры» совсем не сексуальное слово.
Нина продолжала:
«Когда я проснулась, ты стоял надо мной, черный от солнца. Я попыталась подняться, но не смогла. Ты связал меня моим же купальником, я была совершенно беспомощна… мы были одни… так высоко… Но когда ты присел между моими ногами и приказал не шевелиться, я забыла, где мы находимся…»
– Неплохо. – Джо пытался сказать это мужественно, но от одной мысли о сексе на высоченной скале ему стало нехорошо.
Нина добавила:
– Я хочу оставить что-нибудь для личного воображения каждого. Не так, как Мириам, она слишком прямолинейна: «Я взяла в рот жвачку…»
Уиндер согласился, что такой путь, действительно, менее интригующий.
– Представляешь, я слушаю ее глупую болтовню все ночи напролет.
– Думаю, у меня будут проблемы, – прервал ее Джо.
– Что еще? – переспросила Нина. Телефонная трубка показалась Джо слишком тяжелой. Он положил ее себе на плечо и сказал:
– Могу я поделиться с тобой, о чем я сейчас думал? Я думал о желудочном соке в китовой утробе. Какой невероятно едкой должна быть эта жидкость, чтобы животное могло целиком глотать рыб и прочую дрянь.
Торопящимся голосом Нина сказала:
– Джо, мне пора идти, ты опять заболеваешь.
– Да, наверное.
На другом конце провода послышались гудки.
* * *
По пути домой он решил попробовать половить рыбу в своем любимом месте. Джо свернул с шоссе на гравиевую дорогу, ведущую к побережью. Там было полно народу, одетого в пляжные костюмы. Небольшие компании сидели в креслах. Джо слышал звуки песни «Америка-красавица». Затем какой-то мужчина встал перед микрофоном и начал говорить, но Джо был занят своими мыслями и не понимал, о чем идет речь.
В задумчивости он снял брюки и остался в плавках. Затем достал из машины удочку и проверил ее. Он попробовал, достаточно ли крепок крючок, чтобы выдержать рыбу. Потом взял удочку в левую руку, одел солнечные очки и зашагал на свое место. В голове проносились разные, абсолютно несвязные мысли.
Человек у микрофона оказался мэром Монро. Он был хорошо сложен, с седыми волосами и загорелой кожей. Он говорил: «Это великий день для Флорида Кейс. Через несколько месяцев…» Джо не стал слушать дальше. Ему показалось, что он узнал человека, сидящего за мэром, это был Джейк Харп, известный профессиональный игрок в гольф. Джо Уиндер увидел свободное кресло и сел в него. Удочка торчала у него из рук, как антенна. Мэр говорил о соревновании по гольфу, о классных теннисных кортах, о клубе с видом на океан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88