– Джо, не разговаривай со мной таким тоном. Это была твоя идея учредить награду.
– Я ошибался, это была огромная ошибка.
– Нет, это было гениально.
– Послушай, я пытаюсь спасти тебя, осел, и себя тоже. Слушай меня. Сегодня перед воротами Волшебного Королевства остановился мужчина с коробкой. Он сказал, что нашел тех мышей, и пришел получить свои десять тысяч. Слушай Чарли, дальше. Знаешь, кто был в коробке? Кролики. Два малюсеньких кролика.
– Как так? Они же не похожи на мышей.
– Они похожи на мышей как две капли воды, если им подрезать уши. Именно это и проделал с ними находчивый мужик.
Чарльз Челси вздохнул.
– Я знаю, я знаю, – горячился Джо, – чем это обернется. Представь себе, какие садистские эксперименты будут производиться, если мы пообещаем миллион. Такое просто страшно представить.
– Боже мой, – шептал Челси.
– Теперь, – сказал Джо, – подумаем о заголовке.
– Я скажу обо всем Кингсбэри.
– Хорошо.
– Тебе потом перезвонить?
– Нет, спасибо.
– Я твой должник, – сказал Челси, – очень тебе благодарен. Помни, кто первый взял тебя к себе на работу.
«Спасибо за напоминание, – подумал Джо, – наверное двухтысячное».
– – Я не тот человек, который подходит для работы с Кингсбэри, – сказал он, – при нашей встрече я ошибся.
– Ты прав, – обратился к нему Челси, вновь и вновь обдумывая план, – скажи мне одно, эти крольчата… что же нам делать?
– Не беспокойся, мы заплатили ему, чтобы ушел.
– Сколько? Надеюсь, не обещанную сумму?
– Нет, не десять тысяч, – успокоил его Джо, – а всего 50 долларов, и он был просто счастлив.
– Спасибо небесам хоть за это.
Воцарилось молчание.
– Джо?
– Что?
– Дело приняло совсем плохой оборот, правда?
* * *
Вечером Джо Уиндер решил прокатиться до Павильона Редких Животных и разузнать побольше о мышах-полевках. К тому же, ему было просто необходимо поделиться с кем-нибудь своим мнением о кроликах, от этого эпизода у него волосы встали дыбом. Он ясно видел эту картинку, как маленьким, совершенно беззащитным, только родившимся крольчатам подрезают уши. Да, это действительно Южная Флорида! Джо инстинктивно чувствовал приближение беды и всяческие подвохи, за это-то Челси его и взял.
Дверь в лаборатории мышей была заперта, но свет там горел. Джо постучал дважды, но никто не ответил. Он слышал, как надрывался телефон – кто-то пытался дозвониться до лаборатории. Звонил, делал перерыв и опять звонил. Джо поскреб ключом от машины по стеклу, но Кушера не было и следа. Уиндер предположил, что доктор пошел перекусить.
Джо отправился прогуляться по Павильону и наткнулся на группу туристов, осматривающих витрину, где раньше выставлялись мыши-полевки. Хотя витрина была накрыта материалом, некоторые приподнимали углы и заглядывали внутрь. Кое-кто зарисовывал место совершения преступления.
Голос позади Джо воскликнул:
– Вы здесь работаете?
Это была пожилая женщина в странной кепке.
– Вы из службы охраны? – опять спросила она. Уиндер попытался вспомнить, что Челси ему говорил насчет разговоров служащих с посетителями парка. Надо говорить дружелюбно: «Добро пожаловать в Волшебное Королевство», «Чем могу помочь вам?» и так далее.
Но Джо просто сказал:
– Я работаю в Рекламном отделе. Что-нибудь не так?
Пожилая женщина ответила, шмыгнув носом:
– У меня есть кое-что для вас.
Джо ответил, как и положено, доброжелательным тоном:
– Комната найденных и потерянных вещей наверху.
– Нет, я не об этом. У нее был очень таинственный вид.
– Здесь, – сказала она, опуская что-то Джо карман, – и не пытайтесь следовать за мной. Она развернулась и стала быстро удаляться, придерживая одной рукой шляпу.
Уиндер уставился ей в спину.
– Подождите, одну секунду.
Не успел он сделать и трех шагов, как абсолютно не понятно откуда ему двинули в правое ухо. Джо упал. Когда он очнулся… кроссовки, туфли, сандалии, кеды, босоножки мелькали перед глазами. Туристы собрались вокруг него, шепча о своих догадках. Молодой человек нагнулся и стал задавать вопросы на немецком.
Уиндер сел.
– Кто-нибудь видел, как это произошло? Какой козел меня ударил?
Он чувствовал вкус крови у себя во рту.
– Здоровенный рыжий детина, – сказала женщина с двумя камерами за спиной.
– Какой-нибудь щеголь, – предположил Джо, – на нем было одето что-то особенное?
– С вами все в порядке?
– Да, – процедил Уиндер, – упал да и только.
Он с трудом встал на ноги, оглядел всех безумным взглядом и удалился в мужской туалет. Там он первым делом извлек послание, которое было отпечатано на машинке на простом листке из ученической тетради. В нем говорилось:
«МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО. МЫ УДОВЛЕТВОРЕНЫ.
ДА ЗДРАВСТВУЮТ МЫШИ-ПОЛЕВКИ».
Подписано было от имени «Вольной жизни». Джо проклял все экологические организации на свете.
* * *
Бад Шварц разбудил Денни Поуга со словами:
– Посмотри, кто здесь. Я же говорил, что не стоит волноваться.
В кухне была Молли Макнамара. Денни лежал на софе в гостиной: он уснул, смотря по телевизору фильм.
– Она принесла деньги, – присаживаясь рядом с Денни объявил Бад.
– Все?
– Нет, только кусок, как и говорила.
– Ты имеешь в виду два куска или один на двоих? – спросил Денни. Он не доверял целиком своему партнеру.
– Каждому по тысяче баксов, вот что я имел в виду.
– Нельзя ли взглянуть?
Вошла Молли.
– Как нога? – спросила она с абсолютным безразличием.
– Ужасно.
– У него все всегда так, – добавил Бад.
– Уже? – воскликнула Молли, – ты уже прикончил этот пузырек?
– Денни лечился. Мы удвоили ему дозу, – отозвался Бад.
– Врун, – возразил Денни, – это Бад лечился, не понятно от чего только.
– Это правда? – спросила Молли, – ты пил его таблетки?
– О, не продолжайте, – отговаривался Бад. – Боже мой, да здесь абсолютно нечем заняться, мне было тошно.
– Это лекарство дают только по рецепту.
Она пошла на кухню, чтобы взять свое портмоне. У нее было самое огромное портмоне, которое Бад и Денни когда-либо видели. Молли изъяла из него новый пузырек с пилюлями и протянула Денни. Затем она вынула свой пистолет и выстрелила Баду в левую руку.
Он повалился на пол, хватаясь за свою руку, как будто она была в огне.
Денни в ужасе прошептал:
– О Боже. – В висках у него застучало, комната пошла кругом.
Молли произнесла:
– Я точно следую вашим желаниям? – она положила пистолет обратно в сумочку. – Здесь не будет лекарств без рецепта, у владельцев нашей ассоциации очень строгие правила, ясно? – И она вручила пузырек с пилюлями Баду. Затем она вынула две пачки денег.
– Здесь по тысяче каждому, как я и обещала. – Повернувшись к Баду, она поинтересовалась, – болит?
– Иди ты… – завопил Бад, сжимая руку между коленями, – это кошмарная боль.
– Зато ты можешь есть сколько угодно таблеток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88