– Мистер Кингсбэри здесь, он хочет поделиться с тобой своими мыслями.
– Какими мыслями?
– О том, как это серьезно.
– Чарли, я не хочу сказать, что отстраняюсь от этого дела, но, по-моему, я здесь не нужен, – Джо почувствовал на себе чей-то взгляд.
– Джо, не ожидал! Сначала эти проклятые мыши, теперь Орки. Я начинаю выглядеть как губитель животных. А это… очень спорный момент. Несколько недель назад в газете была заметка…
Чарльз Челси так смаковал слова, что Джо Уиндер заключил, что Кингсбэри где-то рядом.
Челси продолжал:
– Мне очень жаль, но тебе придется отправиться работать, как только доктор Кукор сообщит причину смерти.
Джо кивнул.
– Сколько слов?
– Триста. Причем к ближайшим новостям.
– Прекрасно, Чарли. А потом нам надо будет поговорить.
Челси заглянул под тент, чтобы убедиться, что никакой проныра не пролез сквозь заграждение.
– Послушай меня, – обратился к нему Джо, – в парке большие проблемы. Сегодня ночью я убедился в этом на своей шкуре.
Только тут Челси заметил синяки на лице Джо и поинтересовался:
– А что, что-то случилось? Нет, не сейчас. Мы поговорим об этом позже, обещаю.
– Мне нужно знать все о повешенном.
– Позже, Джо, ради Бога.
Они вместе вернулись к толпе. Но вместо того, чтобы погрузиться в размышления по поводу Орки, Джо приблизился к небольшой группе официальных наблюдателей, делающих какие-то заметки. Там был и сам Кингсбэри, наблюдающий за грустной церемонией.
Нервничая, Челси подошел к Кингсбэри и представил ему Джо:
– Это тот, о ком я вам говорил, наш асс.
Кингсбэри был очень хмур.
– Винить нас за это? Какие-то трахнутые каркуны, как они смеют!
– Почему бы и нет, – вмешался Джо.
Челси быстро перебил его:
– Не волнуйтесь, сэр, кит умер своей смертью, все остальное, как всегда, придумали защитники животных. Он положил руку на плечо Джо, – у Джо специальное задание по этому поводу, он разберется.
– Надеюсь на это, – сказал Кингсбэри.
– Вы верите тому, что говорят? – спросил он у Джо, – что я дерьмовый управляющий и что я ничего не смыслю в животных.
– Это неблагодарный бизнес, – ответил Джо.
– Кто поверит.
– Я уверен, что найдется новый кит для представлений. Утешайтесь мыслью, сколько вы теперь сэкономите, когда не надо будет кормить это чудовище.
В этот момент доктор Кукор, ветеринар, вскрикнул и упал около вспоротого животного. Кто-то бросился помочь доктору встать на ноги.
– О Боже, – кричал доктор, указывая на что-то в брюхе кита.
– Что? – встрепенулся Кингсбэри. – Что такое?
– Не могу в это поверить, – не унимался ветеринар.
Кингсбэри подошел, чтобы самому увидеть, что же так поразило Кукора. И Джо сделал то же самое, хотя тут же пожалел об этом.
– Позовите же кого-нибудь, – причитал Кукор.
– Похоже на человека, – прокомментировал Кингсбэри. Он обернулся, чтобы взглянуть на Джо, который повис на нем сзади, – что ты на меня повесился?
Джо Уиндер пытался собраться с силами. Труп был не в лучшем состоянии, но можно было понять, кто это.
Нетвердой поступью бледный Кукор отошел от кита.
– Удушье, – объявил он мрачно, – кит подавился и умер.
– Проклятье, – воскликнул Френсис Кингсбэри.
«Подавиться до смерти Уиллом Кушером, беднягой Кушером в его зеленой куртке для гольфа», – пронеслось в голове Джо.
– Позовите кого-нибудь, – говорил Кукор, – кого-нибудь, это не по моей части.
Уиндер отошел в сторону. Сдавленным голосом он сказал:
– За всю мою жизнь не видел ничего более ужасного.
– Ты? – Кингсбэри тяжело засмеялся, – три тонны проклятого дохлого кита наводят на тебя такой ужас?
– Да, – ответил Джо, хватая ртом свежий воздух.
– Я думал на тебя наводит ужас Южная Корея или, может быть, Судан, – говорил Кингсбэри, – об этом всем известно. Эти маленькие чертовы дети умирают там от голода.
– Что? Что вы сказали? – воскликнул Джо.
– Могу предложить тебе лед, быстро.
11
Чарльз Челси объявил, что в газетах не будет даже упоминания имени Кушера.
– Только про Орки, – сказал он Джо.
– Ты просишь меня лгать.
– Нет, только опустить некоторые детали. Кит внезапно умер среди ночи, ученые изучают происшедшее, и т.д., и т.п. И конечно несколько слов о том, что мистер Кингсбэри шокирован и растерян…
Челси сделал паузу, потирая пальцем подбородок, затем продолжил:
– Происшедшее ужасно и… я не знаю, что еще.
– И необычно, – предположил Джо.
– Да, и необычно. Сам посуди, Джо, – продолжал Челси, – что случилось бы с женой… вдовой Кушера, когда она услышала бы в «Новостях» о своем муже.
Один момент Джо видел перед собой двух Челси вместо одного. Что-то творилось с его головой, но он справился с собой и вежливо продолжил:
– Чарли, это трехтонное чудовище съело человека. Это вряд ли сможет долго оставаться нашим секретом.
– Да, я предполагаю, что нам еще придется сделать официальное заявление.
– Я в этом уверен.
– Очень скоро я выбью живущее в тебе дерьмо. Мне надоело, что ты постоянно компостируешь мозги. Долго еще это будет продолжаться?
– До тех пор, пока ты не придешь в сознание, – сказал Джо.
– Ты знаешь какой сегодня день? Два трупа – первый тот, на мосту, а теперь доктор. Я словно выжатый лимон, Джо, физически и морально. Так что, если тебе доставляет удовольствие меня мучить, лучше уходи.
– Покажи мне эту записку о самоубийстве, которую написал Уилл Кушер.
– Это только ксерокс, – сказал Чарли, протягивая Джо лист бумаги.
Это было самое глупое предсмертное послание, которое Джо когда-либо видел.
Большими буквами было написано:
«МОИМ ДРУЗЬЯМ И СЕМЬЕ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО Я НЕ В СИЛАХ ПРОДОЛЖАТЬ. ТЕПЕРЬ, КОГДА МОЯ РАБОТА ЗАКОНЧИЛАСЬ, КОНЧАЮ И Я.»
И подпись: «УИЛЬЯМ БЕННЕТ КУШЕР».
Джо сунул листок себе в карман.
– Это фальшивка.
– Я знал, что ты так подумаешь, Джо, но не только мыши доконали его, у него были проблемы дома, если ты знаешь, о чем я говорю.
– Боже мой, – воскликнул Джо, – что же это за проблемы такие?
Челси продолжал:
– Я догадываюсь, что ты сейчас размышляешь о том, кто же так жестоко расправился с ним, сбросив в загон киту.
– Да, это кажется мне необычным.
– Мне тоже, – сказал Челси, – особенно, если учесть, что Кушер не умел плавать. К тому же он смертельно боялся акул. Поэтому не удивительно, что он решил утопиться здесь, не выходя за ворота, а не в океане.
– А зеленая куртка?
– Очевидно, он не знал об особенностях кита.
Джо Уиндер пытался справиться с недомоганием. Он сказал:
– Но его лицо было перекошено от ужаса.
– Я говорю, – перебил его Челси, – что на самом деле, это было не так страшно, как кажется. Очень быстро и почти безболезненно. Не у каждого хватит мужества застрелиться. Мне пришло в голову, может, он решил принести себя в жертву киту, чтобы восстановить перед лицом природы справедливость за гибель мышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88